‚Bärtige‘ weibliche Eidechsen schrecken Männchen ab, haben aber geheime Vorteile

WEST PALM BEACH, FLORIDA – Vor einem Jahrhundert gehörten zur Besetzung von Zirkusfiguren oft bärtige Damen, Frauen mit ausgesprochen männlicher Gesichtsbehaarung. Östliche Zauneidechsen haben ihre eigenen bärtigen Damen. Die Männchen haben auffällige blaue Flecken auf der Unterseite, und viele Weibchen haben kleinere, hellere blaue Flecken auf der Brust und im Nacken. Weibliche Echsen finden das Blau potenzieller Partner ziemlich sexy, daher hat die Evolution hellere Flecken begünstigt. Aber männliche Eidechsen werden von blauen Weibchen abgetörnt, daher ist es ein Rätsel, warum die Weibchen überhaupt blau sind.

Tracy Langkilde hat einige Anhaltspunkte. Die Biologin von der Pennsylvania State University in University Park hat mit ihren Kollegen untersucht, wie sich der Blaustich auf weibliche Echsen auswirkt. Obwohl es einige Nachteile hat, blau zu sein, laufen bärtige Weibchen schneller und haben Junge, die besser überleben als die Nachkommen von nicht-blauen Artgenossen, berichtete Langkilde diese Woche auf der Jahrestagung der Society for Integrative and Comparative Biology.

„Es ist eine sehr aussagekräftige Studie, wichtig für unser Verständnis, warum Männchen und Weibchen unterschiedlich sind“, sagt Erica Westerman, eine Evolutionsbiologin an der Universität von Chicago in Illinois, die nicht an der Arbeit beteiligt war.

In jeder Spezies sind Männchen und Weibchen aus den gleichen genetischen Anweisungen aufgebaut und sollten daher theoretisch gleich aussehen. Aber das tun sie nicht. Um zu verstehen, wie dieser sogenannte Sexualdimorphismus entsteht, wandte sich Langkilde der Östlichen Zauneidechse (Sceloporus undulatus) zu, einem 15 Zentimeter langen Reptil, das auf Felsen und Baumstümpfen im Osten der USA lebt. „Unsere Arbeit legt nahe, dass Merkmale unterschiedliche Kosten und Vorteile für die beiden Geschlechter haben können“, erklärt sie.

Langkildes frühere Studien und andere Arbeiten zeigten, dass die blauen Flecken auf der Unterseite der Männchen Abzeichen der Männlichkeit sind, die Weibchen ansprechen. Im Jahr 2013 fanden sie und ihre Kollegen dann heraus, dass sich die Männchen bevorzugt mit nicht-blauen Weibchen paaren. Wenn sich blaue Weibchen paaren, legen sie ihre Eier etwa zwei Wochen langsamer, und ihre Gelege wiegen weniger als Gelege von nicht blauen Weibchen. Langkilde fragte sich, ob die Männchen dazu neigen, diese Weibchen wegen dieser Defizite als Partner zu meiden. „Nicht alle Eigenschaften sind gutartig für das Geschlecht, das sie nicht braucht“, stimmt Simon Lailvaux zu, ein integrativer Evolutionsbiologe an der Universität von New Orleans in Louisiana, der nicht an der Studie beteiligt war. „Studien wie diese sagen uns, was diese Kosten speziell für Weibchen sind.“

Nun haben Langkilde und ihre Kollegen diese Weibchen genauer unter die Lupe genommen, nicht nur im Labor, sondern auch im Feld. Sie vermuteten, dass ein hoher Testosteronspiegel die blauen Flecken und Fortpflanzungsprobleme verursacht, also gaben sie trächtigen, nicht-blauen Weibchen dieses Hormon. Und tatsächlich legten die behandelten Weibchen ihre Eier später als die unbehandelten, und die daraus resultierenden Jungtiere waren kleiner und überlebten nicht so gut wie die Jungtiere der unbehandelten Weibchen, berichtet Langkildes Team.

Aber die Forscher fanden auch heraus, dass die blauen Weibchen schneller sprinten und Geschwindigkeiten von 1,5 Metern pro Sekunde erreichten, verglichen mit den 1,2 Metern pro Sekunde, die die nicht-blauen Weibchen erreichten. Und mehr der im Feld gefangenen Jungtiere mit blauen Müttern überlebten nach 2 Monaten im Labor als die Jungtiere von nicht blauen Müttern. „Diese Ergebnisse deuten auf bisher nicht berichtete, mögliche Fitnessvorteile für bärtige Damen hin“, sagt Langkilde. Außerdem könnten die Männchen blaue Weibchen mit anderen Männchen verwechseln, so dass diese Weibchen weniger von übereifrigen Freiern belästigt werden, die so sehr umwerben können, dass sie die anderen Aktivitäten des Weibchens stören. Angesichts der Tatsache, dass 70 % der Weibchen in einigen Eidechsenpopulationen blau gefärbt sind, „könnte es einige unerklärliche Kompromisse bei den Kosten (verzögerte Fortpflanzung) und Vorteilen (höheres Überleben der Nachkommen) für Weibchen geben, die männliche Merkmale tragen, die die Existenz dieser Merkmale erklären könnten“, schreibt Peter Zani, ein integrativer Biologe an der University of Wisconsin, Stevens Point, der nicht an der Forschung beteiligt war, in einer E-Mail.

„Der Versuch, evolutionäre Kompromisse zu verstehen, ist für eine breite Masse von Biologen von Interesse“, fügt Zani hinzu. In der Tat kann uns eine solche Arbeit etwas über uns selbst sagen, sagt Westerman. „Es ist schwierig, die Kosten und den Nutzen von Weibchen mit bösartigen Merkmalen in unserer eigenen Spezies zu untersuchen, aber es könnte Vorteile geben, die wir noch nicht verstehen.“