Anquilostoma
Infección y tratamiento
La anquilostomiasis es un azote de los climas tropicales, que da lugar a una población anémica debilitada. La anemia en la anquilostomiasis es el resultado de la succión de sangre por parte de los gusanos adultos en el intestino y la consiguiente inflamación del mismo. Un solo A. duodenale puede eliminar, por término medio, casi un centímetro cúbico (casi un cuarto de cucharadita) de sangre al día. Como chupasangre, N. americanus es una quinta parte más eficiente. Los individuos infectados con una dieta adecuada se han clasificado en cuatro grupos según el número de N. americanus que albergan (1) portadores, 25 o menos gusanos, sin síntomas; (2) infecciones leves, 26 a 100 gusanos, pocos o ningún síntoma; (3) infecciones moderadas, 101 a 500 gusanos, síntomas moderados; (4) infecciones graves, más de 500 gusanos, síntomas graves. En general, los síntomas en las infecciones pesadas clásicas incluyen palidez de la piel y las membranas mucosas, edema de la cara y las extremidades, estreñimiento que alterna con diarrea, sensibilidad abdominal, aumento del apetito por alimentos voluminosos o sustancias inusuales (como la arcilla), trastornos del sistema reproductor (retraso de la pubertad, impotencia, menstruación irregular), insuficiencia endocrina, retraso en el crecimiento, debilidad cardíaca, palpitaciones, hipersensibilidad de la piel al frío, debilidad física, fatiga, torpeza, apatía y depresión.
El diagnóstico de laboratorio microscópico se realiza mediante la búsqueda de huevos característicos en las heces. En las infecciones leves, puede haber tan pocos huevos que debe utilizarse la concentración por sedimentación, centrifugación o métodos de flotación. Las técnicas de recuento de huevos son útiles para estimar el número de gusanos que alberga un individuo. El parasitismo con muy pocos huevos en las heces es inofensivo. El informe del laboratorio, por lo tanto, debe indicar el grado de infección, determinado por el recuento de huevos o, al menos, por una estimación aproximada a partir de un frotis microscópico directo.
El tratamiento implica la eliminación de los gusanos y la reducción de la anemia. La eliminación de los gusanos en los casos graves requiere una gran habilidad. El vermífugo puede ser perjudicial si se administra antes de que el paciente mejore físicamente. Por lo tanto, puede ser necesaria una transfusión de sangre preliminar con terapia dietética y de hierro antes de administrar el vermífugo. Se han utilizado muchos vermífugos. El timol, el aceite de quenopodio y el tetracloruro de carbono eran eficaces pero también tóxicos. Fueron suplantados por el tetracloroetileno y el hexilresorcinol. El primero es un fármaco seguro y elimina el 90% o más de los gusanos en un solo tratamiento. Sin embargo, puede provocar la migración del gusano redondo Ascaris lumbricoides. El hexilresorcinol no tiene contraindicaciones graves, es eficaz contra el 80% de los gusanos y elimina el 90% de A. lumbricoides en un solo tratamiento. El tratamiento masivo, con otros antihelmínticos, de grandes grupos de personas muy infectadas ha conseguido reducir la incidencia de anquilostomas, especialmente durante la estación seca, cuando el suelo contiene pocas larvas y la reinfección es mínima. Puede ser necesario repetir el tratamiento cada dos o tres años.
La transmisión de la infección depende de la eliminación inadecuada de los excrementos humanos infectados. En los lugares en los que los humanos van descalzos, existe una amplia oportunidad de contacto íntimo con el suelo contaminado. Los elementos esenciales para asegurar un control permanente y adecuado de la infección por anquilostoma incluyen (1) la educación en los principios de saneamiento, haciendo hincapié en la importancia de la eliminación adecuada de las heces, y la ayuda en la construcción de retretes sanitarios sencillos; (2) el establecimiento de servicios sanitarios locales a tiempo completo dotados de personal capacitado; (3) el examen y tratamiento de las personas infectadas por la anquilostomiasis; (4) la observación continua de la zona para evitar que vuelvan a darse las condiciones propicias para la infección.