Die besten und schlechtesten Staaten für eine Scheidung

Nov. 14, 2011 — Nehmen wir einmal an, dass Sie sich von Ihrem Ehepartner scheiden lassen wollen, den Sie des Fremdgehens verdächtigen (und dem Sie keinen Cent Unterhalt zahlen möchten). Gibt es eine Möglichkeit für Sie, sich da herauszuwinden?

Ja. Ziehen Sie nach Georgia, wo Ehebruch ein Hindernis für Unterhaltszahlungen ist.

Randall M. Kessler, Vorsitzender der American Bar Association’s Section on Family Law, sagt, das sei nur einer von vielen Unterschieden zwischen dem Scheidungsrecht eines Staates und dem eines anderen. Kessler, ein Anwalt bei Kessler & Solomiany in Atlanta, ist ein Experte für solche Unterschiede. Abhängig von Ihren Umständen – welchen Vorteil Sie suchen oder welche Strafe Sie zu vermeiden hoffen – werden Sie besser dran sein, wenn Sie sich in einem Staat scheiden lassen als in einem anderen.

„Der Kindesunterhalt in Kalifornien ist typischerweise zehnmal so hoch wie in Georgia oder Nevada“, sagt er. In Texas ist es sehr schwer, Unterhalt zu bekommen.“

Wenn es um die Aufteilung des Vermögens geht, entscheiden einige Staaten über eine 50/50 Aufteilung, genau in der Mitte. In anderen können die Richter eine Aufteilung anordnen, die einen Ehepartner gegenüber dem anderen bevorzugt, vielleicht sogar dramatisch. In Fragen des Sorgerechts kann in einem Staat die Mutter bevorzugt werden, in einem anderen der Vater zumindest gleichberechtigt berücksichtigt werden.

Bei der Wahl des besten Gerichtsstandes für Ihre Scheidung gibt es einen weiteren Punkt zu beachten: Wie kostspielig und zeitaufwendig ist das Verfahren selbst? Welche Gebühren kommen auf Sie zu? Wie lange müssen Sie Ihren Wohnsitz bereits haben, um die Scheidung einzureichen? Gibt es Wartezeiten, entweder vor oder nach der Einreichung, und wie lange dauern sie?

Bloomberg hat kürzlich eine Rangliste aller 50 Bundesstaaten (plus den District of Columbia) nach der Einfachheit der Scheidung erstellt, wobei solche Überlegungen berücksichtigt wurden. Dabei wurde festgestellt, dass New Hampshire der einfachste Staat ist, in dem man sich scheiden lassen kann, das benachbarte Vermont der schwierigste. Bloomberg zitiert die Rechtsprofessorin Cathryn Nunlist von der Vermont Law School mit den Worten, wenn Leute zu ihr kämen, um sich scheiden zu lassen, würde sie ihnen raten, die Staatsgrenze zu überqueren und es in New Hampshire zu tun, wo es wesentlich einfacher sei.

In New Hampshire kann man sich an einem einzigen Tag scheiden lassen; es gibt keine Mindestbearbeitungszeit oder Mindestwohnsitzdauer. Nunlist sagt, dass man den Wohnsitz einfach durch das Überqueren der Grenze begründen kann. In Vermont hingegen muss das Paar seit mindestens einem Jahr ansässig sein. Sie müssen sich einer sechsmonatigen Trennung unterzogen haben, während der sie getrennt gelebt haben müssen. Nachdem ein Richter der Scheidung zugestimmt hat, gibt es eine zusätzliche dreimonatige Wartezeit, bevor sie rechtskräftig wird. Alles in allem beträgt die Mindestbearbeitungszeit in Vermont 450 Tage. Außerdem müssen Sie $262,50 an Gebühren für die Einreichung der Klage zahlen, im Gegensatz zu $180 in New Hampshire. (Was die Gebühren angeht, ist South Dakota mit 50 Dollar das beste Schnäppchen, Florida mit 409 Dollar das schlechteste.)

Bloomberg weist auf allerlei andere Unterschiede in den USA hin. In Delaware muss ein Paar, wenn es vor der Anmeldung weiterhin zusammenlebt, während der vorgeschriebenen sechsmonatigen Trennungszeit in getrennten Schlafzimmern gelebt haben. Sex zwischen ihnen ist erlaubt, aber nur, wenn er im Rahmen von „Versöhnungsbemühungen“ stattfindet.

Die Gründe für eine verschuldensabhängige Scheidung (im Gegensatz zu einer verschuldensunabhängigen) variieren von „gewohnheitsmäßiger Unmäßigkeit“ (Idaho), drei Jahren Verlassenheit (Maine), dem Versuch eines Ehepartners, das Leben des anderen „durch Gift oder andere Mittel, die auf Böswilligkeit hindeuten“ (Tennessee), zu zerstören, bis hin zur „anhaltenden Weigerung, vernünftigen ehelichen Verkehr zu haben“ (North Dakota).

New Mexico und Mississippi sind zwei von nur sieben Staaten, die in Fällen von Entfremdung der Zuneigung dem betrogenen Ehepartner das Recht geben, den Liebhaber des anderen Ehepartners auf Schadensersatz zu verklagen.

In Mississippi ist es ein Scheidungsgrund, wenn ein Ehepartner zur Zeit der Heirat ein „Idiot“ war. In Indiana reichen zwei Jahre „unheilbare Unzurechnungsfähigkeit“ aus.

Wählt im Zeitalter der verschuldensunabhängigen Scheidung noch jemand die Scheidung wegen Verschuldens?

Ja, sagen Experten, aber das ist selten und beschränkt sich auf Situationen, in denen der scheidende Ehepartner etwas Besonderes zu beweisen hat – dass der andere Ehepartner zum Beispiel außergewöhnlich grausam war oder ein schlechter Versorger. Kalifornien war 1970 der erste Staat, der eine Scheidung ohne Verschulden zuließ. New York, der letzte Verweigerer, bietet sie seit 2010 an.

Harry Gruener, Leiter der Family Law Clinic an der University of Pittsburgh School of Law, sagt, dass man in Pennsylvania in den letzten 20 Jahren kaum ein einziges Beispiel für eine Scheidung ohne Verschulden finden würde.

Gruener sagt, dass eine Scheidung im Falle einer Homo-Ehe besondere Probleme aufwirft. Die meisten Staaten erkennen die Ehe zwischen gleichgeschlechtlichen Paaren immer noch nicht an. Einige sind noch weiter gegangen und haben die Ehe deklarativ als legal nur zwischen einem Mann und einer Frau definiert. Was passiert, fragt Gruener, wenn ein gleichgeschlechtliches Paar, das in Massachusetts legal verheiratet ist, sich trennt und ein Ehepartner nach Pennsylvania zieht, das die Homo-Ehe nicht anerkennt?

Der umgezogene Ehepartner, sagt er, kann sich in Pennsylvania nicht scheiden lassen, weil in den Augen dieses Staates keine Ehe existiert. Dieser Ehepartner, so Grüner, müsste nach Massachusetts zurückkehren und dort seinen Wohnsitz neu begründen, um sich scheiden lassen zu können. „

Kessler sagt, dass einige Staaten, die die Homo-Ehe erlauben, darunter auch Massachusetts, nun versuchen zu behaupten, dass sie die Zuständigkeit für die Scheidung haben, unabhängig davon, in welche Staaten der eine oder andere Partner umgezogen ist.

Für ein homosexuelles Paar, das in Massachusetts verheiratet ist und sich in Massachusetts scheiden lässt, sagt Kessler, würde sich der Prozess nicht von dem unterscheiden, der von einem heterosexuellen Paar verlangt wird. In beiden Fällen, sagt er, „Scheidung ist Scheidung“, unabhängig von der sexuellen Orientierung.

Schwul oder heterosexuell, sind die Leute wirklich so verschlagen, dass sie Jahre im Voraus planen, wie sie die Oberhand gewinnen können, indem sie in einen anderen Staat ziehen?

„Ich sehe es jeden Tag“, sagt Kessler. Er warnt jedoch davor, dass dieser Ansatz nach hinten losgehen kann: Richter sehen das „Venue-Shopping“ mit Argwohn, sagt er, und wenn die Absicht des Shoppers aufgedeckt wird, kann das Gericht gegen ihn voreingenommen sein. Außerdem könnte der Richter Mitleid mit dem betrogenen Ehepartner haben, besonders wenn die ganze Familie, einschließlich der kleinen Kinder, entwurzelt wurde, um den Umzug zu erreichen.

Was sollte ein Ehepartner tun, wenn er oder sie vermutet, dass ein Ehepartner einen solchen Umzug plant? Seien Sie misstrauisch, rät Kessler: „Wenn Sie nicht miteinander auskommen, und wenn Ihr Mann plötzlich sagt, lass uns nach Nevada ziehen – und Sie haben keine Ahnung, warum – dann fangen Sie an nachzudenken. Holen Sie sich einen Rat.“