Bilirubin

Bilirubin, ein bräunlich-gelbes Gallenpigment, das bei Wirbeltieren von der Leber abgesondert wird und den festen Abfallprodukten (Kot) ihre charakteristische Farbe verleiht. Es wird in den Zellen des Knochenmarks und in der Leber als Endprodukt des Abbaus von roten Blutkörperchen (Hämoglobin) gebildet. Die Menge des hergestellten Bilirubins steht in direktem Zusammenhang mit der Menge der zerstörten Blutzellen. Es werden täglich etwa 0,5 bis 2 Gramm produziert. Es hat keine bekannte Funktion und kann für das fötale Gehirn giftig sein.

Bilirubin liegt im Blutkreislauf normalerweise in freiem oder unkonjugiertem Zustand vor; es wird beim Transport an Albumin, ein Protein, gebunden. In der Leber konjugiert es mit Glucuronsäure, die aus dem Zucker Glucose hergestellt wird. Es wird dann auf etwa das 1.000-fache der Stärke konzentriert, die im Blutplasma zu finden ist. Ein Großteil des Bilirubins verlässt die Leber und gelangt in die Gallenblase, wo es weiter konzentriert und mit den anderen Bestandteilen der Galle vermischt wird. Aus Bilirubin können Gallensteine entstehen, und bestimmte Bakterien können die Gallenblase befallen und das konjugierte Bilirubin wieder in freies Bilirubin und Säure umwandeln. Das Kalzium aus dem freigesetzten Bilirubin kann sich als Pigmentsteine absetzen, die schließlich den Verbindungsgang (Hauptgallengang) zwischen Leber, Gallenblase und Dünndarm verstopfen können. Bei einer Verstopfung wird konjugiertes Bilirubin in den Blutkreislauf aufgenommen, und die Haut färbt sich gelb (siehe Gelbsucht).

Normalerweise gelangt konjugiertes Bilirubin aus der Gallenblase oder der Leber in den Darm. Dort wird es von Bakterien zu Mesobilirubinogen und Urobilinogen reduziert. Ein Teil des Urobilinogens wird wieder in das Blut resorbiert, der Rest geht zurück in die Leber oder wird mit dem Urin und den Fäkalien aus dem Körper ausgeschieden. Beim Menschen wird angenommen, dass Bilirubin unkonjugiert ist, bis es die Leber erreicht. Bei Hunden, Schafen und Ratten gibt es kein Bilirubin im Blut, obwohl es in der Leber vorhanden ist.