Einheimische Fische in Colorado

Fische wurden seit den 1870er Jahren in die Flüsse Colorados eingeführt, es gibt sie also schon eine ganze Weile und sie haben dazu beigetragen, Colorado zu einem Angelparadies zu machen. Aber der Staat war bereits die Heimat von etwa fünfundfünfzig einheimischen Fischarten, die seit Hunderttausenden, wenn nicht Millionen von Jahren hier lebten – Arten, die perfekt an ihre Umgebung angepasst waren, sei es ein großer, schlammiger Wüstenfluss oder ein schnell fließender Gebirgsbach.

Aufgrund von Lebensraumverlust, Dürre, Raubtieren und Konkurrenz durch eingeführte Arten, Verschmutzung und Bebauung stehen mehrere dieser Arten heute auf der Liste der bedrohten oder gefährdeten Arten und sind in diesem Staat geschützt. Und jede von ihnen ist auf ihre eigene Art und Weise einzigartig und ungewöhnlich. In den großen Flüssen, Seen und Stauseen Colorados findet man eine Vielzahl von Fischarten.

Hier sind einige der in Colorado heimischen Fischarten, in keiner bestimmten Reihenfolge:

COLORADO’S NATIVE CUTTHROATS

Cutthroat Forellen haben ihren Namen von der roten „Schrägstrich“-Markierung entlang der Kieferlinie; in Colorado leben sie in den hohen Seen und Bächen der Rocky Mountains. Von den verschiedenen Arten der Cutthroat-Forelle in Colorado sind drei heimisch: der Rio Grande, der Colorado River und der Greenback. Eine vierte, die Gelbflossen-Kutthroat (Oncorhynchus clarkii macdonaldi), ist um 1900 durch die Einführung der Regenbogenforelle ausgestorben.

Rio Grande Cutthroat Trout (Oncorhynchus clarkii virginalis)

Die Rio Grande Cutthroat (Oncorhynchus clarkii virginalis) kommt ausschließlich im Einzugsgebiet des Rio Grande River vor und war die erste Forelle im Westen, die von Europäern während der Coronado-Expedition 1541 entdeckt wurde. Diese Fische erreichen eine Länge von 10 bis 12 Zoll und benötigen sauberes, kaltes Wasser und viel Deckung am Flussufer und im Fluss, um zu überleben.

Historisch besiedelten sie alle Kaltwasserbäche im Rio Grande Drainagegebiet, aber heute sind sie auf etwa 10 Prozent ihres ursprünglichen Verbreitungsgebiets reduziert – vielleicht 100 Oberwasserbäche – aufgrund von Dürre, Wasserumleitungen, Lebensraumverlust, Hybridisierung mit Regenbogen- und anderen Cutthroat-Forellenarten und Konkurrenz durch Bach- und Bachforellen. Der Trinchera Creek ist eine Hochburg des Rio Grande Cutthroat in Colorado. Abhängig von ihrem Lebensraum fressen die Rio Grande Cutthroat Insekten, Ameisen, Käfer, Heuschrecken, Eintagsfliegen und Libellen, sogar Dinge wie Schnecken, Frösche, Salamander und kleine Forellen oder Elritzen.

Colorado River Cutthroat Forelle (Oncorhynchus clarkii pleuriticus)

Colorado River Cutthroat (Oncorhynchus clarkii pleuriticus) lebte historisch in den meisten Kaltwasserhabitaten des Colorado River Basin vom südlichen Wyoming bis zum nördlichen Arizona. In Colorado wurden sie in Bergseen, in denen es vorher keine Fische gab, ausgesetzt und sind beim Fliegenfischen sehr beliebt. Viele Angler halten sie für einen der schönsten Fische Nordamerikas; sie sind leuchtend gefärbt und jede Population unterscheidet sich etwas in ihrer Färbung und Musterung. Derzeit besetzen sie etwa 15 Prozent ihres ursprünglichen Verbreitungsgebietes, meist in Bächen und Seen über 8.000 Fuß Höhe.

Greenback Cutthroat Trout (Oncorhynchus clarkii stomias)

Das Greenback Cutthroat (Oncorhynchus clarkii stomias) ist die östlichste Cutthroat-Unterart und der offizielle Staatsfisch von Colorado. Man nimmt an, dass sie sich aus einer Population von Cutthroats entwickelt haben, die es während der letzten Eiszeit über die kontinentale Wasserscheide schafften und sich zu einer eigenen Unterart entwickelten. Der Greenback wird bis zu 22 Zoll groß und hat prächtige, leuchtende Laichfarben und die größten Flecken aller Cutthroats.

Der Greenback ist als bedroht gelistet und steht in Colorado unter Naturschutz. Die Art ist aufgrund von Verschmutzung in den Flüssen und Wasserumleitungen sowie durch Konkurrenz und Raubfischfang durch eingeführte Fische zurückgegangen. Genetische und geografische Untersuchungen in den frühen 2000er Jahren ergaben, dass es tatsächlich nur eine einzige reine Population des Grünrückens gibt, die in einem etwa vier Meilen langen Fluss oberhalb eines natürlichen Wasserfalls in einem Bach in der Nähe von Colorado Springs lebt.

Diese Population scheint aus einem Bestand entstanden zu sein, der in den späten 1800er Jahren im Einzugsgebiet des South Platte River gesammelt wurde, sodass diese Fische 130 Jahre lang als isolierte und sich selbst erhaltende Population überlebt haben. Derzeit gibt es Bestrebungen, die Fische in Brütereien zu vermehren und dann wieder Populationen in ihrem ursprünglichen Verbreitungsgebiet zu etablieren.

Grüner Sonnenbarsch (Lepomis cyanellus) und Orangenfleck-Sonnenbarsch (Lepomis humilis)

Sowohl der Grüne als auch der Orangenfleck-Sonnenbarsch sind in den Flüssen der High Plains im östlichen Colorado heimisch. Vor allem der grüne Sonnenbarsch wurde in vielen Flussläufen des Bundesstaates ausgesetzt und ist eine beliebte Art für Angleranfänger. Es handelt sich um eine aggressive Art, die sich auf so ziemlich alles stürzt, einschließlich Insekten, Frösche, Krebse und kleine Fische. Außerdem sind einzelne Exemplare nur etwa fünf bis acht Zentimeter lang, so dass sie für Anfänger leicht zu handhaben sind.

Kanalwels (Ictalurus punctatus)

„Kanalwelse“ sind leicht erkennbare Fische und der häufigste und am weitesten verbreitete Wels in Nordamerika; sie besiedeln Flüsse, Seen und Stauseen in den östlichen zwei Dritteln des Kontinents von Südkanada bis Zentralmexiko. Sie sind im östlichen Colorado beheimatet, wurden aber in Warmwasserreservoirs und Flüssen im ganzen Staat ausgesetzt.

Diese seltsam aussehenden Fische sind außergewöhnlich gut an das Angeln in dunklen und schlammigen Gewässern angepasst. Sie haben Geschmacksknospen, die sich am ganzen Körper befinden (vor allem in den Barteln, oder „Schnurrhaaren“). Außerdem haben sie extrem empfindliche Geruchsrezeptoren und die Fähigkeit, Schallwellen im Wasser zu verstärken.

Kanalkatzen sind Allesfresser und fressen so gut wie alles. Man hat sie schon mit Grillen, Würmern, Fröschen, rohem Steak und Hühnerleber gefangen. Angeblich hat jemand sogar eine mit einem Stück Seife gefangen. Sie können bis zu 40 oder 50 Pfund schwer werden, aber normalerweise wiegen sie zwischen zwei und 10 Pfund. Kanalkatzen sind beim Angeln sehr beliebt, weil sie ein köstliches Essen abgeben, besonders gebraten und geschwärzt.

Schwarzer Stierkopf (Ameiurus melas)

Der Black Bullhead ist eine weitere Welsart, die in den langsam fließenden, schlammigen Flüssen des östlichen Colorado heimisch ist. Sie haben eine sehr hohe Toleranz für das Leben in schmutzigem Wasser, können überwintern und Perioden von Kälte oder Sauerstoffmangel überleben. Sie sind zwar kleiner als Kanalkatzen und beim Sportangeln nicht so beliebt, aber wenn sie aus sauberem Wasser gefangen werden, sind sie ein schmackhaftes Essen.

Bergfelchen (Prosopium williamsoni)

Die Gebirgsfelchen sind in den Flüssen Yampa und White heimisch und wurden in den Flüssen Colorado und Cache la Poudre eingeführt. Er ist einer der am weitesten verbreiteten Fische im Westen; man findet ihn von Zentralkanada bis nach Nordkalifornien und Utah. Felchen werden bis zu 20 Zoll groß und sind silbrig weiß mit einem dunkleren Rücken, einem kleinen Maul ohne Zähne und einem gegabelten Schwanz.

Felchen brauchen tiefe Becken und klares, sauberes Wasser; sie sind sehr empfindlich gegenüber Verschmutzung. Sie ernähren sich, indem sie mit ihren Schwanz- und Brustflossen das Substrat aufwirbeln und Insektenlarven, Schnecken, Krebse und andere Wirbellose freilegen. Da sie Bodenfresser sind, werden sie von vielen Anglern als weniger begehrt angesehen. Aber viele Menschen mögen den Geschmack und die Konsistenz von Felchenfleisch, und es wird von einigen als Delikatesse angesehen, wenn es geräuchert wird.

Arkansas-Darter (Etheostoma cragini)

Der Arkansas-Darter ist ein winziges Mitglied der Barschfamilie und kommt nur im Arkansas River Drainage in Colorado, Oklahoma, Kansas, Missouri und Arkansas vor. Obwohl sie nur etwa 5 cm lang ist, bewegt sie sich mehrere Kilometer flussaufwärts oder flussabwärts, um zu fressen und zu brüten. Schlangenhalsvögel ernähren sich von Wasserinsekten und bevorzugen kühles Wasser mit viel Blattvegetation in quellgespeisten Tümpeln, Sümpfen und langsamen Bächen. Aus diesem Grund bedrohen Grundwasserabpumpen und Trockenheit die Heidelibelle in einem Großteil ihres Verbreitungsgebiets, weshalb sie in Colorado geschützt ist.

Gefährdete Fische des COLORADO RIVER BASIN

Biologen gehen davon aus, dass es den Colorado Pikeminnow seit mehr als 3 Millionen Jahren gibt, und auch wenn es wie ein Widerspruch in sich klingt, ist er die größte Elritze Nordamerikas. Frühe Reisende beschreiben Fische, die bis zu sechs Fuß lang und 80 Pfund schwer sind. Pikeminnows können bis zu 40 Jahre alt werden und müssen für ihre Laichwanderungen weite Strecken zurücklegen (manchmal mehr als 200 Meilen).

Sie sind perfekt an das Leben im schlammigen Wasser angepasst; sie jagen mit chemischen und elektrischen Reizen anstelle von Sicht. Eine weitere Besonderheit der Elritzen ist, dass sie, obwohl sie effiziente Räuber anderer Fische sind, keine normalen Zähne haben. Stattdessen haben sie Rachenzähne – eine knöcherne Struktur in ihrem Rachen, die bei der Nahrungsverarbeitung hilft.

Pikeminnows waren früher im Colorado River und seinen Nebenflüssen von Wyoming bis Kalifornien extrem häufig anzutreffen. Sie waren unglaublich schmackhaft und waren eine wichtige Nahrungsquelle für frühe Siedler und Entdecker, von denen einige beschreiben, dass sie Pikeminnows mit Heugabeln fischten, so häufig waren sie. Wegen des Geschmacks seines Fleisches und seines Laichverhaltens wurde er manchmal „weißer Lachs“ genannt.

Aber es war nicht die Überfischung, die den steilen Rückgang des Pikeminnow verursachte. Dämme blockierten die Laichgänge und den Zugang zu den Futterplätzen, und nichtheimische Arten konkurrierten um die Ressourcen und fraßen ihre Jungen. Der Spießhund wurde 1967 als vom Aussterben bedroht eingestuft. In Colorado ist der Spießhund geschützt; kleine Populationen existieren im Yampa und im Green, im Little Snake und White River sowie im Colorado und im Gunnison.

Razorback Sucker (Xyrauchen texanus)

Wie der Pikeminnow ist auch der Razorback Sucker ein großer, langlebiger Fisch, der früher in den großen Flüssen und Nebenflüssen des Colorado River lebte, heute aber stromaufwärts des Grand Canyon extrem selten ist. Diese Fische können bis zu 15 Pfund schwer werden und bis zu 40 Jahre alt werden. Wie die meisten Saugfische können sie sowohl pflanzliches als auch tierisches Material fressen und lieben wirbellose Tiere, Algen, Plankton und Insektenlarven. Aufgrund ihrer Größe leben sie in großen Bächen, und sie bevorzugen eine Vielzahl von Lebensräumen, vom Hauptkanal bis hin zu Nebengewässern und Überschwemmungsgebieten für die Fortpflanzung.

In Colorado wurden Razorbacks nur im Gunnison, im unteren Yampa, im Green und im unteren Mainstem Colorado gesehen. Es gab eine reproduzierende Population im Colorado River in der Nähe von Grand Junction, und Biologen arbeiten daran, mehr von ihnen in den Flüssen Green, Colorado, Gunnison und San Juan wiederherzustellen.

Höckerdöbel (Gila cypha)

Der „Döbel“ ist perfekt an die großen Wasserläufe des Colorado River Drainagegebiets angepasst, besonders an den Green, den Yampa und den Unterlauf des Colorado River im Bundesstaat. Er ist ein eigenartig aussehender Fisch, mit einem großen Buckel auf dem Rücken zwischen Kopf und Rückenflosse und riesigen Nasenlöchern in einem langnasigen Gesicht. Aber die großen Nasenlöcher helfen ihm, seine Nahrung in schlammigem Wasser eher durch den Geruch als durch das Sehen zu finden, und der „Buckel“ dient als Tragflügel in schnellen Fluten.

Diese silbrige Elritze wird bis zu 20 Zoll groß und ernährt sich von Pflanzenmaterial, Plankton und Insekten. Früher gab es sie extrem häufig (frühe Entdecker sagen, dass die Döbel so dick waren, dass sie sie an ihren Schwänzen aus dem Wasser ziehen konnten). Aber Dämme und Umleitungen sowie die Konkurrenz durch eingeschleppte Fische haben ihre Zahl reduziert. Die größte Population des Döbels befindet sich im Grand Canyon, aber es gibt auch kleine Populationen in einigen anderen Abschnitten des Colorado River Basin in Colorado und Utah. Der Buckeldöbel steht auf der Liste der gefährdeten Arten und ist in Colorado geschützt.

Buntschwanzdöbel (Gila elegans)

Der Bonytail-Döbel ist ein stromlinienförmigerer Cousin des Buckeldöbels mit einem langen, dünnen Schwanzschaft (von dem er seinen Namen erhielt); ein Oldtimer aus Craig beschrieb sie als „Besenschwänze“, weil er sie so leicht wie einen Besenstiel am Schwanz packen konnte. Wie andere Mitglieder der Döbelgruppe ernähren sie sich von Pflanzenmaterial, Plankton und Insekten, und ihr Körper ermöglicht eine leichte Fortbewegung im schnellen Wasser. Einzelne Exemplare können bis zu 50 Jahre alt werden.

Der Bonytail-Döbel ist die seltenste der gefährdeten Fischarten im Colorado River, und eine sich selbst erhaltende Wildpopulation existiert nicht mehr, was bedeutet, dass die Art praktisch ausgestorben ist. Es sind Bemühungen im Gange, die Population im oberen Colorado River Basin wiederherzustellen. Die Fische werden in der J.W. Mumma Native Aquatic Species Restoration Facility in Alamosa aufgezogen und dann in den Green und Upper Colorado River in Colorado und Utah wieder ausgesetzt. Nach dem Aussetzen werden die Fische auf Anzeichen für ihre Fortpflanzung überwacht, und Biologen arbeiten an der Schaffung von Feuchtgebieten in den Überschwemmungsgebieten, um das Wachstum und Überleben der Jungfische zu fördern.

Der Bundesstaat Colorado ist Teil des Upper Colorado River Endangered Fish Recovery Program, einer koordinierten Anstrengung von mehr als einem Dutzend lokaler, staatlicher und bundesstaatlicher Organisationen, die sich für die Wiederansiedlung dieser gefährdeten Fischarten im oberen Colorado Flusssystem einsetzen. Durch die Drosselung der Dammabflüsse, die Wiederherstellung überschwemmter Bodenlebensräume und die Reduzierung von Raubfischen wie Kleinmaulbarschen und Forellen hatten sie in den letzten Jahren einigen Erfolg bei der Erhöhung der Populationszahlen und bei der Bereitstellung geeigneter Lebensräume für das Überleben von Jungfischen.

Zu den weiteren einheimischen Fischen, die in Colorado von besonderem Interesse sind, gehören die Steinbeißer (Noturus flavus) und die Brassy Minnow (Hybognathus hankinsoni) im östlichen Colorado; der Flachkopfdöbel (Platygobio gracilis) im Arkansas River Drainage; der Rio-Grande-Sauger (Catostomus plebeius) und der Rio-Grande-Döbel (Gila pandora) im Rio-Grande-Entwässerungsgebiet; und der Blaukopf-Sauger (Catostomus discobolus) und der Rundschwanz-Döbel (Gila robusta) im Colorado-Entwässerungsgebiet. Wenn Sie versehentlich eine der vom Aussterben bedrohten oder geschützten Arten in Colorado fangen, setzen Sie sie bitte so schnell wie möglich unversehrt ins Wasser zurück. Und genießen Sie Ihre Zeit da draußen mit den einheimischen Fischen Colorados!