Adquirir el tono ‘perfecto’ puede ser posible para algunos adultos
Si eres músico, esto suena demasiado bueno para ser verdad: Los psicólogos de la UChicago han sido capaces de entrenar a algunos adultos para que desarrollen la preciada habilidad musical del tono absoluto, y los efectos del entrenamiento duran meses.
El tono absoluto, comúnmente conocido como «tono perfecto», es la capacidad de identificar una nota al escucharla. La habilidad se considera notablemente rara, se estima que es menos de uno de cada 10.000 individuos. Siempre ha sido una habilidad muy deseada entre los músicos, sobre todo desde que varios compositores famosos, entre ellos Mozart, supuestamente la tenían. La suposición ha sido que este talento especial tiene un periodo crítico para establecerse en la infancia basado en el entrenamiento musical temprano y que no era posible que los adultos adquirieran esta habilidad.
En este nuevo estudio publicado por la revista Cognition, Howard Nusbaum, profesor de psicología, y sus colegas probaron hasta qué punto la capacidad de la memoria de trabajo auditiva general de un individuo puede predecir el éxito de la adquisición del tono absoluto. Otros autores de la UChicago que han participado en el artículo son el estudiante de doctorado en psicología Stephen C. Van Hedger, la becaria postdoctoral Shannon L.M. Heald y la estudiante universitaria Rachelle Koch.
Este estudio es la continuación del publicado anteriormente por el grupo, que muestra que las personas con tono absoluto pueden «resintonizarse» en unos 45 minutos de escucha, lo que demuestra que el tono absoluto no es tan absoluto. El nuevo estudio demuestra que las personas sin tono absoluto también tienen la capacidad de aprender notas rápidamente. Un estudio de 2013 de investigadores de la Universidad de Harvard informó de que un fármaco utilizado habitualmente para tratar la epilepsia podía reabrir eficazmente un periodo crítico de la capacidad de aprendizaje, permitiendo a una persona aprender habilidades como el tono absoluto. El estudio actual de la UChicago no utiliza medicamentos para entrenar al cerebro a aprender habilidades de tono absoluto en un grado comparable.
«Esta es la primera demostración significativa de que la capacidad de identificar las notas al escucharlas bien puede ser algo que los individuos pueden ser entrenados para hacer», dijo Nusbaum. «Es una capacidad que se puede enseñar, y parece depender de una capacidad cognitiva general de retener sonidos en la mente».»
El estudio se realizó en dos experimentos. En el primer experimento participaron diecisiete estudiantes de la UChicago. Ninguno tenía un tono absoluto, y todos tenían cantidades variables de experiencia musical. Los estudiantes participantes escucharon notas muestreadas de instrumentos musicales reales a través de auriculares de estudio. Escucharon una nota breve, que luego se enmascaró con ruido blanco. A continuación, se pedía a los participantes que intentaran recrear la nota que habían escuchado originalmente. Otra parte del experimento consistió en poner a prueba a los participantes después de que escucharan una nota de piano aislada, y luego se les pidió que la identificaran por su nombre de nota musical (por ejemplo, Do o Fa sostenido).
Para la parte de entrenamiento del experimento, los participantes escucharon y clasificaron 180 notas de piano -en tres bloques de 60 notas- y luego recibieron información inmediata sobre si habían seleccionado la etiqueta correcta para la nota. A continuación, volvieron a escuchar la nota. Los participantes mostraron mejoras significativas en la identificación de notas después del entrenamiento.
Los investigadores pudieron volver a examinar a algunos de los participantes del estudio unos meses después de la sesión de entrenamiento. Descubrieron que, aunque el aprendizaje de los participantes había disminuido ligeramente, los individuos conservaban la mayor parte de su capacidad para identificar notas con tono absoluto.
En el segundo experimento, participaron 30 estudiantes de la UChicago, personal y miembros de la comunidad. El experimento fue similar al primero al intentar identificar notas escuchadas a través de auriculares. Se les entrenó con 12 notas de piano de forma repetitiva y recibieron información visual y auditiva sobre sus respuestas. A continuación, se les sometió a una prueba para determinar si el entrenamiento suponía alguna diferencia a la hora de adquirir el tono absoluto.
Aunque entrenar a los adultos para que aprendan el tono absoluto ha sido recibido con mucho escepticismo, ahora hay pruebas de que se puede hacer. «En este trabajo demostramos tres hallazgos importantes», dijo Nusbaum. «En primer lugar, a diferencia de estudios anteriores, somos capaces de establecer un entrenamiento significativo del tono absoluto en adultos sin necesidad de fármacos. En segundo lugar, demostramos que esta capacidad se predice mediante la memoria de trabajo auditiva. En tercer lugar, mostramos que este entrenamiento dura meses».
Los resultados sugieren que los adultos pueden adquirir el tono absoluto incluso sin esa exposición temprana a los tonos y las etiquetas musicales. Sin embargo, el actual conjunto de estudios no puede abordar directamente si esta capacidad de tono absoluto adquirida por los adultos es comparable al rendimiento del tono perfecto «verdadero».