Dido

Königin Dido (auch bekannt als Elissa, von Elisha, oder Alashiya, ihr phönizischer Name) war eine legendäre Königin von Tyrus in Phönizien, die gezwungen war, mit einer treuen Gruppe von Anhängern aus der Stadt zu fliehen. Sie segelte nach Westen über das Mittelmeer und gründete um 813 v. Chr. die Stadt Karthago. Später verliebte sie sich in den trojanischen Helden und Gründer des römischen Volkes Aeneas. Die Geschichte der Dido wird am bekanntesten in Vergils Aeneis erzählt, aber sie taucht auch in den Werken vieler anderer antiker Schriftsteller auf, sowohl davor als auch danach.

Dido & Pygmalion

Die früheste erhaltene Erwähnung des Gründungsmythos von Karthago erscheint im Werk von Timaios von Taormina, einem griechischen Historiker (ca. 350-260 v. Chr.), dessen Originaltexte nicht erhalten sind, auf die sich aber spätere Autoren beziehen. Timaios war der erste, der die Gründung Karthagos entweder auf das Jahr 814 oder 813 v. Chr. datiert. Eine weitere Quelle über die historische Elissa ist Josephus, der Historiker aus dem 1. Jahrhundert n. Chr., der Menandros von Ephesus‘ Liste der tyrischen Könige aus dem 10. bis 9. Jahrhundert v. Chr. zitiert, in der eine Elissa, die Schwester von Pygmalion (Pumayyaton), erwähnt wird, die Karthago im siebten Jahr der Herrschaft dieses Königs gründete.

Die berühmteste Version der Dido-Geschichte findet sich jedoch in Vergils Aeneis. Der römische Schriftsteller aus dem 1. Jahrhundert v. Chr. beschreibt Dido als eine Tochter des Belus, des Königs von Tyrus in Phönizien. Wir erfahren, dass ihr phönizischer Name Elissa war, aber die Libyer gaben ihr den neuen Namen Dido, was „Wanderin“ bedeutet. Virgil erzählt, dass Didos Bruder, Pygmalion, seine Schwester um ihr Erbe betrog und dann, um den Thron von Tyrus zu behalten, Didos Ehemann Sychaeus tötete. In einer anderen Version heiratete Dido Acherbas (Zakarbaal), ihren Onkel und Priester von Melqart (oder Baal), der ebenfalls von Pygmalion hingerichtet wurde, um an seinen Reichtum zu kommen. Dido floh dann mit einer treuen Gefolgschaft (zu der auch die militärischen Befehlshaber Bitias und Barcas gehörten) und einem Hort des königlichen Goldes aus der Stadt, um nach Westen zu segeln und ein neues Leben zu beginnen.

Gründung von Karthago

Didos erste Station war Kition auf Zypern, wo sie einen Priester der Astarte aufgriff, nachdem sie ihm versprochen hatte, dass er und seine Nachkommen Hohepriester in ihrer neuen Kolonie sein könnten. Eine Gruppe von 80 jungen Frauen, die dort im Namen von Astarte prostituiert wurden, wurde ebenfalls mitgenommen, und die ganze Gruppe segelte nach Nordafrika, wo sie ihre neue Stadt gründeten. Anfangs wurden die Kolonisten von der nahegelegenen phönizischen Kolonie Utica unterstützt, und die örtlichen Libyer (angeführt von König Hiarbas) waren bereit, mit ihnen Handel zu treiben und boten an, ein Stück geeignetes Land zu pachten. Die Bedingung war, dass sie das Stück Land nur mit einem Ochsenfell bedeckt haben durften. Die findige Dido ließ die Haut in sehr feine Streifen schneiden und umgab damit einen Hügel, der mit der Zeit zur Zitadelle der Stadt wurde und nach dem griechischen Wort für Ochsenhaut als Byrsa-Hügel bekannt war.

Der Name dieser neuen Siedlung war Qart-hadasht (Neue Stadt oder Hauptstadt), und ihre Lage auf einer strategisch vorteilhaften Position auf einer großen Halbinsel der nordafrikanischen Küste wurde gewählt, um einen nützlichen Haltepunkt für phönizische Seehändler zu bieten, die von einem Ende des Mittelmeers zum anderen segelten.

Archäologische Funde griechischer Keramik und Reste von Behausungen aus der Mitte des 8. Jahrhunderts v. Chr. deuten bereits auf das Vorhandensein einer großen Siedlung hin und bestätigen damit zumindest die Möglichkeit des traditionellen Gründungsdatums. Phönizische Städte hatten bereits Kolonien rund um das Mittelmeer gegründet, und so war Karthago keineswegs die erste, aber in relativ kurzer Zeit sollte es zur wichtigsten werden, eigene Kolonien gründen und sogar Phönizien als mächtigstes Handelszentrum der Zeit in den Schatten stellen. Karthagos Wohlstand beruhte nicht nur auf seiner Lage an den Handelsrouten, sondern es profitierte auch von einem hervorragenden Hafen und der Kontrolle über fruchtbares Ackerland. Zu Ehren ihrer Gründerin prägte Karthago ab dem 5. Jahrhundert v. Chr. Münzen, und einige haben den weiblichen Kopf mit phrygischer Mütze, der auf vielen von ihnen zu sehen ist, als Darstellung von Dido identifiziert. Einige römische Autoren vermuten, dass Dido vergöttert wurde, aber es gibt keine archäologischen Beweise von den Karthagern selbst, dass dies so war.

Dido & Aeneas

Römische Schriftsteller, vielleicht beginnend mit dem Dichter Naevius aus dem 3. Jahrhundert v. Chr. in seinem Bellum Poenicum, lassen Dido den trojanischen Helden Aeneas treffen, der seine eigene große Stadt gründen würde: Rom. Im Mythos von Roms Gründungsvater kam Aeneas nach der Zerstörung Trojas am Ende des Trojanischen Krieges nach Italien. Dies war vier Jahrhunderte vor der Gründung Karthagos, daher ist es chronologisch unmöglich, dass die beiden sich trafen, wenn sie überhaupt jemals existierten. Virgil folgt dann mit seiner eigenen Version des Mythos in seiner Aeneis, was die klassische Version der Geschichte geworden ist. Er informiert uns, dass Aeneas in einem Sturm vom Kurs abgebracht wird, aber von Venus angewiesen wird, in Karthago zu landen. Dido hatte sich seit der Ermordung ihres Mannes in Karthago gegen eine lange Reihe von Freiern gewehrt, aber als sie auf Befehl der Venus von Amors Pfeil getroffen wurde, verliebte sie sich in den Helden. Einmal, getrennt von ihrem Gefolge in einem Sturm, lieben sich die beiden in einer Höhle. Leider ist die Romanze nur von kurzer Dauer, denn Merkur, von Jupiter gesandt, fordert Aeneas auf, seine Liebe zu verlassen und die Reise fortzusetzen, die sein Schicksal als Gründer Roms erfüllen wird. Als der Trojaner Didos Aufforderungen zum Bleiben widersteht und wegsegelt, wirft sich die Königin auf einen Scheiterhaufen, aber nicht bevor sie einen schrecklichen Fluch über die Trojaner ausspricht und damit die Unvermeidbarkeit der brutalen Punischen Kriege zwischen Karthago und Rom erklärt:

Lasst keine Liebe zwischen unseren Völkern sein und keine Verträge. Erhebe dich aus meinen toten Knochen, oh unbekannter Rächer, und bedränge die Rasse des Dardanus mit Feuer und Schwert, wo immer sie sich niederlassen mögen, jetzt und in Zukunft, wann immer unsere Kräfte es erlauben. Ich bete, dass wir uns gegenüberstehen mögen, Ufer gegen Ufer, Meer gegen Meer und Schwert gegen Schwert. Es möge für immer Krieg sein zwischen den Völkern und zwischen ihren Söhnen. (Bk. IV: 622-9)

Nach einer anderen Überlieferung, die älter als Vergil ist, wurde Dido gezwungen, den libyschen König Hiarbas zu heiraten. Um dieses Arrangement zu verhindern, errichtete Dido ein großes Feuer, als ob sie eine Opfergabe machen wollte, stürzte sich dann aber in die Flammen. Interessant ist auch, dass Dido in Vergils Version sympathisch dargestellt wird, was vielleicht das augusteische Zeitalter widerspiegelt, als Karthago, nicht mehr der verhasste Feind früherer Jahrhunderte, in das römische Reich rehabilitiert wurde.

Legende

Die Legende der Dido wurde bei späteren Schriftstellern wie Ovid (43 v. Chr. – 17 n. Chr.) populär, Tertullian (c. 160 – ca. 240 n. Chr.), den Autoren des 14. Jahrhunderts Petrarca und Chaucer, und sie erscheint als zentrale Figur in den Opern von Purcell (Dido and Aeneas) und Berlioz (Les Troyennes) unter anderen. Eine weibliche Anführerin war in der antiken Realität und Mythologie außerordentlich selten, und so hat Dido die Phantasie über Jahrtausende hinweg gefesselt. Der Historiker D. Hoyos fasst zusammen: „Die romantische und dramatische Geschichte der Elissa beruht sehr wahrscheinlich auf einer grundlegenden historischen Realität, auch wenn man sich davor hüten sollte, alle ihre Details als nüchterne Fakten zu behandeln“ (12). Diese Position wird von M.E.Aubet unterstützt, ‚es gibt zu viele Übereinstimmungen zwischen den östlichen und den klassischen Quellen, als dass wir denken könnten, dass die Geschichte von Elissa keine historische Grundlage hatte‘ (215).