Berber

Die Berber haben Nordafrika, speziell den Maghreb, seit Beginn der aufgezeichneten Geschichte besiedelt und bildeten bis zu den islamischen Eroberungen des 8. Jahrhunderts n. Chr. die dominierende ethnische Gruppe in der Sahara-Region. Moderne Berbersprecher und Kulturschaffende sind eine Minderheit in Nordafrika, obwohl Berbergruppen als Nachfahren der vorarabischen Bewohner der Region gelten. In den meisten klassischen Texten werden sie als Libyer bezeichnet. Die alten Berber, eine weit verbreitete und vielfältige ethnische Gruppe, sprachen eine Untergruppe der afroasiatischen Sprachen, die sprachlich mit denen der Ägypter, Kuschiten, Araber, Syrer, levantinischen Stämme und Somalier verwandt sind. Die Berber, die sich selbst als Amazigh bezeichnen, haben ihren geläufigeren Namen vom lateinischen barbarus (Barbar), einem römischen Versuch, die weniger entwickelten Stammesgesellschaften in weiten Teilen Europas und Afrikas von ihrer eigenen, hellenisch geprägten Zivilisation zu unterscheiden. Libyen ist ein griechisches Wort, das von einem regionalen Titel abgeleitet ist, und der Begriff wurde austauschbar mit dem Konzept von Afrika verwendet.

Ursprünge der Libyer

Die Anwesenheit proto-berischer Völker aus der Vorgeschichte ist in den Höhlen der Sahara offensichtlich, wo Felsmalereien, die das vielfältige Leben der Megafauna darstellen, darauf hinweisen, dass vor der Wüstenbildung der Sahara das nördliche Afrika eine üppige und ressourcenreiche Region war, die von Jäger- und Sammlergesellschaften bevölkert wurde. Die beiden basalen Gottheiten der berberischen Kosmologie – eine solare und eine lunare Figur – sind denen der Ägypter sehr ähnlich, was auf einen gemeinsamen kulturellen Ursprung hindeutet. Laut Herodot, der in seinen Historien 430 v. Chr. über die Berber schrieb,

Sie opfern der Sonne und dem Mond, aber keinem anderen Gott. Diese Verehrung ist allen Libyern gemeinsam. (IV, 198)

Gemeinsam mit den vor-abrahamitischen Völkern des Nahen Ostens war die Bedeutung von Steinen ein wichtiges Thema in der berberischen Tradition. Einige in Stein gehauene Mausoleen, wie das aus der Römerzeit stammende königliche Mausoleum von Mauretanien, das von Berberkönigen im traditionellen Stil erbaut wurde, sind heute noch intakt. Die Verehrung der Berber für steinerne Strukturen, zu der auch die Bestattung der Toten unter Aufschlüssen oder errichteten Monumenten gehörte, war mit Praktiken wie der nabatäischen Pilgerfahrt zum Schwarzen Stein in der Kaaba von Mekka und der Verehrung des großen Felsblocks Al-Weli abu Ruzuma durch das arabische Volk der Hutaymi verwandt. Ähnlichkeiten in Tradition und Sprache deuten auf ein altes proto-afroasiatisches Kulturzentrum hin, von dem aus sich diese Gruppen zerstreuten.

Beziehungen zu Ägypten

Die Existenz mächtiger halbnomadischer Stämme, die den Maghreb bewohnten, wurde von ägyptischen Dynastien seit dem 13. Jahrhundert v. Chr. zur Kenntnis genommen; Einige von ihnen führten bewaffnete Konflikte mit den Ägyptern und wurden daher von den pharaonischen Dynastien negativ betrachtet und ihre Gesellschaften als barbarisch bezeichnet. Die bemerkenswertesten Gruppen aus dieser Zeit sind die Meshwesh und Ribu, von denen sich der griechisch-lateinische Begriff Libyen ableitet. Die frühen Berber entwickelten ein System der Hieroglyphenschrift, das eindeutig von dem der schriftkundigeren Ägypter abgeleitet ist und einen starken kulturellen Einfluss aus der Nilregion beweist. Im 3. Jahrhundert v. Chr. kam es zu einer schriftlichen Veränderung, als die Libyer begannen, ihre eigene Schrift zu bilden, die hauptsächlich auf dem phönizischen Alphabet basierte.

Die Libyer waren jedoch nicht immer geneigt, die Ägypter als Feinde zu betrachten, da sie bereit waren, einen gewissen Schutz durch die Pharaonen zu tolerieren. Im 6. Jahrhundert v. Chr. begannen griechische Kolonisten, eine noch größere Präsenz in der von ihnen gegründeten libyschen Stadt Kyrene aufzubauen. Laut der Historikerin Susan Wise Bauer,

Das kam bei den einheimischen Nordafrikanern nicht gut an. Sie schickten eine Nachricht nach Ägypten, in der sie um Hilfe baten, und „stellten sich unter den Schutz des ägyptischen Königs Apries. Apries schickte also eine ägyptische Armee aus, die von den Griechen dezimiert wurde: Sie wurden, in Herodots Worten, ’so gründlich vernichtet, dass kaum einer von ihnen den Weg zurück nach Ägypten fand.‘ (502)

Beziehungen zu Karthago & Rom

Zu der Zeit, als Karthago unter der phönizischen Thalassokratie im 9. Jahrhundert v. Chr. gegründet wurde, waren größere Berbergruppen bereits von der Jäger- und Hirtenwirtschaft zu einer sesshaften pastoral-landwirtschaftlichen Organisation übergegangen.

Nordafrikanische Ureinwohner boten den seefahrenden phönizischen Kolonisten genau das, was sie suchten: Handelspartner. An der Küste wurde die Landwirtschaft – die wahrscheinlich schon viel früher aus der Interaktion mit Ägypten und den Gesellschaften des Fruchtbaren Halbmonds übernommen wurde – zu einem dominanten Merkmal der Berbergesellschaft. Im 2. Jahrhundert v. Chr. bildeten sich die beiden wichtigsten libyschen Sesshaftigkeitsgesellschaften heraus: Numidien und Mauretanien. Karthago nahm als Stadtstaat kein großes Landgebiet ein und hatte außerhalb der tunesischen Halbinsel und der nordafrikanischen Küste keinen großen direkten Einfluss. So genossen die libyschen Königreiche der Numidier und Mauren, zumindest für den größten Teil ihrer Geschichte neben Karthago, eine unabhängige Handelsbeziehung. Die numidischen Berber waren auch eine wichtige Bevölkerungsgruppe in Karthago selbst, obwohl die Phönizier die Adels- und Handelsklassen besetzten und die Einheimischen hauptsächlich zur Leibeigenschaft und Wehrpflicht verdrängten. In dieser Zeit begannen die Griechen, Nordafrika und seine Königreiche zu dokumentieren. Sie warfen mehr Licht auf die Berberstämme und ihre Beziehung zu Karthago und waren die ersten, die die Menschen des Maghreb als Libyer bezeichneten.

Mauretanien, östlich der tunesischen Halbinsel gelegen, trieb regen Handel mit den karthagischen Ansprüchen an der nordafrikanischen Küste. Angeführt von Stammeskönigen schlossen sich die Mauren während des Zweiten Punischen Krieges mit Massinissa von Numidien (238-148 v. Chr.) zusammen und verbündeten sich gegen Karthago. Der römische Begriff Mauri ist der Vorläufer des Begriffs Mauren, der in späteren Jahrhunderten verwendet wurde, um die Bewohner des nordöstlichen Afrikas zu bezeichnen.

Numidier wurden für ihre Reitkunst geschätzt und stellten daher einen bedeutenden Teil der karthagischen Kavallerie während der Punischen Kriege. Allerdings änderte sich die Stellung des numidischen Königreichs bei Karthago während des Zweiten Punischen Krieges dramatisch. Massinissa, der mächtige Sohn eines numidischen Häuptlings und ein Verbündeter Karthagos, verriet die Stadt, als er sah, dass sie gegenüber Scipios Truppen auf der iberischen Halbinsel an Boden verlor. Er verbündete sich 206 v. Chr. mit der römischen Republik. Infolgedessen sicherte sich Massinissa die römische Unterstützung für den Thron von Numidien und half, die Karthager in der Schlacht von Zama zu besiegen, in der Hannibal schließlich gefangen genommen wurde. Der entscheidende Sieg beendete den Zweiten Punischen Krieg und legitimierte Numidien als römischen Klientenstaat. Die römische Gerichtsbarkeit über Numidien unter der Herrschaft von Massinissa führte, wenn auch nur eingeschränkt, zu einer technologischen Weiterentwicklung der stammesgebundenen numidischen Berbergesellschaft, wobei die meisten Bürger zu einer vollständig sesshaften landwirtschaftlichen Lebensweise übergingen und der Staat an einem wachsenden mediterranen Handelsraum teilnahm.

Zwei Jahre vor der Plünderung Karthagos im Jahr 146 v. Chr, beschloss die Römische Republik, verschiedene numidische Stammesführer als Oberhäupter ihrer jeweiligen numidischen Klientelstaaten zu legitimieren, wahrscheinlich um Stabilität zu gewährleisten und die Aussichten eines einzelnen libyschen Herrschers, ein Imperium in Nordafrika auf Kosten Roms zu errichten, einzudämmen. Alle wurden unter Africa Proconsularis gruppiert. Nachfolgende Häuptlinge bemühten sich jedoch, die Macht in der Region zu konsolidieren.

Ein Jahrhundert nach dem römischen Sieg im Zweiten Punischen Krieg bestach ein Anführer namens Jugurtha (160-140 v. Chr.) die römischen Behörden, um den Thron von Numidien zu besetzen und verdrängte das Klientel-Establishment, was zum Jugurthinischen Krieg führte, dem ersten größeren Konflikt zwischen Rom und einem unabhängigen Numidien. Jugurtha wurde gefangen genommen und getötet. Die numidischen Beziehungen als Klientelregion blieben friedlich bis zum Aufstieg von Juba II (85-46 v. Chr.), einem Häuptling, der die Numidier und Mauretanier gegen Julius Cäsar vereinte. Wahrscheinlich misstrauisch gegenüber der möglichen Etablierung Numidiens als direkt besetzte kaiserliche Provinz anstelle eines Klientenstaates, schlug sich Juba während des Großen Römischen Bürgerkriegs auf die Seite der Pompejaner der Republik, eine Entscheidung, die ihn in der Schlacht von Thapsus 46 v. Chr. das Leben kostete. Die Niederlage beendete den Krieg und etablierte Caesar als Diktator. Caesar machte aus der bestehenden Provinz Numidia eine neue politische Einheit und annektierte sie vollständig als Provinz Africa (Africa Nova), die in den folgenden Jahren in Numidia (Africa Proconsularis) umbenannt und neu gegründet wurde.

In diesen Jahren der kaiserlichen Reorganisation wandelte sich auch die römische Jurisdiktion über Mauretanien von einem Klientelstaatsverhältnis zu einer provinziellen Annexion. Die politische Identität der numidischen Berber änderte sich während der römischen Zeit nicht wesentlich; es gab wenig oder gar keine Romanisierung unter den Stämmen, obwohl die Führer in der Regel loyale Klienten waren und gut auf die römische Herrschaft reagierten. Erst die abrahamitischen Religionen – erst das Christentum, dann der Islam – veränderten die Lebensweise der Berber grundlegend, und selbst dann blieben zahlreiche alte Traditionen erhalten und gediehen.