Algunas pacientes con cáncer de mama no necesitan radiación. ¿Por qué siguen recibiéndola?
Los últimos ensayos clínicos han demostrado que el 90 por ciento de las pacientes con cáncer de mama en fase inicial mayores de 70 años no se benefician de la radiación después de la cirugía de conservación de la mama. Y, sin embargo, el uso de la radiación en este contexto se ha reducido mínimamente.
Un nuevo estudio de la Universidad de Michigan examina por qué.
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«En los últimos 30 o 40 años, hemos aprendido el valor de hacer menos», dice el autor del estudio, el doctor Dean Shumway, profesor asistente de oncología radioterápica en Michigan Medicine. «En el cáncer de mama, hemos pasado de la mastectomía radical con extirpación de la mama y el músculo pectoral, a una mastectomía radical modificada con extirpación de la mama, a la conservación de la mama y a la radiación sin que ello afecte negativamente a los resultados»
Los investigadores, dice, han comenzado a identificar si las pacientes que se someten a la lumpectomía pueden evitar la radiación sin comprometer los resultados.
Dos ensayos clínicos prospectivos recientes observaron un resultado favorable entre las mujeres de mayor edad con cáncer de mama en estadio 1 y con receptores de estrógeno positivos, incluso con la omisión de la radioterapia.
«Estos estudios demostraron que, independientemente de que las mujeres de mayor edad con tumores pequeños reciban o no radiación, viven la misma cantidad de tiempo», dice Shumway. «La radiación no parece prolongar la supervivencia. Aunque disminuye significativamente la posibilidad de que el tumor vuelva a aparecer, al cabo de 10 años la tasa de recurrencia sin radiación era sólo del 10%. Con la radiación, se reduciría la tasa de recurrencia a cerca del 2 por ciento».
Puesto de otra manera, señala, el 90 por ciento de estas pacientes no se beneficiarían de la radiación y les iría bien sólo con una lumpectomía, siempre y cuando cumplan con la terapia endocrina durante cinco años.
¿Han cambiado estos hallazgos la forma en que los médicos tratan a este subconjunto de pacientes?
No mucho.
«Hubo algún cambio, sobre todo en las pacientes de más edad y más enfermas, pero el 60 por ciento de las pacientes mayores de 80 años siguen recibiendo radiación», dice Shumway. «Mi objetivo con este estudio era investigar cómo ven los médicos la opción de omitir la radioterapia, con el objetivo de entender mejor por qué no han cambiado los patrones de práctica.
«Hasta ahora, nadie les había preguntado».