Beechcraft AT-6 Wolverine

Die Kategorie der leichten Kampfflugzeuge ist weiterhin ein wachsender Markt rund um den Globus, da fortschrittlichere Plattformen für aufstrebende Luftmächte zunehmend unerreichbar werden. Die Beechcraft Corporation, die 1932 von Walter Beech gegründet wurde und ihren Sitz in Wichita, Kansas, hat mit der Einführung ihrer T-6 „Texan II“ im Jahr 2001 Erfolg gehabt. Der Absatz wurde durch die Übernahme durch die United States Air Force (T-6A) und die Navy (T-6B) verstärkt. Zusätzlich schlossen sich die kanadischen, griechischen, marokkanischen und israelischen Luftstreitkräfte der Produktion an, die inzwischen über 630 Einheiten umfasst. Die Texan II entstand aus der Pilatus PC-9 Serie von 1984, von der 250 Exemplare produziert und weltweit verkauft wurden.
Die AT-6 ist eine turbopropgetriebene leichte Angriffs- und Trainingsplattform, die den zunehmenden Bedarf der Luftstreitkräfte nach einer zuverlässigen und bewährten Mehrzwecklösung erfüllen soll, wenn jetgetriebene Maschinen entweder zu teuer sind oder in bestimmten Einsatzgebieten als zu teuer angesehen werden. Die AT-6 wird daher als erschwingliche Alternative zu den teureren, technologisch fortschrittlicheren Kampfflugzeugen vermarktet und deckt gleichzeitig ein vielseitiges Einsatzspektrum ab, das Close Air Support (CAS), Forward Air Control (FAC), bewaffnete Aufklärung und andere militärisch orientierte Einsätze umfasst. Das Design der AT-6 ist so ausgelegt, dass ihre zweisitzige Konfiguration auch für den Übergang von Piloten zu fortschrittlicheren strahlgetriebenen Trägern geeignet ist, während sie die Grundlagen der Luftfahrt und die Waffenausbildung durch ein kompakteres, kostengünstigeres Endprodukt abdeckt. Die AT-6 hat etwa 85% Gemeinsamkeiten mit der ursprünglichen T-6 II-Plattform, was sie logistisch für bestehende T-6 II-Anhänger freundlich macht.
Die AT-6 verfügt über eine zweiköpfige Besatzung, die im Tandem unter einer großen, weitgehend ungehinderten Kabinenhaube in der Mitte des Designs sitzt. Das Triebwerk – ein einzelner Pratt & Whitney PT6A-68D Turboprop-Motor mit einer Leistung von 1.600 PS – ist am vorderen Ende des schlanken Rumpfes angebracht und treibt eine vierblättrige Propellereinheit an. Die nach unten geneigte Nasenbaugruppe ermöglicht eine hervorragende Sicht aus dem Cockpit, und die Tragflächen sind niedrig am Rumpf angesetzt. Jeder gerade Fortsatz sitzt in der Mitte der Rumpflänge und ist für die Aufnahme eines variablen Lagersatzes ausgelegt – hauptsächlich Geschützkapseln (12,7 mm schweres Maschinengewehr), Kanonen-Kapseln (20 mm Automatik), Raketen-Kapseln (ungelenkt und lasergelenkt) und kleine konventionelle/lasergelenkte Abwurfbomben (250 lb/500 lb) über seine sechs (MIL-STD-1760) externen Festpunkte (vier sind für externe Treibstoffvorräte vorgesehen, insgesamt sind sieben Festpunkte verfügbar). Im Gegensatz zu einigen anderen leichten Kampfflugzeugen unterstützt die AT-6 lasergelenkte Raketen. Das Leitwerk ist relativ kurz und beherbergt ein einzelnes abgeschnittenes Seitenleitwerk und niedrig angesetzte horizontale Flächen. Das Fahrwerk ist ein Dreiradfahrwerk und vollständig einziehbar. Die Reichweite dieses kompakten Flugzeugs wird mit 2.895 Kilometern (1.563 nautische Meilen) angegeben.