15 Fakten, die man über James Brown wissen sollte

Sie können darauf wetten, dass es jahrzehntelang keinen einzigen Moment gab, in dem nicht irgendjemand irgendwo auf der Welt zu einem James-Brown-Groove mit dem Zeh geklopft hat, sei es eine Originalaufnahme oder eine der vielen Melodien, die seine Arbeit gesampelt haben.

In der Tat wurde sein „Funky Drummer“ – das meistgesampelte Stück aller Zeiten – vor 50 Jahren, am 27. März 1970, veröffentlicht, während das monumentale „Get Up (I Feel Like Being A) Sex Machine“ am 25. April 1970 im Starday King Studio in Cincinnati aufgenommen wurde. Der Song, der das Gesicht der Musik für immer veränderte, „Sex Machine“, so vertraut für Teenager, Achtzigjährige und alle dazwischen, muss die meistgespielte Tanzplatte der Geschichte sein, eine, zu der alle und jeder getanzt hat. „I want to get into it, y’know / Like a like a Sex Machine, man / Moving, doing it, you know. Kann ich es abzählen? / 1/2/3/4.“

James Brown und sein Baby – der Funk (abgeleitet vom flämischen fonck, „Aufruhr oder Unruhe“) – hat, ob Hip-Hop, Jazz-Funk, Drum and Bass oder Grime, seit mindestens 50 Jahren die Tanzflächen beeinflusst, und, ob man ihn liebt oder hasst, es ist immer noch völlig unmöglich, sich eine Welt ohne Mr. James Brown vorzustellen.

1. Mit mehr als 5.200 Samples ist James Brown der am meisten gesampelte Künstler aller Zeiten, während „Funky Drummer“ und sein Beat (kreiert von Clyde Stubblefield) 1.584 Mal verwendet wurde, unter anderem von Sweet T und Jazzy Joyce, Public Enemy, Run DMC, Ice Tee, De La Soul, Jay-Z, Kanye West, Dr. Dre und sogar George Michael, Madonna und Britney Spears.

© Simon Pietri/

2. Geboren wurde James Joseph Brown entweder 1933 oder 1928 im Kiefernwald von Barnwell, South Carolina, in einer mageren Holzhütte ohne Fenster, Wasser, Toilette, Strom, Gas oder fließendes Wasser. Als Einzelkind hatte er keine Schuhe, trug Lumpen und hatte im Umkreis von zehn Meilen keine Nachbarn. Seine Mutter verließ ihn, als er vier Jahre alt war, nachdem sein alkoholabhängiger, körperlich missbrauchender Vater versucht hatte, sie umzubringen. Von klein auf verbrachte Brown die meiste Zeit allein, sein Vater arbeitete in den Terpentinlagern, während die Ehefrauen des Vaters nicht lange blieben, um auf den jungen James aufzupassen. „Nachts allein in dieser Hütte im Wald zu sein, ohne dass jemand anderes da war, bewirkte eine Veränderung in mir, die mich von da an nicht mehr losließ“, schrieb er in seiner Autobiografie. „Es gab mir meinen eigenen Verstand.“

3. Im Alter von acht Jahren zog er in das Bordell seiner Tante Honey (mit richtigem Namen Handsome Washington) in Augusta, Georgia, wo er seinen „Buck Dance“ perfektionierte – ein aus North Carolina stammender Solotanz, der dem Steppen nicht unähnlich ist -, um die Truppe zu unterhalten und sie in die Klopferei zu führen. Um die Soldaten weiter zu verwöhnen und ein paar Münzen zu verdienen, lernte er Klavier, Gitarre und Mundharmonika, während er seine „Call-and-Answer“-Masche von den Predigern der örtlichen Kirchen übernahm, die Brown oft besuchte.

4. Der junge James wurde im Alter von 15 Jahren wegen Raubes verhaftet, als Erwachsener vor Gericht gestellt und erhielt eine acht- bis 16-jährige Haftstrafe im Georgia Juvenile Training Institute in Toccoa, Georgia, wo er eine Gospelgruppe gründete. Bobby Byrd und der Gospelchor seiner Familie besuchten die Einrichtung, um die jungen Straftäter zu unterhalten, trafen James und nachdem sie den Behörden versichert hatten, dass sie dem jungen Straftäter ein Zuhause geben würden, wurde er in ihre Obhut entlassen. Er hatte drei lange Jahre gesessen. Danach schloss er sich Byrds Band, The Gospel Starlighters, an, und 1954 erlaubte ihnen ein wilder junger Pianist namens Little Richard, in Toccoa als Support für ihn zu spielen und beeinflusste so den jungen Ausreißer für immer.

5. 1965, nachdem er mit „Night Train“ und seinem phänomenalen Longplayer „Live At The Apollo“ Millionenhits gelandet hatte, ließ der stets selbstsichere, stets kühne Brown die konventionelle Strophen- und Refrainstruktur fallen und eliminierte Akkordfolgen. Es ging jetzt nur noch um den Groove und jedes Instrument wurde wie eine Trommel behandelt und jedes Riff synkopiert. „Papa’s Got A Brand New Bag“ (aufgenommen in weniger als einer Stunde, im Februar 1965) veränderte das Gesicht der Musik für immer. „Sie sagten, es war der Beginn des Funk“, äußerte er. „Ich dachte, es war, wohin meine Musik gehen würde. Der Titel sagte alles: Ich habe eine neue Tasche.“

© Julian Wasser

6. April 1968, einen Tag nach der Ermordung von Dr. Martin Luther King, rief Brown bei einem live im Fernsehen übertragenen Konzert in Boston das Publikum zur Ruhe auf und verhinderte einen Aufstand in der Stadt. Im Juni spielte er live vor den Streitkräften an der Front in Vietnam. Im August veröffentlichte er den Song „Say It Loud (I’m Black And I’m Proud)“, der zur Hymne wurde, und gründete daraufhin ein Bildungsprogramm mit dem Titel „Don’t Be A Drop Out“ für entrechtete schwarze Jugendliche. Er nannte sich dann „Soul Brother Number One“.

7. Nachdem er 1968 den demokratischen Vizepräsidenten Hubert Humphrey unterstützt hatte, wechselte er im folgenden Jahr die Seiten und unterstützte Richard Nixon. Dies sorgte für große Bestürzung bei seinen Fans und der schwarzen Gemeinde, da Nixon alles symbolisierte, wogegen der Godfather angetreten war. Nach allem, was man hört, tat er dies, weil die IRS in jenem Jahr behauptete, dass Brown, der immer darauf bestand, in bar bezahlt zu werden und selten Steuern zahlte, ihnen 6,5 Millionen Dollar schuldete und er fälschlicherweise glaubte, dass Nixon ihm zu Hilfe kommen würde. Infolgedessen beschlagnahmte das Finanzamt seinen Jet, seine Radiosender (die keinen Cent an Tantiemen gezahlt hatten), seine James Brown’s Gold Platter Fast-Food-Kette, seine Autos und versuchte, sein Haus zu bekommen.

8. Brown, der 37 Jahre alt war, entließ im März 1970 seine Begleitband, nachdem sie sich über sein System beschwert hatten, jeden zu bestrafen, der eine schlechte Note spielte. An ihrer Stelle holte er eine junge Band aus Cincinnati namens The Pacesetters, angeführt von den Brüdern Catfish und Bootsy Collins, die 27 bzw. 19 Jahre alt waren, und nannte sie The JB’s. Ihre erste Aufnahme war „Get Up (I Feel Like Being A) Sex Machine“, während ihre erste LP, Sex Machine, als eine der größten und wichtigsten Soul-Platten aller Zeiten gilt.

9. 1971 gründete Soul Brother Number One sein Label People Records und produzierte und veröffentlichte fünf Jahre lang einige der besten Dance-Tunes, die je auf Band gebannt wurden. Diese Meilensteine wie „Think (About It)“ von Lyn Collins, „I Know You Got Soul“ von Bobby Byrd, Maceo And The Mack’s „Cross The Track“, „Soul Power 74“ und „Same Beat“ und „Gimme Some More“ von Fred Wesley and The JB’s wurden zum Rückgrat des Hip-Hop und rocken bis heute jede Tanzfläche.

10. Seine Karriere ging aufgrund des Disco-Phänomens in den späten 1970er Jahren auf Talfahrt. Er wurde wiederentdeckt, nachdem er 1979 John Belushi und Dan Ackroyd im Studio 54 traf und sie ihn baten, Reverend Cleophus James im Film The Blues Brothers von 1980 zu spielen.

11. Mitte der 1980er Jahre war seine Musik wieder überall zu hören. Seine Original-Vinyl-Aufnahmen verkauften sich für riesige Summen und er verdiente Millionen mit den unzähligen Hit-Platten, die seine Arbeit sampelten. „Es gäbe keinen Hip-Hop ohne James Brown“, stellte Chuck Dee von Public Enemy klar.

12. 1984 heiratete er Adrienne Lois Rodriguez und fing an, PCP zu rauchen, ein bewusstseinsveränderndes Halluzinogen, das akute Angstzustände, Paranoia und gewalttätige Feindseligkeit hervorruft, auch bekannt als Angel Dust. Bis 1988 rief sie elfmal den Notruf an, um häusliche Gewalt zu melden, woraufhin er dreimal verhaftet und wegen Körperverletzung mit Tötungsabsicht, Besitz von PCP, Widerstand gegen die Festnahme und illegalem Besitz einer Pistole angeklagt wurde. In der Zwischenzeit stach sie mit einer Schere auf eine Frau ein (mit der sie dachte, James hätte eine Affäre) und wurde einen Monat später verhaftet, weil sie Mr. Browns Kleidung in einem Hotelzimmer in Brand gesetzt und sieben Unzen PCP besessen hatte.

© Universal/Kobal/

13. Nachdem er am 24. September 1988 sein Geschäftsbüro in Augusta betreten hatte, stürmte Brown, 55 Jahre alt und unter Alkoholeinfluss stehend, in dem Glauben, dass jemand sein privates Wasserklosett ohne die Erlaubnis des selbsternannten Soul Brother Number One/The Minister Of The New New Super Heavy Funk/The Godfather Of Soul benutzt hatte, in ein Versicherungsseminar nebenan und verlangte, mit seiner Pump-Action-Schrotflinte herumfuchtelnd, zu wissen, wer der heimtückische Übeltäter sei. Als die Polizei eintraf, machte der „funkiest man alive, sitting in his red and white Ford pick-up, did a screeching U-turn and spared off“. Die Beamten verfolgten ihn durch zwei Bundesstaaten und erst als sie ihm die Reifen zerschossen, sein Auto mit 23 Kugeln durchlöcherten und eine Menschenkette auf der Straße bildeten, hielt er an. Einem Beamten der Georgia Highway Patrol zufolge sang er, als er aus dem Auto stieg, das Lied „Georgia“ und „machte den ‚Good Foot‘-Tanz“. In der Folge wurde er zu sechs Jahren Gefängnis verurteilt, weil er versucht hatte, zwei Polizisten zu überfahren, wurde aber 1991 auf Bewährung entlassen, nachdem er nur zweieinhalb Jahre abgesessen hatte. „Es war nicht so schrecklich“, sagte er später. „Ich brauchte die Ruhe dringend.“ Er bekam nun einen neuen Spitznamen: His Bad Self.

14. Zwei Jahre nachdem Adrienne, die sich von einer Fettabsaugung erholen wollte, indem sie eine reichhaltige Mischung aus Demerol, Vicodin, Valium, Morphium und PC zu sich nahm, an einem Herzinfarkt starb, ging Brown nackt auf seinen Rasen und schoss mit einer Handfeuerwaffe vom Kaliber .22 und einem Gewehr vom Kaliber .30 in die Luft und wurde in eine psychiatrische Anstalt gebracht und beobachtet. Zwei Jahre später wurde er beschuldigt, einen jungen Techniker der Elektrizitätsgesellschaft, der angerufen hatte, um einer Beschwerde über Browns Oberlicht nachzugehen, mit einem großen Steakmesser die Straße hinunter gejagt zu haben.

15. Obwohl er am Weihnachtstag 2006 starb, geht das Gerangel um seinen Nachlass weiter. Ein Richter ordnete einen DNA-Test an, der bestätigte, dass Brown tatsächlich der Vater von James Jnr. war, aber man musste ihm die Beine abschneiden, um an sein Knochenmark für eine Probe zu gelangen. Der Kampf um sein geschätztes 100-Millionen-Dollar-Vermögen zwischen den Müttern seiner Kinder (mindestens sechs und bis zu neun), 16 Enkelkindern, vielen Geliebten, einem ehemaligen Manager, 30 Anwälten und einem langjährigen Kammerdiener dauert bis heute vor dem Obersten Gerichtshof von South Carolina an.

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