Anthony Quinn

La tempestuosa imagen en la pantalla del dos veces ganador del Oscar y hombre del Renacimiento, Anthony Quinn, parecía a veces reflejar la publicitada e insaciable sed de vida del prolífico actor. Su exótico pasado le permitió interpretar una variedad casi ilimitada de personajes étnicos, desde Caballo Loco en «Murieron con las botas puestas» (1942), hasta el guerrero mongol merodeador de «Atila» (1955), pasando por un esquimal en «Los inocentes salvajes» (1961). Como artista y pintor consumado, no fue una sorpresa que aceptara el papel del impresionista Paul Gauguin en «Lust for Life» (1956), un papel que le valió su segundo Oscar. Sin embargo, fue por su encarnación del gárrulo «Zorba el griego» (1964) por lo que Quinn sería recordado para siempre, ya que captó a la perfección la naturaleza desenfrenada y de espíritu libre del irascible personaje. Increíblemente prolífico, continuó trabajando de forma constante a lo largo de las décadas, apareciendo en películas como «El magnate griego» (1978) y la adaptación televisiva de «El viejo y el mar» de Ernest Hemingway (NBC, 1990). Hombre de profundos apetitos y diversas pasiones, tanto en el cine como en su propia vida, Anthony Quinn se convirtió en uno de los actores más queridos y respetados del cine en una carrera que abarcó casi 70 años y más de 150 actuaciones memorables.

Nacido Antonio Rodolfo Oaxaca Quinn el 21 de abril de 1915 en Chihuahua, México, de padres Manuela y Francisco, fue llevado a El Paso, TX cuando era un bebé, y más tarde se trasladó con la familia a la zona de Echo Park de Los Ángeles. El padre de Quinn, «Frank», de ascendencia irlandesa-mexicana y que había cabalgado con Pancho Villa durante la revolución, acabó encontrando trabajo como camarógrafo en el estudio cinematográfico Selig antes de su muerte en 1926. De joven, Quinn se sintió irresistiblemente atraído por las artes, tocando el saxofón en la orquesta de la evangelista Aimee Semple McPherson y estudiando con el famoso arquitecto Frank Lloyd Wright tras ganar un concurso de diseño. Quinn dejó el instituto antes de graduarse para ayudar a mantener a su familia, entrando a trabajar en una fábrica de colchones y participando en peleas como boxeador para ganar dinero, pero fue Wright quien insistió en que el adolescente tomara clases de interpretación y se sometiera a una operación para curar su impedimento de habla. Tras estudiar interpretación y oratoria como parte de su terapia del habla postoperatoria, Quinn consiguió su primer papel en la obra «Hay Fever» en 1933. En 1936 apareció en la producción teatral «Clean Beds», producida bajo los auspicios de Mae West, y entabló amistad con personajes como John Barrymore y W.C. Fields. Más tarde, ese mismo año, Quinn obtuvo su primer papel acreditado en la pantalla en el drama criminal de Universal Pictures «Parole» (1936).

Sin ser nunca tímido, Quinn causó una impresión duradera cuando tuvo el valor de enfrentarse al icono de Hollywood Cecil B. DeMille después de que le dieran su primer papel hablado como indio cheyenne en «The Plainsman» (1937). Ante la mirada incrédula del reparto y el equipo, Quinn, de 22 años, respondió a la más reciente de una serie de exabruptos del director diciéndole cómo debía rodar la problemática escena y qué podía hacer con su sueldo de 75 dólares al día, si no le gustaba. Tras mirar fijamente al joven actor durante algún tiempo, DeMille anunció: «El chico tiene razón. Vamos a cambiar el montaje», y más tarde dijo con admiración: «Fue uno de los comienzos más auspiciosos para un actor que he visto nunca». Quinn actuaría en dos películas más para la leyenda de la dirección: la epopeya histórica marinera «The Buccaneer» (1938) y «Union Pacific» (1939), un thriller ferroviario protagonizado por Barbara Stanwyck y Joel McCrea. Quinn no sólo entabló una duradera relación profesional con DeMille, sino que pronto conoció, cortejó y se casó con la hija de éste, Katherine, con la que tendría cinco hijos. Trágicamente, un sexto hijo murió a la edad de dos años cuando se ahogó en la piscina del vecino W.C. Fields.

Con la ayuda de la estrella mejor pagada de la Paramount en ese momento, Carole Lombard, que proporcionó al novato consejos sobre cómo manejar la oficina principal después de que la impresionara con un pequeño papel en su exitoso drama, «Swing High, Swing Low» (1937), Quinn no tardó en conseguir trabajos estables, aunque la mayoría de las veces como indios o diversos pesos pesados étnicos en producciones como «Camino a Singapur» (1940) en medio de las travesuras de Bing Crosby, Bob Hope y Dorothy Lamour. Impresionó con un papel en el vehículo de Tyrone Power «Blood and Sand» (1941), presentando a la coprotagonista Rita Hayworth a su futuro marido, Orson Welles, durante el rodaje. Siguieron otros papeles secundarios en películas como «Murieron con las botas puestas» (1941), «El incidente del arco del buey» (1943) y «Regreso a Bataan» (1945). Sin embargo, fue necesario volver a los escenarios para elevar el nivel de Quinn en Hollywood. Debutó en Broadway en «El caballero de Atenas» (1947) antes de que el director Elia Kazan le contratara para interpretar a Stanley Kowalski en una larga gira por Estados Unidos de «Un tranvía llamado deseo» (1948-49). Kazan le dio el papel de hermano de Marlon Brando en «Viva Zapata» (1952), por el que obtuvo su primer Oscar como mejor actor de reparto. Tras rodar la aventura romántica «City Beneath the Sea» (1953), una de las tres películas rodadas ese año con el director Budd Boetticher, Quinn viajó a España para interpretar a Antinoo en la adaptación épica del «Ulises» de Homero (1955), con Kirk Douglas en el papel principal. A continuación, interpretó a un torero envejecido junto a Maureen O’Hara en «The Magnificent Matador» (1955), de Boetticher, antes de ganar su segundo premio de la Academia al mejor actor de reparto por su encarnación del artista Paul Gauguin en «Lust for Life» (1956), de nuevo junto a Douglas, que interpretó al torturado pintor impresionista Vincent Van Gogh.

A mediados de la década de 1950, Quinn trasladó a su familia a Italia, donde interpretó al bruto y conflictivo hombre fuerte Zampanó en «La Strada» (1956), de Frederico Fellini, la primera película que ganó el premio de la Academia a la mejor película en lengua extranjera. Por fin, después de 20 años en el negocio, se había convertido en una estrella de taquilla de pleno derecho, y al año siguiente obtendría una nominación al Oscar al mejor actor por su papel junto a Anna Magnani en «Wild Is the Wind» (1957), además de seguir los prestigiosos pasos de Lon Chaney y Charles Laughton como Quasimodo en «The Hunchback of Notre Dame» (1957). En realidad, el público estadounidense pudo ver por fin a Quinn interpretando al huno conquistador del continente en la épica película biográfica «Atila» (1958). Ese mismo año se estrenó el primer y único trabajo de Quinn como director, un remake de «El bucanero» (1958). Producida ejecutivamente por De Mille, sería el último proyecto del titán del estudio antes de su muerte. Cuando su carrera se acercaba a su apogeo, Quinn siguió acumulando papeles diversos y desafiantes. Estuvo espléndido como cazador de esquimales en el subestimado docudrama de Nicholas Ray «Los inocentes salvajes» (1961). En la taquillera adaptación de la aventura de acción de Alistair MacLean «Los cañones de Navarone» (1961), Quinn fue adecuadamente estoico como el patriota griego Coronel Andrea Stavros en una misión mortal con Gregory Peck y David Niven.

Quinn realizó una de sus mejores interpretaciones en la desgarradora «Réquiem por un peso pesado» (1962), en la que interpretó a Mountain Rivera, un boxeador retirado que entra en el humillante mundo de la lucha libre para salvar a su endeudado representante (Jackie Gleason). También destacó como el oportunista beduino Auda Abu Tayi en «Lawrence de Arabia» (1962), de David Lean, junto a Peter O’Toole en el papel principal. A continuación, Quinn aportó humanidad a su interpretación del ladrón al que se le perdonó la vida en la crucifixión de Cristo en la epopeya bíblica «Barrabás» (1962). Luego llegó la que posiblemente sea la interpretación más memorable de Quinn, la del campesino lujurioso de «Zorba el griego» (1964). También actuó como productor de la película, que contaba la historia de un inglés tenso (Alan Bates), recién llegado a un pueblo de la isla de Creta, que se hace amigo de Zorba, un gregario amante de la vida. La película fue un éxito rotundo de público y crítica, y le valió a Quinn otra nominación al Oscar al mejor actor. Otros proyectos y papeles incluyeron a Kublai Khan en «Marco el magnífico» (1965), un oficial francés en «El comando perdido» (1966), un alcalde italiano borracho en «El secreto de Santa Vittoria» (1969) y un nativo americano harto de la vida en la reserva en «Flap» (1970).

Quinn incursionó en la televisión por episodios como protagonista de «The Man and the City» (ABC, 1971-72), interpretando al rudo e independiente alcalde de una ciudad ficticia del suroeste. También interpretó al multimillonario Theo Tomasis, una versión ficticia de Aristóteles Onassis, en «The Greek Tycoon» (1978), junto a Jacqueline Bisset como sustituta de Jackie-O. Quinn retomó el territorio de «Lawrence de Arabia» en «El león del desierto» (1981) y lideró un grupo de revolucionarios convertidos en bandidos en la comedia de acción «Alto riesgo» (1981). Casi 20 años después del estreno de la película, volvió a interpretar «Zorba!» – esta vez en la reposición del musical de Broadway de 1983, que le reunió con el guionista y director de la película, Michael Cacoyannis. Obtuvo una nominación a los premios Tony por sus esfuerzos antes de realizar una gira por Estados Unidos durante tres años, imprimiendo de forma indeleble su papel de Zorba a los ojos del público. Más tarde, Quinn interpretó al padre del magnate en el mundo real en «El hombre más rico del mundo: The Aristotle Onassis Story» (ABC, 1988), por la que recibió una nominación al Emmy. Siguiendo con su trabajo con las grandes estrellas de Hollywood, apareció junto a Kevin Costner en el thriller melodramático «Venganza» (1990), además de dar vida a «El viejo y el mar» (NBC, 1990) de Ernest Hemingway en el papel principal.

Quinn trabajó junto a la también leyenda de la pantalla Maureen O’Hara en la comedia romántica del director Chris Columbus «Sólo los solitarios» (1991), protagonizada por el cómico John Candy. Tuvo un breve papel en la película de acción y aventura de gran presupuesto «El último héroe de acción» (1993), protagonizada por Arnold Schwarzenegger en una parodia de su propio personaje en la pantalla. En la televisión, formó pareja con otro icono del cine, Katharine Hepburn, en el romance tardío «This Can’t Be Love» (CBS, 1994). El peso de su legendaria presencia amenazaba con eclipsar muchos de los papeles que se le ofrecían a Quinn en sus últimos años. Esto podría explicar su elección como padre de los dioses griegos, Zeus, en la película hecha para la televisión «Hércules y las amazonas» (sindicada, 1994), junto con sus cuatro secuelas a lo largo de un año. Interpretó a un patriarca orgulloso y dominante en el drama romántico posterior a la Segunda Guerra Mundial «Un paseo por las nubes» (1995), además de al mafioso de la vida real Neil Dellacroce en la película biográfica sobre el crimen «Gotti» (HBO, 1996) junto a Armand Assante como el «Don de Teflón». El último papel de Quinn antes de su fallecimiento en 2001 fue el del jefe de la mafia asesinado Angelo Allieghieri en el thriller de Sylvester Stallone «Avenging Angelo» (2002).