Die Symbolik der Ordenskleidung: Warum Nonnen tragen, was sie tun

Der folgende Text entstand als eine Reihe von Kapitelvorträgen, die eine Ordensoberin vor einer Gemeinschaft von Schwestern hielt. Die Oberin teilte ihn mit Dr. Kwasniewski und gab ihm die Erlaubnis, ihn zu bearbeiten und zu veröffentlichen. Die begleitenden Fotos wurden von verschiedenen Stellen im Internet entnommen.

Das Konzil von Trient stellte fest: „Obwohl der Habit den Mönch nicht macht, ist es dennoch notwendig, dass die Kleriker immer ein Kleid tragen, das zu ihrem eigenen Orden passt.“ Obwohl der Habit nicht die Ursache für das Mönchsein ist, ist es dennoch, wie Trient andeutet, notwendig („needful…always“) für den Mönch, einen Habit zu tragen, weil der Habit dazu beiträgt, ihn zu dem zu machen, was er ist.

Für sich genommen, scheint der populäre Ausspruch „der Habit macht den Mönch nicht“ zu behaupten, dass die Kleidung, da sie äußerlich ist, keine Rolle spielt. Doch das ist falsch. Unsere Kleidung beeinflusst uns und formt uns. Kleidung ist viel mehr als ein Schutz gegen die Elemente. Für den Menschen ist die Kleidung symbolisch: Sie ist ein Zeichen dafür, wer ich bin und wer ich sein möchte. Was wir tragen, formt uns.

Unsere Ausbildung im Ordensleben geschieht in erster Linie durch Tun und Sein. Wir lernen, Schwestern zu sein, indem wir Schwestern sind. Unser Tun schließt das ein, was wir tragen. Man lernt zu beten, indem man betet; man lernt, eine Schwester zu sein, indem man die Dinge tut, die Schwestern tun und trägt, was Schwestern tragen.

Unser Habit ist schön. Es ist angemessen, dass er so ist, denn wir sind Bräute Christi. Eine Braut sollte auch so aussehen! Unser Habit spiegelt die Realität wider, dass wir nicht Bräute in einem weltlichen Sinn sind, sondern Bräute Christi. Die Schönheit des Habits ist nicht dieselbe wie die Schönheit der weltlichen Kleidung; es ist eine jenseitige Schönheit.

Unser Habit hilft uns zu wissen, wie eine Schwester handeln sollte. Sie brauchen mich nicht zu fragen, ob Sie auf die Tanne im Hinterhof klettern dürfen: das Tragen des Habits macht deutlich, dass dies keine angemessene Tätigkeit für eine Schwester ist. Ein Habit dient dazu, alle, die uns sehen, an Gott zu erinnern (das kann er gar nicht anders), und er erinnert uns daran, was eine Braut Christi zu sein hat. Schon das Wort selbst „Habit“ gibt uns einen Hinweis auf die Bedeutung der Kleidung. Aristoteles lehrte uns, dass Tugenden gute Gewohnheiten sind. Wir erwerben die innere Tugend durch äußere Handlungen. Wir formen unser Herz und unsere Seele durch äußere Mittel. Wenn wir den Wunsch haben, großzügig zu sein, beginnen wir damit, dass wir uns dazu „zwingen“, großzügige Dinge zu tun. Wenn wir darauf beharren, großzügige Taten zu tun, wird die Großzügigkeit in unserem Herzen zu wachsen beginnen. Wir werden großzügig und beginnen, großzügige Taten zu lieben. Das Äußere formt das Innere. Durch die Gewohnheit, religiöse Gewänder zu tragen, werden wir mehr und mehr zu Bräuten Christi. Viele Versuchungen werden beseitigt, wenn wir einen Habit tragen: wir neigen nicht dazu, an die Kleidung zu denken; wir sind nicht so leicht versucht, eitel zu sein; unsere äußeren Handlungen werden durch den Habit zurückgehalten. Wenn wir uns unwohl fühlen, wenn wir mit einer Gewohnheit irgendwo sind oder etwas tun, ist das ein Hinweis darauf, dass wir wahrscheinlich nicht dort sein oder das tun sollten. Die Gewohnheit ist ein Werkzeug der Unterscheidung!

Rezeptive Askese

Darüber hinaus gewöhnt das Tragen der Gewohnheit unseren Körper und unsere Seele an das asketische Leben.

Die Gewohnheit ist schließlich warm. Wenn man davon ausgeht, dass wir uns alle bescheiden kleiden würden, bevor wir ins Kloster gehen, glaube ich nicht, dass irgendjemand von uns im Traum daran denken würde, sich in der Hitze des Sommers von Kopf bis Fuß zu bedecken, noch dazu in ziemlich vielen Schichten! Zu unserem besonderen Ausdruck von Bescheidenheit gehört, dass wir unsere Beine ganz bedeckt halten, auch unter dem langen Habit und dem Slip unter dem Habit. Unser Kopf ist nicht nur durch einen Schleier bedeckt, sondern durch ein Tuch, einen Unterschleier und dann einen Oberschleier: drei Schichten! Was für eine Erleichterung wäre es, nur ein wenig weniger zu tragen (zum Beispiel auf dem Kopf) – aber wir träumen nicht davon, und wir würden es auch nicht wollen. Unser Habit ist ein asketisches Instrument. Durch ihn „lehren“ wir uns, von der Suche nach unserem Komfort losgelöst zu sein.

Die Askese des Habits ist für uns Frauen sehr angemessen. Die Stärke der Frau, auch körperlich, liegt nicht so sehr in großen einmaligen Leistungen, sondern in stiller Ausdauer. Die Stärke einer Frau ist die des stillen Leidens. Das lateinische Wort für „leiden“ ist passio, was „erdulden“ bedeutet. Sie werden feststellen, dass „erdulden“ empfänglich ist: Wir sagen „ja“ zu dem, was zu uns kommt. Die Askese in unserer Gewohnheit ist eine Art von, man könnte sagen, „rezeptiver Askese“: die Gewohnheit als solche ist keine Buße, aber die Gewohnheit kann für uns eine Buße bedeuten. Wir nehmen diese Buße an, wie sie kommt. Die Askese unseres Habits liegt gerade in seiner Alltäglichkeit, darin, dass wir ihn Tag und Nacht tragen, egal zu welcher Jahreszeit, egal in welcher Verfassung wir sind. Der Habit ist ein Ausdruck unserer Selbsthingabe.

Die Tunika

Der Hauptteil unseres Habits ist das „Kleid“, das wir die „Tunika“ nennen. Warum nennen wir es nicht „Kleid“? Wäre das nicht eine weiblichere Art, sich auf diesen Teil unseres Habits zu beziehen? „Tunika“ ist ein „Unisex-Wort“, das ziemlich unweiblich erscheint. Dennoch entscheiden wir uns dafür, Wörter zu verwenden, die sich von den Wörtern in der Welt unterscheiden, um deutlich zu machen, dass unsere Kleidung anders ist als die Kleidung in der Welt. Wir tun dasselbe in anderen Aspekten unseres Lebens: Wir nennen den Raum, in dem wir essen, das „Refektorium“ und nicht das „Esszimmer“. Warum? Weil wir nicht auf die Art und Weise speisen, wie Laien essen. Laien essen nicht schweigend, in einer Reihe sitzend, während sie einer Lesung lauschen. Wir nehmen die Mahlzeiten auf eine andere Weise ein, und deshalb ist es angemessen, einen eigenen Namen für den Raum zu haben, in dem die Ordensleute essen. Wörter wie „Zelle“ statt „Schlafzimmer“ oder „Kollation“ statt „Abendmahl“ sind ähnlich.

So nennen wir den Hauptteil unseres Habits nicht „Kleid“, weil es kein weltliches Kleid ist. Jeden Morgen, wenn wir die Tunika anziehen, erinnert uns das Gebet, das wir sprechen, daran, dass dies kein weltliches Kleid ist, sondern dass es ein besonders christliches Kleid ist. Wir beten: „Möge der Herr mich mit dem neuen Menschen bekleiden, der nach Gottes Willen in Gerechtigkeit und Wahrheit geschaffen ist.“ Wir ziehen eine „neue“ Form des Kleides an, nicht wie das weltliche Kleid, das wir einst trugen.

Das Wort „Tunika“ wurde verwendet, um die Kleidung der alten Griechen und Römer zu beschreiben. Es war ein einfaches Obergewand, mit oder ohne Ärmel, knie- oder knöchellang, getragen mit einem Gürtel. Die ersten Mönche trugen Tuniken und bezeichneten sie als solche. Wir finden den Begriff „Tunika“ in den Sprüchen der Wüstenväter, in der Regel des heiligen Benedikt (516) verwendet. Da wir uns im Ordensleben in die von den Wüstenvätern begonnene Tradition einfügen wollen, verwenden wir denselben Namen, um diesen Teil der Kleidung zu bezeichnen.

Das Skapulier

Über der Tunika tragen wir ein Skapulier. Warum tragen wir ein Skapulier? Es scheint ein ziemlich nutzloses Kleidungsstück zu sein, was sicher mit ein Grund dafür ist, dass es bei den Änderungen nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil aus den Gewändern vieler Ordensleute verschwunden ist. Das Skapulier ist nicht nur nutzlos, sondern es ist sogar ein positives Hindernis. Das herunterhängende Skapulier ist im Weg, wenn man sich bückt; es weht dem Nachbarn bei starkem Wind ins Gesicht usw.

Das Skapulier ist ein Stück Stoff, das an den „scapulae“, also über die Schultern, hängt. Das Skapulier ist seit der Zeit des heiligen Benedikt ein Teil des Ordenshabits (siehe RSB, Kap. 55). Wir tragen das Skapulier aus demselben Grund, aus dem wir die Tunika tragen – nämlich als äußeres Zeichen unserer inneren Verbundenheit mit der Tradition des Ordenslebens. Das Skapulier hat eine symbolische Bedeutung als ein Joch, das wir auf unseren Schultern tragen, wie es in dem Gebet zum Ausdruck kommt, das wir beten, wenn wir das Skapulier auf unsere Schultern legen: „O Herr Jesus Christus, der du gesagt hast: Mein Joch ist süß und meine Last ist leicht, gewähre mir Geduld in all meinen Widrigkeiten und Treue gegenüber den Eingebungen Deiner Gnade.“

Der Wimple

Der Wimple kam im Mittelalter in Mode, etwa ab dem 13. Jahrhundert. Alle Frauen aus gutem Hause trugen eine Haube, und später wurde sie für einige Zeit (bis ins 15. Jahrhundert) für verheiratete Frauen beibehalten. Die Schärpe wurde immer mit einem Schleier getragen. Die Idee für das Kopftuch ist, dass das Gesicht der Frau sichtbar ist, aber ihr Hals und ihr Kopf bedeckt sind. Auch wenn es den Anschein hat, dass Laienfrauen manchmal etwas von ihren Haaren zeigten, wenn sie einen Kopftuch oder Schleier trugen, war das Haar, das man sah, frisiert oder geflochten, nicht frei fließendes Haar (was ein wichtiger Unterschied in Bezug auf die Attraktivität ist).

Ein Grund für das Tragen eines Kopftuches ist derselbe wie der Grund für das Tragen eines Schleiers: der, seine Schönheit für seinen Ehepartner zu reservieren. Das ist der Grund, warum vor allem verheiratete Frauen das Kopftuch (und den Schleier) trugen. Wie wir im Hohelied der Liebe lesen, kann sogar der Hals einer Frau für einen Mann schön sein: „Dein Hals ist wie der Turm Davids, der mit Bollwerken gebaut ist; tausend Schilde hängen an ihm, die ganze Rüstung tapferer Männer“ (4,4). Eine Frau, die nicht „verfügbar“ ist, d.h. eine, die verheiratet oder in der Religion gegeben ist, möchte in keiner Weise die Aufmerksamkeit auf ihre körperliche Schönheit lenken, und so wurde es für solche Frauen üblich, Kopftücher und Schleier zu tragen. Die Moden änderten sich, aber die religiösen Frauen behielten den Brauch, Kopftuch und Schleier zu tragen.

Das Kopftuch lässt das Gesicht immer unbedeckt. Was bedeutet das Unbedecktlassen des Gesichts? Erstens bedeutet es, dass eine Frau, die einen Kopftuch trägt, nicht versucht, sich völlig zu verstecken; sie versucht nicht, sich von anderen auszuschließen oder zu trennen. Sie schließt die Kommunikation mit anderen Personen nicht aus. Ihr Gesicht bleibt frei; tatsächlich lenkt das Tragen des Kopftuchs die Aufmerksamkeit mehr auf das Gesicht, da es nichts anderes gibt, was unseren Blick anziehen könnte.

Das Kopftuch „zwingt“ jemanden, der uns begegnet, sich auf unser Gesicht zu konzentrieren, nicht auf unseren Körper. In Wirklichkeit drückt unser Gesicht am besten aus, wer wir sind. Unser Gesicht offenbart, wer wir sind, mehr als es unser Körper tut. Bedenken Sie, dass wir so viel mehr über einen Menschen erfahren, wenn wir sein Gesicht betrachten, als wenn wir seine Hände oder Füße betrachten. Die Augen werden als die „Fenster der Seele“ bezeichnet, und diese Augen werden durch die Augenklappe geradezu hervorgehoben. Der Kimono hilft uns also, uns zu anderen Menschen auf eine Weise zu verhalten, die sehr gut mit unserer Berufung harmoniert. Die Pickelhaube lenkt die Aufmerksamkeit auf den „inneren Menschen“, der in unserem Gesicht seinen Ausdruck findet. Unser Kopftuch hilft anderen, uns auf diese Weise zu betrachten.

Kommunikation ist so viel mehr als der Austausch von Worten. Wir sprechen mit unserem Gesicht, mit unserem Ausdruck.

Auch wenn die Leute denken mögen, dass es „entmenschlichend“ ist, dass wir Schwestern all die Bedeckungen tragen, die wir als Teil unserer religiösen Gewohnheit tun, ist die Wahrheit, dass die Schichten, die wir tragen, Hilfsmittel sein können, um unsere Beziehung und unsere Kommunikation mit anderen Menschen „menschlicher“, persönlicher zu machen.

Der Schleier

Indem wir einen Schleier tragen, stellen wir Schwestern uns in eine sehr lange Tradition, eine Tradition, die dem Christentum vorausgeht. In der antiken griechischen Kultur trugen ehrbare verheiratete Frauen einen Schleier. Überliefert ist ein assyrisches Gesetz von ca. 1400-1100 v. Chr., das besagt, dass verheiratete Frauen und Witwen sich niemals ohne Schleier in der Öffentlichkeit aufhalten dürfen. Im antiken Griechenland galt es als unschicklich, wenn eine verheiratete Frau ihr Haar den Blicken anderer Männer als ihres Ehemanns preisgab. In Rom war ein Schleier, genannt flammeum, das auffälligste Merkmal des Kostüms, das die Braut am Tag ihrer Hochzeit trug.

Durch den größten Teil der Geschichte hindurch trugen verheiratete Frauen Kopfbedeckungen. Selbst protestantische Frauen trugen während des Gottesdienstes typischerweise eine Kopfbedeckung (ein Tuch, eine Mütze, einen Schleier oder einen Hut). Wir denken heute vielleicht an die Mennoniten oder Amish, die immer noch einer solchen Tradition folgen. Bis ins 20. Jahrhundert hinein hätten die Menschen im Alltag die Symbolik des Schleiers ohne weiteres verstanden. Auch heute noch gibt es in der säkularen Kultur einige Überbleibsel der Tradition der Verschleierung, zumindest in Form des Brautschleiers.

Die Form des geweihten Lebens, die als erste in die Geschichte einging – die Weihe von Jungfrauen innerhalb einer Diözese durch den Bischof – wurde durch den Empfang des Schleiers symbolisiert. Leider ist im revidierten Ritus der Jungfrauenweihe der Empfang des Schleiers optional geworden (wie so vieles in der neuen Liturgie). Der Schleier, den die geweihte Jungfrau trägt, ist ein Brautschleier, der anzeigen soll, dass die Jungfrau eine Braut Christi ist. Wenn man bedenkt, dass die geweihte Jungfrau und die Ordensschwester Bräute Christi sind, macht es Sinn, dass sie, wie verheiratete Frauen, Schleier tragen, um dasselbe zu signalisieren.

Auch wenn unsere heutige Welt es vergessen zu haben scheint, ist das Haar einer Frau ihre krönende Herrlichkeit (vgl. 1 Kor 11,15); das Symbol ihrer natürlichen weiblichen Schönheit. Das zeremonielle Abschneiden der Haare ist ein Zeichen der totalen Selbsthingabe; ein Zeichen, dass sie ihre ganze natürliche Schönheit hingibt, damit ihr Leben in Christus verborgen ist. Im Gebet für die Segnung des weißen Schleiers heißt es: „Möge dieser Schleier diese Deine Magd segnen, läutern und heiligen, damit ihr Leben mit Christus in Gott verborgen sei.“ Wir verhüllen uns aus einem ähnlichen Grund, wie wir das Kopftuch tragen: Wir verbergen, was andere an unserem Körper anziehen könnte, um die Bedeutung des „inneren Menschen“ zu betonen. Der Schleier dient dazu, uns zu schützen: Er schützt uns davor, unziemliche Aufmerksamkeit auf uns zu lenken, und er dient als Zeichen dafür, dass wir „nicht verfügbar“ sind, auch wenn der Schleier nicht mehr das übliche Symbol dafür ist, dass eine Frau verheiratet ist.

Es ist wichtig, dass weder unser Habit noch unser Schleier eine formlose Hülle sind. Wir wollen nicht verbergen, dass wir Frauen sind, aber wir wollen auch keine unangemessene Aufmerksamkeit auf unseren Körper lenken. Der Schleier ist nicht hässlich oder unschicklich. Er ist schön, aber er lenkt nicht die Aufmerksamkeit auf uns als Individuen. Die Schönheit unseres Gewandes ist nicht die Schönheit unseres Körpers. Die Schönheit, die unsere Schleier haben mögen, ist nicht unsere Schönheit. Wir versuchen, die anderen nicht auf uns selbst oder auf irgendetwas, was wir haben mögen, zu lenken, sondern auf unseren göttlichen Bräutigam. Unser ganzes Gewand soll diese Botschaft vermitteln … und das tut es auch! Wenn man uns sieht, denkt man ausnahmslos an Gott.

Unser Schleier hat auch einen praktischen Nutzen, nämlich, dass er uns davon befreit, uns um unser Haar kümmern zu müssen. Wir möchten unsere Zeit und Energie auf andere Weise einsetzen, und in dieser Hinsicht ist der Habit eine Quelle großer Befreiung. Wir müssen keine Zeit mit dem Kauf und der Auswahl von Kleidung verbringen; wir müssen keine geistige Energie auf die tägliche Frage „Was soll ich anziehen?“ verwenden; wir müssen keine Zeit damit verbringen, unsere Haare zu ordnen. Das Anziehen dauert immer nur ein paar Minuten.

Postulantinnen tragen bereits einen „kleinen Schleier“, um ihre Absicht anzuzeigen, sich Gott als Schwestern zu schenken. Sie sind bereits für Gott bestimmt und werden durch das Tragen des Schleiers geformt. Wenn sie Novizinnen werden, erhalten sie den vollen Schleier der Ordensschwester. Ihr Schleier ist weiß, um Reinheit und Keuschheit zu symbolisieren. Die Postulantenbraut ersetzt am Tag ihrer Investitur das Brautkleid und den Schleier durch den weißen Schleier der Novizin. Als sie zu Beginn der Investitur den Altarraum betritt, ist sie mit der irdischen Schönheit eines weißen Kleides und ihrem langen Haar geschmückt. Mit freudigem Herzen opfert sie Gott alle irdische Schönheit auf und tauscht sie gegen die geistliche Schönheit des ersehnten Habits und Schleiers.

Der schwarze oder dunkle Schleier einer Professenschwester hingegen spiegelt den Stil einer Witwe wider. Auch dies ist passend. Obwohl wir tatsächlich Bräute Christi sind, befinden wir uns im Exil. Unsere Vereinigung mit Christus ist geistlich, verborgen unter dem Schleier des Glaubens, in der Dunkelheit. Unsere Berufung ist eschatologisch: Wir leben schon jetzt, was alle im Himmel leben werden: arm, keusch und gehorsam, direkt an Ihn übergeben. Pater Sean Kopzcynski sagt: „Ordensleute spielen damit, im Himmel zu sein.“ Wir sind nicht im Himmel, aber wir bereiten uns auf ihn vor.

Zu unserer katholischen Tradition gehört der Brauch, alles zu verhüllen, was ein heiliges Geheimnis ist. Die Verhüllung des Heiligen ist keine rein menschliche Tradition; sie ist von Gott gewollt. Denn Er war es, der den Bau der Stiftshütte bis ins Detail anordnete, indem Er zu Moses sagte: „Diese Wohnung und alle ihre Ausstattung sollst du genau nach dem Muster machen, das ich dir jetzt zeigen werde“ (Ex 25,8-9). Zu den Vorgaben gehörten: „Du sollst einen Schleier haben, gewebt aus violettem, purpurnem und scharlachrotem Garn und aus feinem gezwirntem Leinen, mit Cherubim darauf gestickt…. Hänge den Schleier an Klammern auf. Die Lade mit den Geboten sollst du hineinbringen, hinter den Schleier, der das Heilige vom Allerheiligsten trennt“ (Ex 26,31-33).

Wir verhüllen ein heiliges Geheimnis. Der Schleier ist ein Geschenk der Kirche an uns. Der Schleier ist ein Zeichen für das Geheimnis unserer Berufung; das Zeichen für die Heiligkeit unserer Hingabe an Christus.

Session XIV, Dekret über die Reformation, Kapitel 6.

Ein Teil dieses Abschnitts wurde zuerst bei Rorate Caeli veröffentlicht als „Ein Ordensoberer denkt über Wimpel nach – und über die aktuelle Maskerade.“

… ut sit velum benedíctum, immaculátum, et sanctificátum huic ancíllae Tuae, quátenus eius vita sit abscóndita cum Christo in Deo.

Auch wenn sie uns mit Muslimen verwechseln, obwohl man argumentieren könnte, dass es ein anderer Gott ist, auf den man uns verweisen würde, wenn man uns mit muslimischen Frauen verwechselt. Auch scheint es, dass konservative muslimische Frauen, im Gegensatz zu uns, versuchen, sich in einer unförmigen Hülle zu verstecken.