Amniota

Amniota, grupo de vertebrados con extremidades que incluye a todos los reptiles vivos (clase Reptilia), las aves (clase Aves), los mamíferos (clase Mammalia) y sus parientes y ancestros extintos. Los amniotas son la rama evolutiva (clado) de los tetrápodos (superclase Tetrapoda) en la que el embrión se desarrolla dentro de un conjunto de membranas protectoras extraembrionarias: el amnios, el corion y la alantoides.

Encyclopædia Britannica, Inc.

El amnios, el corion y la alantoides de los amniotas probablemente evolucionaron a partir de la capa de tejido embrionario que recubre una gran masa vitelina. En los reptiles vivos, una lámina de células crece hacia fuera del embrión. Este crecimiento, en combinación con el crecimiento y la torsión del propio embrión, hace que las capas externas de esta hoja de tejido se plieguen sobre el embrión desde la cola hasta la cabeza. Cuando estos pliegues se encuentran por encima del embrión, se fusionan. La hoja de tejido, que se convierte en un saco resistente y lleno de líquido llamado membrana amniótica, está formada por una capa externa de corion y una capa interna de amnios. La función de la membrana amniótica es principalmente protectora, mientras que la alantoides sirve como zona de recogida de materiales de desecho y lugar de intercambio de gases. La alantoides se forma como un orificio exterior del intestino posterior del embrión y crece hacia el exterior en el espacio entre el amnios y el corion.

Esta disposición de las membranas extraembrionarias es una adaptación evolutiva que permitió la deposición de los huevos en entornos terrestres. Como resultado de este cambio, los tetrápodos pudieron llegar a ser totalmente terrestres. En los reptiles y las aves, el amnios, el corion y la alantoides están protegidos además por una cáscara calcárea dura o coriácea. En la mayoría de los mamíferos y en algunos lagartos con vida, una parte de la membrana amniótica y la alantoides forman la placenta, un órgano vascular que facilita el intercambio de nutrientes y productos de desecho entre el feto en crecimiento y su madre.

Los vertebrados que se desarrollan sin las membranas extraembrionarias se conocen como anamniotas. No pertenecen a un grupo de clasificación formal, ya que se asocian por la ausencia de una característica. Entre los tetrápodos, los anamniotas incluyen anfibios existentes y extintos y dos grupos de animales extintos parecidos a los reptiles, los antracosaurios y los batracios.