Das ist nicht das Ende des östlichen Pumas

Die Nachricht, dass der östliche Puma ausgestorben ist, beherrscht heute die Schlagzeilen. Das ist ein wenig irreführend, denn die Unterart wurde eigentlich erst 2011 offiziell für ausgestorben erklärt und ist an der Ostküste wahrscheinlich schon seit mindestens 80 Jahren nicht mehr anzutreffen.

In den meisten Berichten wird auch nicht erwähnt, dass Pumas tatsächlich in den Osten zurückkehren.

Am Dienstag hat der U.S. Fish and Wildlife Service das Verfahren zur Streichung des östlichen Pumas von der Liste der gefährdeten Arten abgeschlossen. Es ist der Abschluss eines langwierigen Prozesses, der Zeit für öffentliche Kommentare und Begutachtungen ließ. Aber hey, coole Katze, Menschen, die den Planeten zerstören – das ist eine Nachrichtenstory.

All das lässt ein paar interessante Punkte außer Acht:

1. Alle nordamerikanischen Pumas, Pumas, Catamounts, Berglöwen, oder wie auch immer Sie sie nennen wollen, sind eigentlich die gleiche Art – Puma concolor. Östliche Pumas hatten einen etwas kleineren Kopf als die, die wir im Westen haben, und sie lebten im Nordosten. Das war’s.
2. Es gibt im Moment wahrscheinlich eine Handvoll Puma concolor im Nordosten. Sie sind nur nicht von der östlichen Unterart.

Lassen Sie mich erklären. Seit etwa 1990 haben Forscher kleine Populationen von Pumas östlich ihres derzeitigen Verbreitungsgebiets, das an den Rocky Mountains endet, aufgespürt. Das ist ein vielversprechender Anfang für die Spezies, die sich in Teilen ihres einst kontinentweiten Lebensraums wieder ansiedelt. Einige dieser neuen Populationen sind so groß geworden, dass sie damit begonnen haben, junge Männchen über weite Entfernungen zu verstreuen. Man geht davon aus, dass der Mittlere Westen in den nächsten 25 Jahren eine stabile Puma-Population beherbergen wird.

Während dieses Ausbreitungsprozesses wandern junge Pumas sehr weit auf der Suche nach einem neuen Zuhause und neuen Partnern. Im Jahr 2011 wurde ein junger männlicher Puma in Connecticut von einem Auto getötet. Wissenschaftler stellten fest, dass er seine Reise 1.500 Meilen entfernt in South Dakota begonnen hatte. Wenn man bedenkt, wie heimtückisch die Tiere sind – Sichtungen sind selbst an Orten mit einer relativ großen Populationszahl selten – ist es wahrscheinlich, dass andere Pumas ähnliche Reisen unternommen haben.

Kann ein großes Raubtier wie ein Puma erfolgreich in den kleinen Waldgebieten leben, die im überfüllten Nordosten noch übrig sind? Nach meinem Nachbarn hier in Hollywood – P-22 – zu urteilen, ist die Antwort ja. Er lebt in einem Stadtpark, wo er Hirsche jagt. Andere Pumas leben in den nahegelegenen Santa Monica Mountains, den San Gabriel Mountains und sogar in den Verdugos, mitten in einem der größten Stadtgebiete des Kontinents.

Sollten die Menschen Angst vor der Rückkehr der Pumas in den Nordosten haben? Eine Studie legt nahe, dass sie tatsächlich Leben retten werden. Durch das Management der übergroßen Hirschpopulation in der Region glauben die Forscher, dass Pumas die Zahl der durch die Huftiere verursachten Verkehrsunfälle reduzieren könnten. Im Laufe der nächsten 30 Jahre könnten so 155 Menschenleben gerettet und 21.400 Verletzungen vermieden werden, was 2,3 Milliarden Dollar einsparen würde. Ähnlich wie Wölfe dazu beigetragen haben, das Gleichgewicht im Yellowstone National Park wiederherzustellen, könnten Pumas dazu beitragen, die Artenvielfalt im Nordosten zu schützen.

Die Streichung des östlichen Pumas von der Liste der gefährdeten Arten ist ein wichtiger Schritt, um die Art wieder im Nordosten willkommen zu heißen. Andere Unterarten des Pumas würden nicht vom Schutz des östlichen Pumas profitieren, und dies macht den Weg frei für eine Diskussion darüber, wie der Schutz des Pumas in der Region in Zukunft aussehen könnte. Einige haben sogar begonnen, sich für eine gezielte Wiedereinführung der Art einzusetzen.