15 datos que hay que saber sobre James Brown
Podrías apostar tu último dólar a que durante décadas no ha habido un momento en el que alguien, en algún lugar del mundo, no estuviera tocando un ritmo de James Brown, ya sea en una grabación original o en una de las muchas melodías que han sampleado su obra.
De hecho, su «Funky Drummer» -el corte más sampleado de todos los tiempos- se publicó hace 50 años, el 27 de marzo de 1970, mientras que la monumental «Get Up (I Feel Like Being A) Sex Machine» se grabó el 25 de abril de 1970 en el estudio Starday King de Cincinnati. Sex Machine», el tema que cambió la cara de la música para siempre, tan conocido por adolescentes, octogenarios y todos los demás, tiene que ser el disco de baile más reproducido de la historia, uno que todo el mundo ha bailado. «I want to get into it, y’know / Like a like a Sex Machine, man / Moving, doing it, you know. ¿Puedo contarlo? / 1/2/3/4.»
En consecuencia, James Brown y su bebé -el funk (derivado del fonck flamenco, «agitación o perturbación»)- ha influido en las pistas de baile, ya sea con el hip hop, el jazz funk, el drum and bass o el grime, durante al menos 50 años y contando, y, lo ames o lo odies, sigue siendo totalmente imposible considerar un mundo sin el Sr. James Brown.
1. Habiendo sido sampleado más de 5.200 veces, James Brown es el artista más sampleado de todos los tiempos, mientras que «Funky Drummer» y su ritmo (creado por Clyde Stubblefield) ha sido robado unas 1.584 veces por, entre muchos otros, Sweet T y Jazzy Joyce, Public Enemy, Run DMC, Ice Tee, De La Soul, Jay-Z, Kanye West, Dr Dre e incluso George Michael, Madonna y Britney Spears.
© Simon Pietri/
2. Nació James Joseph Brown en 1933 o 1928 en el bosque de pinos de Barnwell, Carolina del Sur, en una magra choza de madera sin ventanas, agua, retrete, electricidad, gas ni agua corriente. Hijo único, no tenía zapatos, vestía harapos y no tenía vecinos en diez millas a la redonda. Su madre se marchó cuando él tenía cuatro años después de que su padre, alcohólico y maltratador, intentara matarla. Desde muy pequeño, Brown pasó la mayor parte del tiempo solo, ya que su padre estaba fuera trabajando en los campos de trementina y las esposas de su padre no se quedaban mucho tiempo para cuidar del joven James. «Estar solo por la noche en aquella cabaña del bosque sin nadie más provocó un cambio en mí que me ha acompañado desde entonces», escribió en su autobiografía. «Me dio mi propia mente».
3. A los ocho años se trasladó al burdel de su tía Honey (de nombre real Handsome Washington) en Augusta, Georgia, donde perfeccionó su «buck dance» -un juego de solista originario de Carolina del Norte, no muy diferente al claqué- para entretener a las tropas y guiarlas hacia la tienda de golpes. Aquí, para seguir divirtiendo a los soldados y ganarse unas cuantas monedas, aprendió a tocar el piano, la guitarra y la armónica, mientras que su estilo de llamada y respuesta lo aprendió de los predicadores de las iglesias locales que Brown solía frecuentar.
4. El joven James fue detenido a los 15 años por robo, fue juzgado como adulto y recibió una condena de entre ocho y 16 años en el Instituto de Formación de Menores de Georgia, en Toccoa (Georgia), donde creó un grupo de gospel. Bobby Byrd y el coro de gospel de su familia visitaron el centro para entretener a los jóvenes delincuentes, conocieron a James y, tras asegurar a las autoridades que darían un hogar al joven delincuente, lo dejaron en libertad. Cumplió tres largos años. Entonces se unió a la banda de Byrd, The Gospel Starlighters, y en 1954 un joven pianista salvaje llamado Little Richard les permitió tocar de apoyo para él en Toccoa y así influyó para siempre en el joven lacrimógeno.
5. En 1965, después de haber conseguido éxitos millonarios con «Night Train» y su fenomenal larga duración Live At The Apollo, el siempre seguro y audaz Brown se deshizo de la estructura convencional de versos y coros y eliminó las progresiones de acordes. Ahora se trataba puramente del groove y cada instrumento era tratado como un tambor y cada riff sincopado. «Papa’s Got A Brand New Bag» (grabada en menos de una hora, en febrero de 1965) cambió la cara de la música para siempre. «Dijeron que era el comienzo del funk», dijo. «Pensé que era hacia donde iba mi música. El título lo decía todo, tengo una nueva bolsa»
© Julian Wasser
6. El día después del asesinato del Dr. Martin Luther King, Brown, el 5 de abril de 1968, durante un concierto televisado en directo en Boston, hizo un llamamiento a la calma al público y detuvo los disturbios en la ciudad. En junio, tocó en directo frente a las fuerzas armadas en el frente de Vietnam. En agosto lanzó «Say It Loud (I’m Black And I’m Proud)», que se convirtió en un himno, y posteriormente creó un programa educativo titulado «Don’t Be A Drop Out» para los jóvenes negros sin derechos. Entonces se autodenominó «Soul Brother Number One».
7. Tras apoyar al vicepresidente demócrata Hubert Humphrey en 1968, cambió de bando y apoyó a Richard Nixon al año siguiente. Esto causó mucha consternación entre sus fans y la comunidad negra, ya que Nixon simbolizaba todo aquello contra lo que el Padrino había hecho campaña. Según todos los indicios, lo hizo porque ese año Hacienda afirmó que Brown, que siempre insistía en cobrar en efectivo y rara vez pagaba impuestos, les debía 6,5 millones de dólares y él creyó erróneamente que Nixon acudiría a su rescate. En consecuencia, Hacienda le quitó su jet, sus emisoras de radio (que no habían pagado ni un céntimo de derechos), su cadena de comida rápida James Brown’s Gold Platter, sus coches e intentó quedarse con su casa.
8. Brown, de 37 años, despidió a su banda de acompañamiento en marzo de 1970 después de que ésta se quejara de su sistema de multar a cualquiera que tocara una nota mala. En su lugar, contrató a un joven grupo de Cincinnati llamado The Pacesetters, liderado por los hermanos Catfish y Bootsy Collins, de 27 y 19 años respectivamente, y los rebautizó como The JB’s. Su primera grabación fue «Get Up (I Feel Like Being A) Sex Machine», mientras que su primer LP, Sex Machine, se cita como uno de los mejores y más importantes discos de soul de todos los tiempos.
9. En 1971, Soul Brother Number One lanzó su sello People Records y durante cinco años produjo y publicó algunos de los mejores temas de baile jamás grabados. Estos cortes emblemáticos como «Think (About It)» de Lyn Collins, «I Know You Got Soul» de Bobby Byrd, «Cross The Track» de Maceo And The Mack, «Soul Power 74» y «Same Beat» y «Gimme Some More» de Fred Wesley y The JB’s se convirtieron en la columna vertebral del hip hop y, hasta el día de hoy, siguen sacudiendo cualquier pista de baile.
10. Su carrera cayó en picado debido al fenómeno de la música disco a finales de los 70. Fue redescubierto después de conocer a John Belushi y Dan Ackroyd en Studio 54 en 1979 y le pidieron que interpretara al reverendo Cleophus James en la película de 1980 The Blues Brothers.
11. A mediados de la década de 1980 su música volvía a estar en todas partes. Sus grabaciones originales en vinilo se vendían por cantidades ingentes y él ganaba millones con la miríada de discos de éxito que sampleaban su obra. «No habría hip hop sin James Brown», aclaró Chuck Dee de Public Enemy.
12. En 1984 se casó con Adrienne Lois Rodríguez y empezó a fumar PCP, que, también conocido como polvo de ángel, es un alucinógeno que provoca ansiedad aguda, paranoia y hostilidad violenta. En 1988, ella había llamado al 911 para denunciar violencia doméstica unas once veces, momento en el que él fue detenido tres veces y acusado de agresión e intento de asesinato, posesión de PCP, resistencia a la autoridad y posesión ilegal de una pistola. Mientras tanto, apuñaló con unas tijeras a una mujer (con la que creía que James tenía una aventura) y un mes después fue detenida por prender fuego a la ropa del señor Brown en una habitación de hotel y por poseer siete onzas de PCP.
© Universal/Kobal/
13. El 24 de septiembre de 1988, después de entrar en su oficina de Augusta, Brown, de 55 años y bajo los efectos de la droga, creyendo que alguien había utilizado su retrete privado sin el permiso del autodenominado Soul Brother Number One/The Minister Of The New Super Heavy Funk/The Godfather Of Soul, irrumpió en un seminario de seguros que había al lado y, agitando su escopeta de bombeo, exigió saber quién era el ruin culpable. Cuando llegó la policía, «el hombre más raro del mundo, sentado en su Ford pick-up rojo y blanco, dio una vuelta de campana y se marchó a toda velocidad». Los agentes le persiguieron a través de dos estados y sólo se detuvo cuando le dispararon a los neumáticos, acribillaron su coche con 23 balas y formaron una fila humana en la carretera. Según un agente de la Patrulla de Carreteras de Georgia, cuando salió del coche cantó la canción «Georgia» e «hizo el baile del pie bueno». En consecuencia, fue condenado a seis años de prisión por intentar atropellar a dos policías, pero salió en libertad condicional en 1991 tras cumplir sólo dos años y medio. «No fue tan terrible», declaró más tarde. «Necesitaba mucho el descanso». Ahora adquirió un nuevo apodo: Su Yo Malo.
14. Dos años después de que Adrienne, tras intentar recuperarse de una liposucción embebida en una rica mezcla de Demerol, Vicodin, Valium, morfina y PC, muriera de un ataque al corazón, Brown salió a su jardín desnudo y disparó al aire una pistola del calibre 22 y un rifle del calibre 30 y fue internado en un centro mental y en observación. Dos años más tarde fue acusado de perseguir por la calle con un gran cuchillo de carnicero a un joven reparador de la compañía eléctrica que había llamado para investigar una queja sobre el alumbrado superior de Brown.
15. Aunque murió el día de Navidad de 2006, las disputas sobre su patrimonio continúan. Un juez ordenó una prueba de ADN, que confirmó que Brown era efectivamente el padre de James Jnr, pero tuvieron que cortarle las piernas para llegar a su médula ósea para tomar una muestra. La batalla por su herencia, estimada en 100 millones de dólares, entre las madres de sus hijos (al menos seis y hasta nueve), 16 nietos, muchas amantes, un ex mánager, 30 abogados, un valedor de larga data, sigue hasta hoy en la Corte Suprema de Carolina del Sur.
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