Das Gesicht der Innenstadt von Santa Cruz verändert sich durch die Schließung von Einzelhändlern und Restaurants

SANTA CRUZ – Das Gesicht der Innenstadt von Santa Cruz verändert sich, wahrscheinlich für immer, da die wirtschaftlichen Auswirkungen von COVID-19 weiter anhalten.

Seit Beginn der „Shelter-in-Place“-Beschränkungen Mitte März haben mehr als ein Dutzend Geschäfte in der Innenstadt dauerhaft geschlossen.

Zu den geschlossenen Einzelhändlern und Restaurants gehören der Salvation Army Thrift Store, O‘ My Sole, der Downtown Pono Hawaiian Grill, Leah’s Magical Pieces, Agile Monkey, A Brighter World, Nourish, ein Walgreens, ein Starbucks und 99 Bottles, laut einer von der Downtown Santa Cruz Association zusammengestellten Liste. Andere Geschäfte, wie Leom Designs und Judi Wyant, schlossen ihre Schaufenster und verlagerten ihr Geschäft komplett ins Internet.

Und letzte Woche gesellte sich das traditionsreiche Poet and Patriot Irish Pub zur Liste der dauerhaften Schließungen.

Das Pub, das 1982 seine Türen in der Cedar Street öffnete, war seit Mitte März vorübergehend geschlossen. Am 11. Juli gaben die Besitzer des Pubs bekannt, dass die Schließung nach 38 Jahren im Geschäft nun dauerhaft ist.

„Vor kurzem wurde uns klar, dass wir auch mit den neuen Vorschriften oder Einschränkungen nicht in der Lage sein werden, den Betrieb aufrechtzuerhalten – Sie wissen schon, das ganze Personal oder ähnliches – für eine ganze Weile und es scheint an diesem Punkt fast endlos zu sein“, sagte Mitbesitzer Tim McCormick, der den Pub zusammen mit seinem ursprünglichen Besitzer, dem verstorbenen Chris Matthews, mitbegründet hat. „Wir können es uns einfach nicht leisten, die Miete zu zahlen und weiterzumachen.“

Diese Schließungen sind nur eine Teilliste, die sich sogar auf die Innenstadt von Santa Cruz beschränkt. Die Liste schließt weniger sichtbare Geschäfte aus, die Büroräume über Schaufenstern mieten, so Abra Allan, Interimsdirektor der Downtown Santa Cruz Association.

„Ob das nun ein Chiropraktiker, ein Bodyworker oder ein Buchhalter ist, diese Dinge fangen erst langsam an, hereinzuträufeln und wir haben noch kein so starkes Gefühl dafür – vor allem, weil wir sehen können, wenn ein Geschäft im Erdgeschoss schließt“, sagte Allan.

Mindestens einige weitere Geschäfte in der Innenstadt haben angedeutet, dass sie nicht planen, ihre Mietverträge zu verlängern, sagte Alan. Die Namen dieser Einzelhändler wurden jedoch noch nicht veröffentlicht.

„Ich denke, die Unternehmen haben einfach das Gefühl, dass sie nicht das Kapital haben, um auf unbestimmte Zeit durchzuhalten, und sie wissen nicht, wann dieser Endpunkt sein wird“, sagte Allan und erklärte, dass die Pandemie Einzelhändler besonders hart getroffen hat, die bereits Geschäfte an das Online-Shopping verloren haben. „Ich denke, es ist wirklich diese Ungewissheit, die die Unternehmen dazu bringt, abzuwägen, ob das für sie Sinn macht oder nicht.“

Ohne die signifikante Unterstützung der Stadtregierung, von Non-Profit-Organisationen und Wirtschaftsgruppen wäre die Situation mit ziemlicher Sicherheit noch schlimmer.

Anfang Juni wurden Teile der Pacific Avenue und der Cathcart Street für den Verkehr gesperrt, um Restaurants die Möglichkeit zu geben, ihre Gäste in sicherer Entfernung im Freien zu platzieren. Zu den weiteren Maßnahmen der Stadtverwaltung gehören ein Mikrokreditprogramm, ein laufendes Räumungsmoratorium, das auch gewerbliche Mieter schützt, und eine 15-prozentige Obergrenze für Lieferprovisionen, um Preisabzocke zu verhindern.

In einem weiteren bedeutenden Vorstoß schlossen sich Wirtschaftsgruppen und gemeinnützige Organisationen mit lokalen Regierungen, Unternehmen und Freiwilligen zusammen, um die Kampagne „Ride Out the Wave“ ins Leben zu rufen – eine Online-Plattform, die über 45 Tage hinweg mehr als 432.000 Dollar an Geschenkkartenkäufen zur Unterstützung lokaler Geschäfte generierte.

Angeführt wurde die Kampagne von der gemeinnützigen Tech-Business-Organisation Santa Cruz Works, die die gemeinsame Sorge erkannte, dass die „Shelter-in-Place“-Beschränkungen viele beliebte lokale Geschäfte und Restaurants dauerhaft zu schließen drohten.

„Es ist schwer, sich ein Santa Cruz ohne diese beliebten Geschäfte vorzustellen, und so ist das alles entstanden“, sagte Doug Erickson, CEO von Santa Cruz Works.

Die gemeinsame Anstrengung war so erfolgreich, dass sie die Anerkennung der kalifornischen Finanzministerin Fiona Ma fand, die sie als potenzielle Blaupause für andere Städte bezeichnete. Während die entsprechenden Mittel versiegt sind, bleibt das Portal ein aktiver One-Stop-Shop für den Kauf von lokalen Geschenkkarten unter rideoutthewave.org.

Lokale Unternehmen haben sich auch erhebliche Unterstützung durch das Bundesprogramm zum Schutz von Gehaltsschecks gesichert.

Verve Coffee Roasters, zu dessen Schaufenstern ein prominentes Café in der Pacific Avenue gehört, gehörte zu den größten Empfängern in Santa Cruz County – es erhielt einen Kredit im Bereich von 2 bis 5 Millionen Dollar, um die Arbeitsplätze von etwa 200 Mitarbeitern zu schützen, wie aus den Bundesangaben hervorgeht. Unternehmen, die weniger als 150.000 Dollar erhalten haben, wurden nicht namentlich genannt.

Das Poet and Patriot hat keinen Bundeskredit beantragt, weil es auch mit den Mitteln nicht in der Lage gewesen wäre, die Lohn- und Gehaltsabrechnung zu erfüllen, so McCormick. Die Mitarbeiterbindung gehört zu den Anforderungen des Bundesprogramms für den Darlehenserlass. McCormick sagte, dass die Kneipe schon vor der Pandemie mit den Gemeinkosten und den Kosten für Genehmigungen zu kämpfen hatte.

Aber trotz der verschiedenen Unterstützungsmöglichkeiten sagte Allan voraus, dass weitere Schließungen in der Innenstadt kommen werden, da die COVID-19-Fälle in Santa Cruz County und im ganzen Bundesstaat weiterhin auf Rekordniveau ansteigen.

„Nur die Zeit wird es wirklich zeigen, aber ich werde Ihnen sagen, dass es definitiv eine weitere Welle von Schließungen geben wird, da wir sehen, wie diese Mietverträge für verschiedene Immobilien aufkommen“, sagte Allan.

Wo die Innenstadt von Santa Cruz bleiben wird, wenn die Wolke der Pandemie schließlich vorüber ist, bleibt abzuwarten.

„Ich hoffe nur, dass, wenn das alles vorbei ist und wir uns wieder treffen können, es einen Ort gibt, den die Leute ihr Zuhause nennen können, ihr Wohnzimmer, wenn man so will – dass es ein Ort ist, an dem man Hochzeiten, Beerdigungen, Totenwachen, was auch immer, alle am selben Ort abhalten kann“, sagte McCormick und dachte an das Erbe des Irish Pubs als einladender Treffpunkt für eine eklektische Mischung von Menschen.

Einen Silberstreif am Horizont sieht Allan in der Chance, neu zu bewerten, wie die Innenstadt von Santa Cruz verbessert werden könnte – etwa durch eine bessere Nutzung der Bürgersteige und Straßen für Radfahrer und Fußgänger oder durch die Auflösung größerer Ladenfronten, um mehr kleinen und vielfältigeren Einzelhändlern die Möglichkeit zu geben, ihre Türen zu öffnen.

Viele Geschäfte in der Innenstadt, die während der anfänglichen „Shelter-in-Place“-Beschränkungen schließen mussten, haben inzwischen wieder geöffnet, zumindest in gewissem Umfang. Die Downtown Association verfolgt auch diese geöffneten Geschäfte downtownsantacruz.com/shopdowntown.

„Es ist unvermeidlich, dass es einige grundlegende Veränderungen in der Innenstadt geben wird“, sagte Allan. „Ich weiß nicht, wie das aussehen wird. Ich sehe nicht, dass das eine Geisterstadt wird – das sehe ich ganz und gar nicht. Unsere Innenstadt hat sich von so vielen Dingen erholt, und ich weiß, dass das wieder passieren wird. Denn was ich über unsere Geschäftsinhaber in der Innenstadt sagen will, mit denen ich täglich zusammenarbeite, ist, dass diese Leute wissen, wie man sich durchschlägt. Sie sind leidenschaftlich, und sie werden kämpfen, und sie werden es herausfinden.“