Bennet Omalu

CTEEdit

Omalus Autopsie des ehemaligen Spielers der Pittsburgh Steelers, Mike Webster, im Jahr 2002 führte dazu, dass eine neurologische Erkrankung im Zusammenhang mit einem chronischen Kopftrauma, die sogenannte chronische traumatische Enzephalopathie (CTE), die zuvor bei Boxern und anderen Profisportlern beschrieben worden war, wieder in das Bewusstsein rückte. Webster war plötzlich und unerwartet gestorben, nachdem er jahrelang mit kognitiven und intellektuellen Beeinträchtigungen, Verarmung, Stimmungsstörungen, Depressionen, Drogenmissbrauch und Selbstmordversuchen zu kämpfen hatte. Obwohl Websters Gehirn bei der Autopsie normal aussah, führte Omalu unabhängige und selbst finanzierte Gewebeanalysen durch. Er vermutete, dass Webster an Demenz pugilistica litt, einer Form der Demenz, die durch wiederholte Schläge auf den Kopf ausgelöst wird, ein Zustand, der früher bei Boxern gefunden wurde. Mit Hilfe einer speziellen Färbung fand Omalu in Websters Gehirn große Anhäufungen von Tau-Protein, die Stimmung, Emotionen und exekutive Funktionen beeinträchtigen, ähnlich wie Klumpen von Beta-Amyloid-Protein zur Alzheimer-Krankheit beitragen.

Zusammen mit Kollegen aus der Abteilung für Pathologie an der Universität von Pittsburgh veröffentlichte Omalu seine Ergebnisse 2005 in der Zeitschrift Neurosurgery in einem Artikel mit dem Titel „Chronic Traumatic Encephalopathy in a National Football League Player“. Darin forderte Omalu weitere Untersuchungen der Krankheit: „Wir berichten hier über den ersten dokumentierten Fall von langfristigen neurodegenerativen Veränderungen bei einem pensionierten NFL-Profispieler, die mit chronischer traumatischer Enzephalopathie (CTE) vereinbar sind. Dieser Fall lenkt die Aufmerksamkeit auf eine Krankheit, die in der Kohorte der Profi-Football-Spieler noch unzureichend untersucht ist und deren wahre Prävalenzrate unbekannt ist.“ Omalu glaubte, dass die Ärzte der National Football League (NFL) „erfreut“ sein würden, ihn zu lesen, und dass seine Forschung genutzt werden könnte, um „das Problem zu lösen.“ Die Arbeit fand zunächst wenig Beachtung, aber Mitglieder des NFL-Komitees für leichte traumatische Hirnverletzungen (MTBI) forderten später im Mai 2006 den Rückzug der Studie. Ihr Brief, in dem sie den Rückzug forderten, bezeichnete Omalus Beschreibung von CTE als „völlig falsch“ und nannte die Arbeit „einen Fehlschlag“

Omalu tat sich später mit Julian Bailes, einem Neurochirurgen, Gehirnerschütterungsforscher und damaligen Vorsitzenden der Abteilung für Neurochirurgie an der West Virginia University School of Medicine, und dem Anwalt Robert P. Fitzsimmons aus West Virginia zusammen. Fitzsimmons, um das Brain Injury Research Institute zu finanzieren, das eine Gehirn- und Gewebebank einrichtete.

Im November 2006 veröffentlichte Omalu eine zweite Arbeit in Neurosurgery, die auf seinen Erkenntnissen im Gehirn des ehemaligen NFL-Spielers Terry Long basierte, der an Depressionen litt und 2005 durch Selbstmord starb. Obwohl Long im Alter von 45 Jahren starb, fand Omalu Tau-Protein-Konzentrationen, die eher mit „einem 90-jährigen Gehirn mit fortgeschrittener Alzheimer-Krankheit übereinstimmen.“ Wie bei Mike Webster behauptete Omalu, dass Longs Football-Karriere spätere Hirnschäden und Depressionen verursacht hatte. Omalu fand auch Beweise für CTE in den Gehirnen der pensionierten NFL-Spieler Justin Strzelczyk (gest. 2004 im Alter von 36 Jahren), Andre Waters (gest. 2006 im Alter von 44 Jahren) und Tom McHale (gest. 2008 im Alter von 45 Jahren).

Im Sommer 2007 präsentierte Bailes seine und Omalus Ergebnisse dem NFL-Kommissar Roger Goodell bei einem ligaweiten Gehirnerschütterungs-Gipfel. Bailes sagte später, dass die Forschung „abgetan“ wurde. Der Vorsitzende des MTBI-Komitees der NFL, Dr. Ira Casson, sagte der Presse: „Meiner Meinung nach ist der einzige wissenschaftlich stichhaltige Beweis für eine chronische Enzephalopathie bei Sportlern bei Boxern und einigen Steeplechase-Jockeys zu finden.“

Die NFL hat den Zusammenhang zwischen Gehirnerschütterungen beim Football und langfristigen neurologischen Auswirkungen erst im Dezember 2009, sieben Jahre nach Omalus Entdeckung, öffentlich anerkannt. Doch noch 2013 fand auf der Jahrestagung der American Academy of Clinical Neuropsychology (AACN) eine Debatte zwischen zwei Experten für Gehirnerschütterungen im Sport über die Gültigkeit (oder Existenz) von CTE statt. Im März 2016 schließlich sagte der Senior Vice President für Gesundheits- und Sicherheitspolitik der NFL, Jeff Miller, vor dem Kongress aus, dass die NFL nun glaube, dass es einen Zusammenhang zwischen Football und CTE gebe. 2016 verlieh die American Medical Association Omalu ihre höchste Auszeichnung, den Distinguished Service Award, für seine Arbeit über CTE.

Omalu entdeckte CTE auch in den Gehirnen von Militärveteranen und veröffentlichte den ersten dokumentierten Fall in einem Artikel vom November 2011. Omalu fand Beweise für CTE bei einem 27-jährigen Irak-Kriegsveteranen, der an einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTSD) litt und später durch Selbstmord starb. Omalus Arbeit verbindet PTSD mit dem CTE-Krankheitsspektrum und fordert weitere Untersuchungen.

Omalu ist Hauptautor einer im November 2017 veröffentlichten Studie, die erstmals CTE bei einer lebenden Person bestätigte. Ein chemischer Tracer, FDDNP, bindet an Tau-Proteine, die durch Positronen-Emissions-Tomographie nachweisbar sind und mit den charakteristischen topographischen Verteilungen von CTE in Verbindung gebracht werden. Er wurde an mindestens einem Dutzend ehemaliger NFL-Spieler getestet und bei dem ehemaligen Linebacker Fred McNeill postmortal bestätigt.

Konstantine Kyros, ein Anwalt, der über 60 professionelle Ringer in einer Sammelklage gegen die WWE vertrat, behauptete, dass Omalu posthum sechs Ringer, die er vertrat, mit CTE diagnostizierte.

Sonstiges

Im März 2018 führte Omalu eine unabhängige Autopsie an Stephon Clark durch, der von Polizeibeamten aus Sacramento erschossen worden war. Am 30. März veröffentlichte er seine Ergebnisse und stellte fest, dass Clark acht Mal von hinten oder von der Seite angeschossen worden war, und fügte hinzu: „Man könnte vernünftigerweise schlussfolgern, dass er sieben Schusswunden von seinem Rücken erhalten hat.“