6d. La vida del pueblo
La vestimenta de los romanos indicaba el estatus social. El hombre del extremo derecho, que sólo lleva una túnica, pertenecía probablemente a una de las clases más bajas: un esclavo o un liberto. El hombre del extremo izquierdo lleva una toga, la vestimenta de un ciudadano romano.
La calidad de vida en el Imperio Romano dependía del lugar que ocupara cada uno dentro de la sociedad.
Durante la Pax Romana, los ricos construían casas enormes y lujosamente decoradas y solían tener sirvientes o esclavos para atender todas sus necesidades. El ciudadano medio trabajaba duro y vivía razonablemente cómodo en viviendas modestas. A pesar de la riqueza del Imperio Romano, la clase más numerosa vivía en lo que sólo puede describirse como pobreza.
Los niños romanos llevaban colgantes llamados bullas, de la palabra latina «burbuja», alrededor del cuello. Los ricos llevaban bullas de oro, mientras que la típica bulla plebeya era de cuero.
La vida familiar romana era un patriarcado, es decir, el varón de más edad ejercía un poder considerable sobre el resto de la familia. El patriarca tomaba todas las decisiones importantes para la familia. Tenía el poder de divorciarse de su esposa o incluso de matarla si cometía adulterio.
Así mismo, el patriarca tenía el derecho de matar a sus propios hijos. De hecho, el patriarca decidía habitualmente si un bebé recién nacido sobreviviría y sería criado por la familia. Dependiendo del número de hijos que tuviera la familia y del sexo del niño, el patriarca podía optar por matar al bebé. El infanticidio era un problema muy extendido en el Imperio, especialmente entre los bebés de sexo femenino.
Se esperaba que la esposa del patriarca gestionara el hogar y permaneciera leal y obediente a su marido. Las mujeres no podían ocupar cargos políticos, pero en los últimos años del Imperio las mujeres obtuvieron más derechos, como el derecho a la propiedad.
Medusas y hongos – ¡Yum!
Un artista francés del siglo XIX plasma el festín romano en su cuadro «Los romanos de la decadencia»
La dieta romana giraba en torno a tres alimentos básicos del Mediterráneo: el grano, la uva y las aceitunas. Todos los habitantes de la península italiana comían estos alimentos a diario. El grano (principalmente el trigo) se utilizaba para hacer pan, las uvas para hacer vino y las aceitunas para hacer aceite de oliva. El pan constituía la mayor parte de las comidas, especialmente para los pobres. El vino se servía en casi todas las comidas y a menudo se mezclaba con agua para reducir el efecto del alcohol. El aceite de oliva constituía una importante fuente de grasa.
Los ricos comían lo que querían. Sus gustos se inclinaban hacia lo exótico. Cuanto más inusual pareciera la comida, mejor. Comían medusas, pavos reales, avestruces, cerdo y hongos, por nombrar sólo algunos de sus favoritos. Los ricos celebraban enormes banquetes que duraban todo el día. Cuando los invitados se saciaban, a veces se purgaban para poder seguir comiendo.
La dieta de los pobres se basaba en pan, verduras como la col y gachas. Los pobres cubrían sus necesidades de proteínas comiendo algo de carne (normalmente de cerdo) y queso.
El deporte era una de las actividades favoritas de los antiguos romanos. Este fresco muestra a mujeres romanas jugando con una especie de balón medicinal llamado paganica e incluso con mancuernas.
Fiesta de la toga
Aunque la toga es la prenda de vestir más asociada a la cultura romana, no todos los romanos podían llevarla. Sólo los ciudadanos podían llevar togas. Como las togas eran marcas de estatus, los ciudadanos las llevaban con orgullo, aunque no fueran muy cómodas. La toga consistía en una pieza rectangular o semicircular de tela de lana muy grande (18 pies por 6 pies) que se colocaba cuidadosamente alrededor del cuerpo. Una toga bien envuelta no requería botones, alfileres, broches o cualquier otro dispositivo de sujeción.
El ciudadano medio llevaba una toga blanca, pero una persona en una posición de importancia llevaba una toga con una franja púrpura cuyo aspecto variaba según la importancia de la posición de la persona. La toga del emperador era completamente púrpura.
La prenda básica para una mujer soltera era una túnica. Dependiendo del diseño de la prenda se llamaba peplos o chitón. Las mujeres casadas llevaban una prenda llamada stola.
Este acueducto, el Aqua Virgo, fue construido en el año 19 a.C. para abastecer de agua a las termas cercanas al Panteón.
Rub-a-dub-dub
Las togas ya no son un atuendo popular -excepto en las fiestas de fraternidad- pero algunas prácticas romanas han perdurado hasta nuestros días. Ir a un club para hacer ejercicio y sudar en la sauna, por ejemplo, fue originalmente una idea romana. A los romanos les gustaba ir a los baños públicos. Los baños eran lugares donde hombres y mujeres (por separado) podían ir a socializar, hacer ejercicio, leer y relajarse, además de asearse.
Un típico viaje a los baños públicos era todo un acontecimiento. Podía comenzar con un poco de ejercicio en el gimnasio, seguido de un viaje a una sala caliente, donde un asistente frotaba aceite por todo el cuerpo del visitante.
Luego venía una visita al tepidarium, donde otro asistente raspaba el aceite, la suciedad y el sudor del cuerpo con una herramienta de metal. Una vez limpios, los romanos se bañaban en los baños reales, que incluían piscinas de agua caliente y piscinas de agua fría. Las aguas de los baños públicos se refrescaban continuamente mediante acueductos y se calentaban con hornos subterráneos.
Por último, la visita a los baños se completaba bebiendo aguas minerales especiales que supuestamente tenían poderes curativos.
Durante toda la experiencia, los visitantes de los baños interactuaban con sus conciudadanos. Esta función social puede haber sido el propósito más importante de los baños.