Der Tinder-Algorithmus, erklärt

Wenn es eine Sache gibt, die ich über die Liebe weiß, dann ist es, dass Menschen, die sie nicht finden, im Durchschnitt eine kürzere Lebensspanne haben. Was bedeutet, dass das Lernen, wie der Tinder-Algorithmus funktioniert, eine Frage von Leben und Tod ist, leicht extrapoliert.

Nach Angaben des Pew Research Centers hält eine Mehrheit der Amerikaner Dating-Apps heute für eine gute Möglichkeit, jemanden kennenzulernen; das frühere Stigma ist verschwunden. Aber im Februar 2016, zum Zeitpunkt der Pew-Umfrage, hatten nur 15 Prozent der amerikanischen Erwachsenen tatsächlich eine Dating-App genutzt, was bedeutet, dass die Akzeptanz der Technologie und die Bereitschaft, die Technologie zu nutzen, auseinanderklaffen. Hinzu kommt, dass nur 5 Prozent der Menschen in Ehen oder festen Beziehungen angaben, dass ihre Beziehung mit einer App begann. Was die Frage aufwirft: Weltweit nutzen mehr als 57 Millionen Menschen Tinder – die größte Dating-App – aber wissen sie, was sie da tun?

Sie müssen nicht antworten, denn wir alle tun unser Bestes. Aber wenn einige Informationen darüber, wie der Tinder-Algorithmus funktioniert und was jeder von uns tun kann, um innerhalb seiner Grenzen die Liebe zu finden, für sie hilfreich sind, dann soll es so sein.

Der erste Schritt besteht darin, zu verstehen, dass Tinder seine Nutzer mit einem ziemlich einfachen Algorithmus sortiert, der nicht sehr viele Faktoren jenseits von Aussehen und Standort berücksichtigen kann. Der zweite Schritt ist, zu verstehen, dass dies nicht bedeutet, dass Sie dem Untergang geweiht sind, da jahrelange wissenschaftliche Forschungen Anziehung und Romantik als unveränderliche Fakten der menschlichen Gehirnchemie bestätigt haben. Der dritte Schritt ist, meinen Rat zu befolgen, nämlich auf die biologische Anthropologin Helen Fisher zu hören und nie mehr als neun Dating-App-Profile auf einmal zu verfolgen. Los geht’s.

Die Grundlagen des Tinder-Algorithmus

Vor ein paar Jahren ließ Tinder den Fast-Company-Reporter Austin Carr einen Blick auf seine „geheime interne Tinder-Bewertung“ werfen und erklärte ihm vage, wie das System funktioniert. Im Wesentlichen verwendete die App ein Elo-Bewertungssystem, das die gleiche Methode ist, mit der die Fähigkeiten von Schachspielern berechnet werden: Man stieg in den Rängen auf, basierend darauf, wie viele Leute einen nach rechts wischten („liked“), aber das wurde gewichtet, basierend darauf, wer der Wischer war. Je mehr Rechts-Swipes diese Person hatte, desto mehr bedeutete ihr Rechts-Swipe auf Sie für Ihren Punktestand.

Tinder würde dann Menschen mit ähnlichen Punkteständen häufiger ansprechen, in der Annahme, dass Menschen, von denen die Menge eine ähnliche Meinung hatte, ungefähr in der gleichen Stufe von dem, was sie „Begehrlichkeit“ nannten, sein würden. (Tinder hat die Feinheiten seines Punktesystems nicht offengelegt, aber im Schach hat ein Neuling normalerweise eine Punktzahl von etwa 800 und ein Top-Tier-Experte irgendetwas von 2.400 aufwärts.) (Außerdem lehnte Tinder einen Kommentar für diese Geschichte ab.)

Im März 2019 veröffentlichte Tinder einen Blogbeitrag, in dem erklärt wurde, dass der Elo-Score „altmodisch“ und veraltet sei und im Vergleich zu seiner neuen „hochmodernen Technologie“ verblasst. Was diese Technologie genau ist, wird nur in groben Zügen erklärt, aber es klingt so, als hätte sich der Elo-Score entwickelt, nachdem Tinder genug Nutzer mit genügend Nutzerhistorie hatte, um vorherzusagen, wer wen mögen würde, und zwar allein auf der Grundlage der Art und Weise, wie Nutzer viele der gleichen Profile wie andere Nutzer auswählen, die ihnen ähnlich sind, und der Art und Weise, wie das Verhalten eines Nutzers das eines anderen vorhersagen kann, ohne dass die Menschen in einer explizit konkurrierenden Weise bewertet werden. (Dies ist dem Prozess, den Hinge verwendet, sehr ähnlich, der weiter unten erklärt wird, und vielleicht ist es kein Zufall, dass die Muttergesellschaft von Tinder, Match, Hinge im Februar 2019 übernommen hat.)

Aber es ist schwer zu leugnen, dass der Prozess immer noch viel von der physischen Erscheinung abhängt. Die App wird ständig aktualisiert, um den Leuten zu erlauben, mehr Fotos auf ihr Profil zu setzen und die Fotos in der Oberfläche größer darzustellen, und es gibt keinen wirklichen Anreiz, viele persönliche Informationen hinzuzufügen. Die meisten Nutzer halten ihre Biografien kurz und einige nutzen die Vorteile von Spotify- und Instagram-Integrationen, die es ihnen ermöglichen, mehr Kontext hinzuzufügen, ohne selbst zusätzliche Informationen einzugeben.

Der Algorithmus berücksichtigt andere Faktoren – vor allem Standort- und Alterspräferenzen, die einzigen biografischen Informationen, die für ein Tinder-Profil tatsächlich erforderlich sind. An diesem Punkt, wie das Unternehmen skizziert, kann es Menschen auf der Grundlage ihrer vergangenen Swipings paaren, z.B. wenn ich nach rechts auf eine Gruppe von Leuten swipte, die alle auch von einer anderen Gruppe von Frauen nach rechts geswiped wurden, würde ich vielleicht ein paar der anderen Leute mögen, die diese Frauen gesehen und gemocht haben. Trotzdem ist das Aussehen ein wichtiger Faktor.

Wenn man sich dem Ende der vernünftigen Auswahl an Personen in jeder Dating-App nähert, wird der Algorithmus anfangen, Leute zu recyceln, die man beim ersten Mal nicht mochte. Er wird auch, das weiß ich aus eigener Erfahrung, Leute recyceln, mit denen man sich gepaart hat und die man dann später nicht mehr gepaart hat, oder sogar Leute, mit denen man Telefonnummern ausgetauscht hat und die man dann nach einer Handvoll wirklich „beliebiger“ Dates nicht mehr gepaart hat. Nick Saretzky, Director of Product bei OkCupid, erzählte mir und Ashley Carman von dieser Praxis im Verge-Podcast Why’d You Push That Button im Oktober 2017. Er erklärte:

Hypothetisch, wenn Sie genug Tausende von Leuten durchwischen würden, könnten Sie alle durchgehen. Leute einzeln durchgehen … Sie reden über eine Reihe von Leuten und wir setzen die besten Optionen nach vorne. Es bedeutet eigentlich, dass jedes Mal, wenn Sie wischen, die nächste Auswahl eine etwas schlechtere Option sein sollte.

So, je länger Sie auf einer App sind, desto schlechter werden die Optionen. Sie sehen Tinder, Bumble, OkCupid, wir alle machen Recycling. Wenn Sie jemanden abgelehnt haben, ist jemand, zu dem Sie „Nein“ gesagt haben, letztendlich eine viel bessere Option als jemand, der 1.000 oder 10.000 Leute weiter ist.

Vielleicht haben Sie beim ersten Mal wirklich aus Versehen nach links gewischt, in diesem Fall ist das Profil-Recycling nur ein Beispiel dafür, dass ein gefühlloses Unternehmen aus Versehen etwas Gutes tut, indem es Ihnen die seltene Chance auf einen Neuanfang in diesem Leben gewährt.

Oder vielleicht sind Ihnen wirklich die Optionen ausgegangen und dies ist eine Art unangenehme Art, das herauszufinden – besonders nervig, weil die Gesichter bei Tinder dazu neigen, miteinander zu verschwimmen, und Ihr Verstand Ihnen leicht Streiche spielen kann. Habe ich diesen braunhaarigen Matt schon einmal gesehen? Erkenne ich dieses Bild von den Klippen am Strand?

Verzweifeln Sie nicht, auch wenn es verlockend ist und offensichtlich Sinn machen würde.

Die geheimen Regeln von Super Likes und Überwischen

Eines der umstritteneren Tinder-Features ist das Super Like. Anstatt einfach nach rechts zu wischen, um jemanden leise zu mögen – was er nur erfährt, wenn er auch bei Ihnen nach rechts wischt – wischen Sie nach oben, um jemanden laut zu mögen. Wenn sie Ihr Profil sehen, wird ein großer blauer Stern darauf erscheinen, damit sie wissen, dass Sie sie bereits mögen und dass Sie, wenn sie nach rechts wischen, sofort zusammenpassen.

Sie bekommen einen pro Tag kostenlos, den Sie für jemanden verwenden sollten, dessen Profil wirklich heraussticht. Nutzer von Tinder Plus (9,99 $ pro Monat) und Tinder Gold (14,99 $ pro Monat) erhalten fünf pro Tag, und Sie können auch zusätzliche Super Likes à la carte kaufen, für jeweils 1 $.

Tinder sagt, dass Super Likes Ihre Chancen auf ein Match verdreifachen, weil sie schmeichelhaft sind und Begeisterung ausdrücken. Es gibt keine Möglichkeit, zu wissen, ob das stimmt. Was wir wissen, ist, dass Tinder den Algorithmus für eine Minute beiseite schieben muss, wenn Sie jemandem ein Super-Like geben. Es ist verpflichtet, Ihre Karte näher an die Spitze des Stapels der Person zu schieben, die Sie super geliked haben – denn Sie werden nicht weiter Geld für Super Likes ausgeben, wenn sie nie funktionieren – und zu garantieren, dass sie es sehen. Das bedeutet nicht, dass Sie ein Match bekommen, aber es bedeutet, dass eine Person, die einen höheren „Begehrlichkeits“-Score hat, mit der sehr grundlegenden Information versorgt wird, dass Sie existieren.

Wir können auch vermuten, dass der Algorithmus Wählerschaft belohnt und Leute davon abhält, zu oft nach rechts zu wischen. Man ist bei Tinder auf 100 Rechtswischungen pro Tag beschränkt, um sicherzustellen, dass man sich tatsächlich Profile ansieht und nicht nur alle anspammt, um zufällige Matches zu sammeln. Tinder kümmert sich offensichtlich darum, Matches zu machen, aber es kümmert sich mehr darum, dass die App sich nützlich anfühlt und die Matches sich echt anfühlen – d.h., dass sie zu Gesprächen und schließlich zu Dates führen. Tinder verfolgt, wann Benutzer Telefonnummern austauschen, und kann ziemlich genau sagen, welche Konten verwendet werden, um echte Verbindungen herzustellen, und welche, um das Ego eines Überwischers zu stärken. Wenn Sie zu wischfreudig werden, werden Sie vielleicht bemerken, dass die Anzahl der Übereinstimmungen sinkt, da Tinder Ihr Profil weniger anderen Nutzern anbietet.

Ich glaube nicht, dass Sie für eine meiner Lieblingsbeschäftigungen Ärger bekommen können, nämlich meinen Tinder-Standort leicht auszutricksen, um herauszufinden, welche Jungs aus meiner Highschool mich jetzt daten würden. Aber vielleicht! (Kleiner Tipp: Wenn Sie Ihre Heimatstadt besuchen, swipen Sie nicht, während Sie dort sind, sondern loggen Sie sich ein, wenn Sie wieder an Ihrem normalen Standort sind – wer auch immer Sie während Ihres Besuchs nach rechts geswiped hat, sollte auftauchen. Linkswischer oder Nichtwischer werden nicht angezeigt, weil die App nicht mehr von diesem Standort aus zieht.)

Es gibt eine Menge Verschwörungstheorien darüber, dass Tinder die kostenlose Standardversion der App „verkrüppelt“ und sie im Grunde unbrauchbar macht, es sei denn, Sie zahlen für einen Premium-Account oder Add-Ons, wie zusätzliche Super-Likes und Boosts (die Option, Ihr Profil für eine begrenzte Zeit einer größeren Anzahl von Menschen in Ihrer Umgebung zu zeigen). Es gibt leider auch einen Subreddit speziell für die Diskussion über die Herausforderungen von Tinder, in dem Jungs Dinge schreiben wie: „Der Trick: Für jedes Mädchen, das du magst, lehne 5 Mädchen ab.“ Und: „Ich habe Tinder vor 6 Tagen installiert, NULL Matches und glaubt mir, ich bin nicht hässlich, ich bin kein verdammter Brad Pitt, aber was soll’s… Jedenfalls habe ich einen neuen Account mit einem zufälligen Typen von Instagram installiert, muskulös und schön, immer noch NULL Matches…“

Ich kann nicht sagen, ob Tinder tatsächlich die Karten gegen diese Männer stapelt, aber ich werde darauf hinweisen, dass einige Berichte das Verhältnis von 62-38 Männern zu Frauen auf der App angeben. Und dieses Verhältnis ändert sich je nach Geografie – die Match-Rate hängt stark von der lokalen Bevölkerungsdynamik ab.

Wie sich die anderen Swiping-Apps und Algorithmen unterscheiden (auch wenn der von Tinder der beste ist)

Natürlich ist Tinder nicht die einzige Dating-App, und andere haben ihre eigenen mathematischen Systeme, um Leute zusammenzubringen.

Hinge – die „Beziehungs-App“ mit Profilen, die robuster sind als die von Tinder, aber weit weniger detailliert als etwas wie OkCupid oder eHarmony – behauptet, eine spezielle Art von maschinellem Lernen zu verwenden, um Ihren Geschmack vorherzusagen und Ihnen täglich eine „Most Compatible“-Option zu servieren. Angeblich verwendet es den Gale-Shapley-Algorithmus, der 1962 von zwei Wirtschaftswissenschaftlern entwickelt wurde, die beweisen wollten, dass jeder Pool von Menschen in stabile Ehen gesiebt werden kann. Aber Hinge sucht meist nur nach Mustern in den Personen, die seine Nutzer gemocht oder abgelehnt haben, und vergleicht diese Muster dann mit den Mustern der anderen Nutzer. Das ist nicht so anders als bei Tinder. Bumble, die Swiping-App, die nur Frauen zuerst eine Nachricht zukommen lässt, ist sehr wortkarg, was ihren Algorithmus angeht, möglicherweise, weil er auch Tinder sehr ähnlich ist.

Die Liga – eine exklusive Dating-App, bei der man sich mit seinem LinkedIn bewerben muss – zeigt mehr Menschen Profile, je nachdem, wie gut ihr Profil zu den beliebtesten Vorlieben passt. Die Leute, die Sie mögen, werden in einer „Herz-Warteschlange“ angeordnet, in der Reihenfolge, wie wahrscheinlich der Algorithmus denkt, dass Sie sie zurück mögen werden. In dieser Hinsicht ähnelt dieser Algorithmus auch dem von Tinder. Um an die Spitze der Warteschlange zu gelangen, können Liga-Benutzer einen Power Move machen, der mit einem Super-Like vergleichbar ist.

Keine der Swiping-Apps erhebt den Anspruch, so wissenschaftlich zu sein wie die ursprünglichen Online-Dating-Dienste wie Match, eHarmony oder OkCupid, die ausführliche Profile verlangen und die Benutzer bitten, Fragen zu Religion, Sex, Politik, Lebensstil und anderen sehr persönlichen Themen zu beantworten. Das kann dazu führen, dass sich Tinder und Konsorten als unzureichende „Hot-or-not“-Apps lesen, aber es ist nützlich, sich daran zu erinnern, dass es keinen Beweis dafür gibt, dass ein komplizierterer Matchmaking-Algorithmus ein besserer ist. Tatsächlich gibt es eine Menge Beweise dafür, dass es nicht so ist.

Der Soziologe Kevin Lewis sagte 2016 gegenüber JStor: „OkCupid ist stolz auf seinen Algorithmus, aber die Seite hat im Grunde keine Ahnung, ob ein höherer Matching-Anteil tatsächlich mit Beziehungserfolg korreliert … keine dieser Seiten hat wirklich eine Ahnung, was sie tun – sonst hätten sie ein Monopol auf dem Markt.“

In einer Studie (vor Tinder) aus dem Jahr 2012 untersuchte ein Forscherteam unter der Leitung von Eli J. Finkel von der Northwestern University, ob Dating-Apps ihre Kernversprechen einhalten. Erstens fanden sie heraus, dass Dating-Apps ihr Versprechen erfüllen, Ihnen Zugang zu mehr Menschen zu verschaffen, als Sie im täglichen Leben treffen würden. Zweitens fanden sie heraus, dass Dating-Apps es in gewisser Weise einfacher machen, mit diesen Menschen zu kommunizieren. Und drittens fanden sie heraus, dass keine der Dating-Apps tatsächlich einen besseren Job beim Matching von Menschen macht, als es der Zufall des Universums könnte. Die Autoren schreiben, dass Online-Dating „ein enormes Potenzial hat, die für viele Menschen zeitraubende und oft frustrierende Aktivität zu verbessern“. Aber Algorithmen? Das ist nicht der nützliche Teil.

Diese Studie ist, wenn ich das sagen darf, sehr schön. Indem sie argumentieren, dass kein Algorithmus jemals den Erfolg einer Beziehung vorhersagen kann, weisen die Autoren darauf hin, dass die gesamte Forschung über intime Beziehungen „darauf hindeutet, dass es inhärente Grenzen dafür gibt, wie gut der Erfolg einer Beziehung zwischen zwei Individuen vorhergesagt werden kann, bevor sie sich gegenseitig kennen.“ Das liegt daran, so schreiben sie, dass die stärksten Prädiktoren dafür, ob eine Beziehung Bestand haben wird, aus der Art und Weise stammen, wie sie auf unvorhersehbare und unkontrollierbare Ereignisse reagieren, die noch nicht eingetreten sind.“ Das Chaos des Lebens! Es verbiegt uns alle auf seltsame Weise! Hoffentlich zueinander – zum Küssen! (Für immer!)

Die Autoren schließen: „Die besten Prädiktoren dafür, wie sich eine romantische Beziehung entwickeln wird, kann man erst kennen, wenn die Beziehung beginnt.“ Oh, mein Gott, und fröhlichen Valentinstag.

Später, in einem Meinungsartikel für die New York Times aus dem Jahr 2015, argumentierte Finkel, dass Tinders Oberflächlichkeit es eigentlich besser macht als all die anderen sogenannten Matchmaking-Apps.

„Ja, Tinder ist oberflächlich“, schreibt er. „Es lässt die Leute nicht in Profilen stöbern, um kompatible Partner zu finden, und es behauptet nicht, einen Algorithmus zu besitzen, der Ihren Seelenverwandten finden kann. Aber dieser Ansatz ist zumindest ehrlich und vermeidet die Fehler, die bei traditionelleren Ansätzen des Online-Datings begangen werden.“

Die Oberflächlichkeit, so argumentiert er, ist das Beste an Tinder. Es lässt den Prozess des Matchings und des Redens und Treffens viel schneller voranschreiten und ist in dieser Hinsicht ähnlich wie ein Treffen im Postamt oder in einer Bar. Es macht keine Versprechungen, die es nicht halten kann.

Was also tun?

Bei einer Debatte, an der ich im vergangenen Februar teilnahm, argumentierte Helen Fisher – eine Senior Research Fellow in biologischer Anthropologie am Kinsey Institute und wissenschaftliche Chefberaterin von Match.com, das dem gleichen Mutterkonzern wie Tinder gehört – dass Dating-Apps nichts an der grundlegenden Gehirnchemie der Romantik ändern können. Es sei sinnlos, darüber zu streiten, ob ein Algorithmus für bessere Matches und Beziehungen sorgen kann.

„Das größte Problem ist die kognitive Überlastung“, sagte sie. „Das Gehirn ist nicht gut gebaut, um zwischen Hunderten oder Tausenden von Alternativen zu wählen.“ Sie empfahl, dass jeder, der eine Dating-App benutzt, aufhören sollte zu swipen, sobald er neun Treffer hat – die höchste Anzahl an Auswahlmöglichkeiten, die unser Gehirn auf einmal verarbeiten kann.

Wenn Sie diese durchgesiebt haben und die Blindgänger aussortiert haben, sollten Sie mit ein paar soliden Optionen übrig bleiben. Wenn nicht, wischen Sie weiter, aber stoppen Sie wieder bei neun. Neun ist die magische Zahl! Vergessen Sie das nicht! Sie werden sich selbst verrückt machen, wenn Sie, wie ein Freund von mir, der ungenannt bleiben wird, sich erlauben, 622 Tinder-Treffer zu erzielen.

Zusammenfassend: Wischen Sie nicht zu viel (wischen Sie nur, wenn Sie wirklich interessiert sind), machen Sie nicht weiter, sobald Sie eine vernünftige Anzahl von Optionen haben, mit denen Sie anfangen können, Nachrichten zu schreiben, und kümmern Sie sich nicht zu sehr um Ihre „Begehrlichkeits“-Bewertung, außer dass Sie Ihr Bestes tun, um ein vollständiges, informatives Profil mit vielen klaren Fotos zu haben. Verlassen Sie sich nicht zu sehr auf Super-Likes, denn die sind meist eine Geldmacherei. Drehen Sie eine Runde und probieren Sie eine andere App aus, wenn Sie anfangen, recycelte Profile zu sehen. Bitte denken Sie daran, dass es so etwas wie gute Beziehungsratschläge nicht gibt, und auch wenn der Algorithmus von Tinder die Liebe buchstäblich als Nullsummenspiel versteht, sagt die Wissenschaft immer noch, dass sie unvorhersehbar ist.

Update 18. März 2019: Dieser Artikel wurde aktualisiert, um Informationen aus einem Tinder-Blogpost hinzuzufügen, der erklärt, dass sein Algorithmus nicht mehr auf ein Elo-Scoring-System angewiesen ist.

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