Do You Have What It Takes to Be an Astronaut?

Bis zum 4. Dezember 2019 sind 565 Menschen aus 41 Ländern ins All geflogen. Das war’s. 565 von mehr als 7 Milliarden Menschen, die derzeit auf diesem Planeten leben. Und das unter Verwendung der Definition von Raumfahrt, die jeden Flug über 62 Meilen oder etwa 100 Kilometer umfasst.

Viele dieser Raumfahrer sind natürlich NASA-Astronauten. Das bedeutet, dass sie einen strengen Bewerbungs- und Trainingsprozess durchlaufen haben. Also, was genau braucht man, um Astronaut zu werden?

Mindestanforderungen, um Astronaut zu werden

Um für das NASA-Astronautenprogramm in Frage zu kommen, müssen Sie US-Bürger sein. Die doppelte Staatsbürgerschaft ist in Ordnung.

Darüber hinaus stellt die NASA drei Mindestanforderungen für ihre Astronautenbewerbung. Erstens müssen Bewerber einen Bachelor-Abschluss in Ingenieurwissenschaften, biologischen oder physikalischen Wissenschaften, Computerwissenschaften oder Mathematik haben. Zweitens müssen Sie drei Jahre verwandte Berufserfahrung oder 1.000 Flugstunden vorweisen können. Diese Berufserfahrung kann aus einer Lehrtätigkeit oder einem weiterführenden Studium bestehen. Und drittens müssen Sie in der Lage sein, die sogenannte NASA-Langzeituntersuchung für Astronauten zu bestehen.

Als Teil dieser Untersuchung müssen Sie in der Lage sein, eine Sehschärfe von 20/20 zu demonstrieren, obwohl es auch in Ordnung ist, eine Brille zu benutzen oder eine LASIK-Operation gehabt zu haben, um das zu erreichen.

Altersvoraussetzungen

Es mag Sie überraschen zu erfahren, dass es keine Altersvoraussetzungen gibt, um Astronaut zu werden. (Natürlich muss man alt genug sein, um die beruflichen Anforderungen zu erfüllen und die körperliche Untersuchung bestehen zu können.) Die typische Altersspanne reicht von 26 bis 46 Jahren.

Astronaut John Glenn, der als erster Amerikaner in der Erdumlaufbahn Geschichte schrieb, kehrte im Alter von 77 Jahren als Nutzlastspezialist auf der Raumfähre Discovery ins All zurück. Während der neuntägigen Mission nahm er an Forschungen teil, um die Auswirkungen der Mikrogravitation auf den alternden Körper zu testen.

Physische Anforderungen

Es gibt auch keinen bestimmten Körpertyp, der erforderlich ist, um Astronaut zu sein, aber man muss in den Raumanzug – die sogenannte extravehikuläre Mobilitätseinheit – passen, den die Astronauten bei ihren Weltraumspaziergängen tragen. Das mag offensichtlich klingen, aber Raumanzüge sind historisch gesehen für Männer konzipiert worden. In den 1970er Jahren bot die NASA eine extrakleine und eine kleine Version des Männeranzugs an, aber diese berücksichtigten immer noch nicht die unterschiedlichen Körpertypen, die viele Frauen haben, wie größere Hüften und schmalere Schultern. Und Budgetkürzungen in den 1990er Jahren bedeuteten, dass sie diese kleineren Größen ganz abschafften.

Das mag offensichtlich klingen, aber Raumanzüge wurden historisch gesehen für Männer entworfen.

Im März 2019 plante die NASA den ersten rein weiblichen Weltraumspaziergang, aber das historische Ereignis musste abgesagt werden, weil es nicht genug Raumanzüge gab, um beiden Frauen gleichzeitig zu passen. Schließlich fand im Oktober desselben Jahres der erste rein weibliche Weltraumspaziergang statt, mit den Astronautinnen Jessica Meir und Christina Koch. Eine Frau ist bis heute nicht auf dem Mond gelaufen.

Mythen über die Anforderungen an Astronauten

Als Teenager wurde mir gesagt, dass ein Tattoo zu bekommen bedeuten würde, dass ich niemals Astronautin werden könnte. Das ist überhaupt nicht wahr. Tatsächlich bekamen einige Apollo-Astronauten Tattoos – kleine Punkte, um zu zeigen, wo Defibrillator-Pads im Falle eines medizinischen Notfalls platziert werden sollten. Vielleicht wollte mich derjenige, der mir den Mythos erzählt hat, dass Astronauten keine Tattoos haben können, davon abhalten, mir eines zu stechen. (Sorry! Hat nicht geklappt.)

Welches Training ist erforderlich, um Astronaut zu werden?

Als Astronautenkandidat ausgewählt zu werden, ist nur der Anfang. Sie müssen dann ein umfangreiches physisch und intellektuell anspruchsvolles Training absolvieren.

NASA-Astronauten müssen ein militärisches Wasserüberlebenstraining absolvieren, einen Fluglehrplan bestehen und sich für SCUBA qualifizieren, was einen Schwimmtest beinhaltet. Außerdem müssen sie ein Training für die Systeme, die die Internationale Raumstation betreiben, ein Training für „extravehicular activity skills“ (Übung für Weltraumspaziergänge), ein Robotik-Training und ein Training für die Flugbereitschaft absolvieren.

Oh, und man müsste Russisch lernen!

Wie trainiert man also, um komplexe Geräte wie die in der Internationalen Raumstation in einer Mikrogravitationsumgebung zu bedienen, während man noch fest auf der Erde sitzt? Die Astronauten der NASA benutzen das Neutral Buoyancy Laboratory (NBL), das, ganz formal wissenschaftlich ausgedrückt, eines der coolsten Dinge ist, die ich je gesehen habe.

Der Hauptteil der Anlage, die sich in der Nähe des Johnson Space Center in Houston, Texas, befindet, ist im Wesentlichen ein riesiger Pool. Die Astronauten tragen Anzüge, die einen neutralen Auftrieb erzeugen. Dann üben sie die Manipulation von maßstabsgetreuen Nachbildungen der Module der Internationalen Raumstation sowie von Fahrzeugen, die die ISS besuchen, wie dem japanischen HTV, dem europäischen ATV und dem SpaceX Dragon.

Neutraler Auftrieb bedeutet, dass die durchschnittliche Dichte eines Objekts mit der Dichte des Wassers (oder einer anderen Flüssigkeit), die es umgibt, übereinstimmt, so dass die Auftriebskraft – das ist das, was einen im Wasser in der Luft hält – genau der Schwerkraft entspricht, die einen sonst sinken lassen würde. Dieses Gefühl der Vorhölle – weder zu sinken noch aufzusteigen – simuliert die Mikrogravitationsumgebung des Weltraums.

Die Astronauten werden mit einem Kran in das Becken abgesenkt und mit dem richtigen Gewicht beschwert, um einen neutralen Auftrieb zu erreichen. Die simulierte Umgebung ist jedoch nicht perfekt – es gibt immer noch einen Luftwiderstand, wenn sich die Teilnehmer durch das Wasser bewegen. Das ist etwas, was sie im Weltraum nicht erleben würden.

Das Becken ist 62 Meter lang, 31 Meter breit und etwas mehr als 12 Meter tief. Es fasst 6,2 Millionen Gallonen Wasser.

Anforderungen an Astronauten in anderen Ländern

Die Europäische Raumfahrtagentur (ESA), hebt auf ihrer Website ähnliche Anforderungen hervor, um ein Astronaut zu werden. Obwohl sie die Verwendung einer Brille erlauben, weisen sie darauf hin, dass die meisten Disqualifikationen aufgrund von Sehproblemen oder der Unfähigkeit eines Bewerbers, Tests zu bestehen, die die Sehschärfe, die Farbwahrnehmung und das 3D-Sehen überprüfen, auftreten.

Die Europäische Raumfahrtagentur schließt die Wichtigkeit von Öffentlichkeitsarbeit ein, wenn sie den Job eines Astronauten beschreibt.

Interessanterweise hebt die ESA auch die Wichtigkeit von Öffentlichkeitsarbeit hervor, wenn sie den Job eines Astronauten beschreibt. Sie sagen, dass Astronauten „Spaß daran haben müssen, die Öffentlichkeit und die Presse zu treffen, und in der Lage sein müssen, die Bedeutung ihrer Aufgaben im Weltraum zu vermitteln.“

Die ESA hat seit 2009 keine Rekrutierungskampagne für neue Astronauten mehr durchgeführt. Während dieses Aufrufs erhielt die ESA 8.413 qualifizierte Bewerbungen und wählte nur sechs aus.

Es war schwieriger für mich, die genauen Anforderungen zu finden, um ein Kosmonaut, ein russischer Astronaut, zu werden, aber das liegt wahrscheinlich daran, dass ich nicht weiß, wo ich suchen muss und nicht daran, dass das Programm eine Art Geheimnis ist. In einem Artikel über den Prozess wurde darauf hingewiesen, dass vor 2012 Kosmonauten nur aus der Luftwaffe oder aus den Ingenieurgruppen und anderen Agenturen, die eng mit dem Raumfahrtprogramm verbunden sind, ausgewählt worden waren. Bei der ersten offenen Ausschreibung im Jahr 2012 mussten die Bewerber die russische Staatsbürgerschaft besitzen, eine höhere Ausbildung in bestimmten Bereichen vorweisen können, bei guter Gesundheit sein und unter 35 Jahre alt sein.

Wie stehen die Chancen, Astronaut zu werden?

Denken Sie, dass Sie diese Anforderungen erfüllen? Sobald Sie sich bewerben, entweder als Zivilist oder über das Militär, führt die NASA eine Vorprüfung durch, um Personen zu identifizieren, die die Mindestanforderungen erfüllen, und wendet sich dann an sie und ihre Referenzen. Die Finalisten kommen in eine weitere persönliche Phase, die eine Woche medizinischer Untersuchungen, persönliche Interviews und eine Orientierung beinhaltet.

Jede Gruppe von Astronautenrekruten hat ihren eigenen Namen. Die jüngste Klasse wurde „The Turtles“ genannt.

Wie stehen also Ihre Chancen, ein US-Astronaut zu werden? Die NASA führte 2015-2016 eine Rekrutierungskampagne durch und erhielt mit mehr als 18.300 Bewerbungen eine, wie sie es nannte, rekordverdächtige Anzahl an Bewerbungen. Im Jahr 2017 kündigte sie ihre bisher größte Astronautenklasse an – 12 neue Rekruten. Jede Gruppe von Astronauten-Rekruten hat ihren eigenen Namen. Man nannte sie zum Beispiel „The Mercury Seven“, „The Flying Escargot“ oder, mein Favorit, „The Scientists“.

Wir wissen nicht, wann die NASA den nächsten Aufruf für eine neue Astronautenklasse starten wird, aber angesichts der kürzlichen Auswahl der Turtles wird es wohl noch eine Weile dauern. Aber hey, das bedeutet, dass wir alle viel Zeit zum Trainieren haben!