Donald Sutherland

Frühes Leben

Donald McNichol Sutherland, der als einer der bekanntesten Filmschauspieler Kanadas gilt, wurde am 17. Juli 1935 in Saint John, New Brunswick, geboren. Seine Eltern, Dorothy, eine Mathelehrerin, und Frederick, der im Verkauf arbeitete und das örtliche Versorgungsunternehmen leitete, schufen für ihren Sohn ein normales Mittelklasse-Haus. Sutherland beschrieb seinen Vater später als einen selbstverliebten, kontrollierenden Mann, während seine Mutter eine direkte, liebevolle Präsenz im Leben des Jungen war.

Sutherlands frühe Kindheit war von schlechter Gesundheit geprägt. Das erste Wort, das er zu sagen lernte, war „Hals“, weil er dort Schmerzen hatte – ein Zeichen dafür, dass der Junge die früh einsetzende Kinderlähmung überstanden hatte. Heute ist als Folge der Krankheit ein Bein kürzer als das andere. Sutherland hatte auch mit Hepatitis und rheumatischem Fieber zu kämpfen.

Einstieg in die Schauspielerei

Gegen den Traum ihres Sohnes, Bildhauer zu werden, drängten Sutherlands Eltern auf Konventionalität und drängten ihn erfolgreich dazu, an der Universität von Toronto Ingenieurwesen zu studieren, wo Sutherland seine erste Begegnung mit der Schauspielerei erlebte. Der Geschichte nach war das erste Stück, das Sutherland jemals sah, eines, in dem er eine kleine Rolle hatte: eine Studentenproduktion von Edward Albees The Male Animal während seines ersten Studienjahres. Weitere Aufführungen folgten, und 1958 schloss Sutherland sein Studium mit einem Doppelabschluss in Ingenieurwesen und Schauspiel ab.

Während seines Studiums an der University of Toronto lernte Sutherland auch seine erste Frau kennen, Lois Hardwick, eine erfahrene Schauspielerin, die in der Stummfilmzeit ein Kinderstar gewesen war. Das Paar heiratete 1959, die erste von Sutherlands drei Ehen, und ließ sich sieben Jahre später kinderlos scheiden.

‚Das dreckige Dutzend‘ Durchbruch

Nachdem er eine mögliche Ingenieurskarriere aufgegeben hatte, zog Sutherland nach dem College nach Großbritannien, um am Perth Repertory Theater in Schottland zu arbeiten. Er trat auch auf der Londoner Bühne auf, bevor er seine ein halbes Jahrhundert andauernde Filmkarriere begann. Es war ein unglücklicher Start.

„Mein erstes Angebot für einen Film überhaupt war 1962“, sagte Sutherland dem Magazin GQ. „Ich sprach für den Produzenten, den Autor und den Regisseur vor. Und ich kam nach Hause und sagte zu meiner ersten Frau: ‚Ich fand, es ist gut gelaufen.‘ Man will nie sagen, dass man es gut gemacht hat, bevor man etwas weiß. Am nächsten Morgen waren sie alle am Telefon und sagten, wie wunderbar das Vorsprechen gewesen sei. Und dann sagte der Produzent: ‚Wir fanden dich so toll, dass wir dir erklären wollten, warum wir dich nicht casten. Wir haben uns das immer als eine Art Kerl von nebenan vorgestellt, und wir glauben nicht, dass du so aussiehst, als hättest du jemals neben jemandem gewohnt.'“

Ein Jahr später bekam er tatsächlich eine Rolle in dem britischen Liebesdrama The World Ten Times Over von 1963. Aber das führte nicht zu einer festen oder gar gut bezahlten Arbeit. So zog der pleite gegangene Sutherland auf Anraten seines Agenten Mitte der 1960er Jahre nach Hollywood. Sein großer Durchbruch kam 1967, als er die kleine, aber bedeutende Rolle des Vernon Pinkley in dem Kriegsfilm Das dreckige Dutzend bekam, in dem unter anderem Lee Marvin, Charles Bronson, Jim Brown und Telly Savalas mitspielten. Der Film wurde zum fünft-erfolgreichsten Film des Jahres. Diesen Erfolg nutzend, fand Sutherland weitere Arbeit, darunter eine Rolle in der Clint Eastwood-Komödie Kelly’s Heroes (1970).

Großer Erfolg mit ‚M*A*S*H‘

Zu dieser Zeit nahm Sutherland die Rolle an, die seine Karriere in den Ruhm katapultieren sollte: Er spielte die Rolle des „Hawkeye“ Pierce in der klassischen Robert Altman-Kriegskomödie M*A*S*H. Der Film, in dem auch Elliot Gould und Tom Skerritt mitspielten, erwies sich als gigantischer kultureller und finanzieller Erfolg und überraschte mit seinen Einspielergebnissen sogar die Macher des Films.

„Ich erinnere mich, wie ich am ersten Tag, an dem M*A*S*H anlief, um elf Uhr morgens ins New Yorker Kino ging“, erinnerte sich Sutherland später in einem Esquire-Interview. „Das waren die Tage vor der Werbung, und die einzige Mundpropaganda stammte von einer Vorführung in San Francisco zwei Monate zuvor. Wir gingen früh ins Kino, um zu sehen, ob sich überhaupt Karten verkaufen würden. Die Schlange war zweimal um den Block.“

Nach M*A*S*H wurde Sutherland ein fester Bestandteil der Hollywood-Rotation. Sein Schauspielstil wurde als schräg und präzise beschrieben, mit einer Leinwandpräsenz, die zweifellos durch seine Größe von 1,90 m unterstützt wurde. Seine Vielseitigkeit und Bandbreite erlaubte es ihm auch, nicht in eine Schublade gesteckt zu werden.

Fonda und Fellini

Über die nächsten Jahrzehnte spielte Sutherland in einer festen Reihe von entweder kritischen oder kommerziellen Erfolgen mit. Die Liste umfasst Klute (1971) mit Jane Fonda in der Hauptrolle (mit der Sutherland auch eine Affäre hatte), Don’t Look Now (1973), Invasion of the Body Snatchers (1978), Robert Redfords Ordinary People (1980), A Dry White Season (1989) und JFK (1991).

Zu seiner Auswahl gehörten auch einige unkonventionelle Streifen. 1976 tat er sich mit dem legendären italienischen Filmemacher Federico Fellini für Fellinis Casanova zusammen, in dem Sutherland die Titelfigur darstellte. Sutherland sprach in glühenden Worten über seine Zeit mit dem Regisseur, der ihm in einer Arbeitserfahrung, die sowohl herausfordernd als auch höchst sinnlich war, eine nährende Präsenz bot. Zwei Jahre später spielte Sutherland einen kiffenden Professor in der John-Landis-Komödie National Lampoon’s Animal House.

‚Hunger Games‘

Im Jahr 2012 spielte er den bösen Präsidenten Snow in The Hunger Games, eine Rolle, die er auch in den nachfolgenden Filmen des Franchise – Catching Fire (2013) und Mockingjay (2014 und 2015) – wieder spielte. Bei seiner Rückkehr auf den kleinen Bildschirm übernahm er 2018 die Rolle des Öl-Tycoons J. Paul Getty für die FX-Serie Trust, die von der berüchtigten Entführung von Gettys Enkel im Jahr 1973 handelt.

Insgesamt hat Sutherland in mehr als 150 Filmen mitgewirkt, und das in einem Alter, in dem viele seiner Altersgenossen ihre Terminkalender zurückgeschraubt haben, härter als die meisten. „Ich werde so lange arbeiten, bis ich ihnen mit der Schaufel helfe“, hat er gesagt.

Auszeichnungen & Ehrungen

Obwohl er als einer der angesehensten Schauspieler Hollywoods gilt, hat Sutherland bisher nur wenig Aufmerksamkeit für einen Oscar erhalten. Er hat weder gewonnen noch war er für den Preis nominiert. Er wurde jedoch für sieben Golden Globes nominiert und gewann zwei. Den ersten erhielt er 1996 für seine Nebenrolle in dem Fernsehfilm Citizen X, die ihm auch einen Emmy einbrachte. Im Jahr 2003 gewann Sutherland einen zweiten Globe als Nebendarsteller für seine Arbeit in einem anderen Fernsehfilm, Path to War.

Sutherlands Heimatland hat ebenfalls Stolz auf seinen Sohn gezeigt. Im Jahr 1978 wurde er zum Officer of the Order of Canada ernannt und im Jahr 2000 in den Walk of Fame des Landes aufgenommen.

Persönliches Leben

Nach seiner Scheidung von Lois Hardwick heiratete Sutherland 1966 die Schauspielerin Shirley Douglas. Die beiden waren vier Jahre lang verheiratet und hatten zwei gemeinsame Kinder, Kiefer, der später seine eigene erfolgreiche Filmkarriere startete, und seine Zwillingsschwester Rachel, die hinter der Kamera als Postproduction Supervisor arbeitet.

Sutherland heiratete 1972 erneut, diesmal die französisch-kanadische Schauspielerin Francine Racette, und die Verbindung hielt über Jahrzehnte. Das Paar hat drei Söhne: Rossif, Angus und Roeg.