Der geheimnisvolle und seltsame Ursprung der Diskette

Als Sie Ihr Word-Dokument speichern wollen, suchen Sie ein kleines, seltsames Symbol in der Ecke. Für Millennials bedeutet es „Speichern“, aber die kastenförmige Form hat keine andere Bedeutung. Sie haben es immer wieder gesehen, in vielen verschiedenen Programmen, aber es ist nur eine Form.

Für alle, die ein wenig früher geboren wurden, ist das Symbol aus einem anderen Grund erkennbar. Es ist die Form einer Diskette – das tragbare Medium, das alles über den Personal Computer verändert hat.

Natürlich sind Disketten im Jahr 2017 so gut wie ausgestorben. Das Symbol, das Sie in jedem Programm sehen, ist wie ein Dinosaurier-Fossil – die Überreste, ein buchstäblicher Umriss, von etwas, das einst groß und überall war.

Was beide Generationen nicht wissen, ist, dass der Ursprung dieses Mediums lustiger – und überraschend umstritten – ist, als Sie vielleicht denken.

Es wurde von einem Mann erdacht, der gerade eine blasierte Schutzperücke für Donald Trump erfunden hat, und ein Produkt zur Verbesserung der Potenz, das Japan vor seiner sinkenden Geburtenrate „retten“ soll.

Als jemand, der in den frühen 80er Jahren geboren wurde, nicht ganz Gen-X oder ein Millennial, habe ich das Ende der Floppy-Disk-Ära miterlebt. Ich erinnere mich daran, wie ich die echten 5 1/4-Zoll-Disketten in meinen beigen Heim-PC mit schwarzem Bildschirm lud, begierig darauf, Space Invaders oder Top Hat von zu Hause aus zu spielen.

In der Highschool war meine Tasche mit einem chaotischen Sortiment von 3,5-Zoll-Disketten gefüllt. Manchmal waren es nur zwei .JPGs auf einer einzigen Diskette. Mit der Zeit wuchsen die Programme auf ein Dutzend Disketten an, die einen speziellen Plastikbehälter benötigten.

Und natürlich gab es den Moment, in dem der Metallschutz der kleineren Disketten einfach… kaputt ging. Verformungen und Verbiegungen waren an der Tagesordnung, was bedeutete, dass man sie abreißen musste, um die Diskette zum Laufen zu bringen – und den zerbrechlichen Film im Inneren den Elementen aussetzte. Als ich viel jünger war, liebte ich es, Disketten absichtlich zu verformen, zu zerbrechen und zu verbiegen – zum Ärger meiner Eltern.

In einem Zeitalter, in dem man einen 128-GB-Stick um den Hals tragen kann, vermisse ich das nicht. Das sind etwa 89.000 Disketten, die ich nicht mehr herumschleppen muss, und das ist sehr gut für meinen Rücken. Aber wenn man bedenkt, woher Floppy-Disks kommen und wie revolutionär sie damals waren, kann ich nicht anders, als die veralteten Kaffee-Untersetzer zu bewundern.

Vierzig Jahre lang regierte die Floppy als unangefochtener König der Datenspeicherung. Und das nicht ohne Grund.

Vor der Floppy-Disk – Die dunklen Zeiten der Computerspeicherung

Nach allem, was man hört, waren die Zeiten vor der Floppy-Disk düster. Es gab zwei Arten der Datenspeicherung, und keine von ihnen war eine fröhliche Option.

Die erste war das gefürchtete Papierband. Sie haben es vielleicht schon in verschiedenen Fernsehsendungen gesehen, immer scherzhaft erwähnt. Eine besondere Anspielung ist mir aus den Simpsons im Gedächtnis geblieben. Apu, der einen Abschluss in Informatik hat, entwirft das erste Tic-Tac-Toe-Programm der Welt. Das Programm ist auf mehreren Schachteln gespeichert, die mit Papierklebeband gefüllt sind.

Es war leicht zu rauben, zu verdrehen und zu beschädigen. Und es gab ein einzigartiges, unsagbares Grauen, wenn man einen Stapel Lochkarten fallen ließ – und zusah, wie sie völlig ungeordnet über den Boden verstreut wurden.

Es gab auch Magnetband, aber das hatte zwei große Ärgernisse. Erstens, dass es nur winzige Datenmengen speichern konnte. Das zweite war, dass es unmöglich, unglaublich langsam war. (Vollständige Offenlegung: Tape Media und ich haben uns kürzlich getrennt.)

Es musste etwas Besseres geben. Und als jemand darauf kam, war es keinen Moment zu früh.

Die Floppy Disk: Erfunden von einem exzentrischen japanischen Erfinder?

Yoshiro Nakamatsu, auch bekannt als Dr. NakaMats, ist vielleicht der ungewöhnlichste, produktivste und erfolgreichste Erfinder der Welt. Diejenigen, die ihn kennengelernt haben, beschreiben den schrulligen 81-jährigen Wissenschaftler fast als „aus einer anderen Dimension gerissen“ oder als „eine Mischung aus Thomas Edison und Willy Wonka auf Steroiden“.

Nakamatsu behauptet, mit über 4.000 Patenten den Weltrekord an Erfindungen zu halten. Einige seiner patentierten Erfindungen sind:

• Die Floppy-Disk, Schutzhüllen für Floppy-Disks und Kopf-Reinigungs-Disketten.
• Die CD-Disk, einschließlich einer CD zur angeblichen „Steigerung der Helligkeit oder der sexuellen Funktion“.
• Das Enerex-System, zur Erzeugung von Wasserstoff und Sauerstoff. Der Verwendungszweck ist ein Automotor, der mit Leitungswasser läuft.
• „PyonPyon“-Hüpfschuhe.
• Ein Kissen, das das Einschlafen beim Autofahren verhindert
• Der „Love Jet“, ein Produkt zur Steigerung der Potenz, das die Geburtenrate in Japan wiederherstellen soll.

In Interviews sagte Nakamatsu, dass sein Kreativitätsprozess darin besteht, Musik zu hören, unter Wasser zu tauchen, seine Ideen unter Wasser aufzunehmen, in seinem „Calm Room“ zu sitzen – einem Badezimmer, das ohne Nägel gebaut und mit 24-karätigem Gold gekachelt ist – und sich selbst den Sauerstoff zu entziehen, um „0,5 Sekunden vor dem Tod“ Erfindungen zu machen. Und warum? Weil er sagt, dass er dann seine besten Ideen hat.

Er hat auch einen Aufzug in seinem Haus, aber er bestreitet, dass es ein Aufzug ist. Stattdessen nennt er ihn seinen „vertikalen Bewegungsraum“. Er sagt auch voraus, dass er 144 Jahre alt werden wird, bis zu 6.000 Patente produzieren und seinen eigenen Krebs im Endstadium heilen wird – er wurde 2014 diagnostiziert, sein Ableben wurde von den Ärzten für Januar 2016 vorhergesagt.

„Ich bin dankbar, dass der Himmel mir diese unglaublich schwierige Form von Krebs gegeben hat, sie haben mir die Chance gegeben, meine eigene Heilung zu erfinden und mir und anderen zu helfen“, sagte er. „Wenn es Magenkrebs gewesen wäre, wäre ich wütend gewesen, denn das wäre einfacher zu behandeln gewesen.“

Den Ig-Nobelpreis hat er auch dafür bekommen, dass er 35 Jahre lang Fotos von jeder Mahlzeit gemacht hat, um die Auswirkungen der Nahrung auf die Gesundheit des Körpers, die Gehirnaktivität und die Langlebigkeit zu analysieren. Der Ig-Nobelpreis wird an Personen verliehen, die Menschen zum Lachen und dann zum Nachdenken bringen und das öffentliche Bewusstsein für die Wissenschaften schärfen.

Kürzlich behauptete Nakamatsu, die Mamori-gami (Schutzengel/Haar) Perücke erfunden zu haben, eine Erfindung mit eingebautem japanischem Schwert und Shiruken, die Donald Trump schützen soll.

„Die Guard Wig ist eine Erfindung aus 3.500 Erfindungen und enthält ein japanisches Schwert, Shuriken, eingebaut“, sagte er. „Diese Perücke greift den Gegner an und kommt dann wieder zurück. So kann er sie viele Male benutzen, um anzugreifen.“

Auf die Frage, ob er ein Trump-Unterstützer sei, antwortete Nakamatsu, dass er das nicht sei, aber da er Professor an der Wharton-Universität war – von der Trump behauptet, dass er dort seinen Abschluss gemacht hat -, sei Trump sein Schüler. „Deshalb schenke ich ihm meine Erfindung.“

Nakamatsus berühmteste Behauptung ist die, 1952 die Floppy-Disk-Technologie erfunden zu haben, während er Beethovens 5. Symphonie hörte. Von der Schöpfung sagt er, „es gab keine Mutter“.

….Aber IBM hat eine andere Geschichte

Etwas nüchterner betrachtet, behauptet IBM, dass ein Team seiner Ingenieure unter der Leitung von Alan Shugart in den späten Sechzigern die Floppy-Disk erfunden hat. Und sie behaupten, dass die Entdeckung ein bisschen ein Zufall war.

Im Jahr 1967 hatte IBM ihr Zentrum für Speicherabteilungen in San Jose, Kalifornien, damit beauftragt, eine zuverlässige, kostengünstige Methode zum Laden von Mikrocode auf einen 100 KB großen Computer zu entwickeln. Damals mussten beim Einschalten des Großrechners die ersten Prozesse manuell über Bandlaufwerke (auf denen die Systeme gespeichert waren) geladen werden. Natürlich waren Bänder groß und langsam, was den ganzen Prozess mühsam machte.

Das Unternehmen hatte das Team beauftragt, etwas Schnelles und Leichtes zu entwickeln, das sie zusammen mit Software-Updates für 5 Dollar an die Anwender verschicken konnten. Aber das Team schoss über das Ziel hinaus, und zwar um einiges.

Über Nacht wurde ihnen klar, dass die Disketten, die sie gemacht hatten, mehr waren als nur ein Mittel, um kleine Datenpakete auf ein Speichergerät zu übertragen. Die Disketten konnten selbst zur Datenspeicherung verwendet werden. Und die Geräte speicherten satte 250 KB an Informationen, was ein ziemlicher Sprung war.

Und so waren die Diskettenmedien geboren. Der erste Computer mit einem Nur-Lese-Laufwerk für 8-Zoll-Disketten kam 1971 auf den Markt, die Lese- und Schreibfunktion kam zwei Jahre später.

Wer hat die Floppy-Disk erfunden?

Das ist heikel. Nakamatsu behauptet, seine Diskettenpatente 1979 an IBM lizenziert zu haben, etwa ein Jahrzehnt nachdem IBM behauptete, die Diskette erfunden zu haben. Es gibt jedoch eindeutige Beweise dafür, dass Nakamatsu schon zwei Jahrzehnte früher ein Diskettenlaufwerk erfunden hat.

Im Alter von 20 Jahren versuchte er, die Größe einer Schallplatte zu verkleinern und die kratzende Qualität des Tons zu beseitigen. Zwei Jahre später schloss er das Projekt an der Ingenieurschule der Tokyo Imperial University ab. Das Laufwerk konnte mit Magnet- und Lichtsensoren gelesen werden, und er erhielt 1952 ein japanisches Patent für die Plattenerfindung.

Wie auch immer man es betrachtet, das ist die Definition der Digitalisierung analoger Technologie. Doch obwohl Nakamatsu offen behauptet, den „Beginn des Silicon Valley und der Revolution in der Informationstechnologie“ ausgelöst zu haben, behauptet er nicht, dass IBM die Idee von ihm gestohlen hat.

Anstattdessen sagt er, nachdem sechs der führenden japanischen Unternehmen seine Anfrage, die Diskette produzieren zu lassen, abgelehnt hatten, habe er IBM die Verkaufslizenz für die Diskette erteilt. Und IBM entschied sich zu zahlen.

Seine Behauptungen, die Floppy-Disk erfunden zu haben, wurden von IBM nicht bestätigt, aber auch nicht dementiert, was einige zu der Annahme veranlasst, dass es einen Geheimhaltungsvertrag zwischen den beiden gibt.

Das hat Google jedoch nicht davon abgehalten, sich in die Angelegenheit einzumischen.

IBM braucht vielleicht einen neuen Schachzug

Wenn man zurückblickt, kann man nicht anders, als darüber nachzudenken, wie groß IBM einmal war, und es mit ihrer aktuellen Krise zu vergleichen. Wir haben darüber geschrieben, wie sie 19 aufeinanderfolgende Quartale mit rückläufigen Umsätzen verzeichnet haben, ohne dass ein Ende in Sicht ist.

Aber vor kurzem hatten sie einen weiteren Durchbruch in der Speichertechnologie, der vielleicht gleichbedeutend mit der Erfindung der Floppy-Disk ist – oder weit größer. Das heißt, die Fähigkeit, ein einzelnes Datenbit auf einem einzelnen Atom zu speichern.

Während diese Technologie unter perfekten Laborbedingungen funktioniert, wird es schwierig sein, sie in ein marktfähiges Produkt zu übertragen. Aber sie haben den Markt schon einmal im Sturm erobert und die Datenspeicherung revolutioniert, also können sie es vielleicht wieder tun.

Und wenn sie es nicht können, können sie vielleicht Dr. Nakamatsu um Hilfe bitten.

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