Azrael

Azrael, que significa «Aquel a quien Dios ayuda», «Ayuda de Dios» o «Ángel de Dios», es el Arcángel de la Muerte y líder de los Ángeles de la Muerte. También se le conoce como el Jinete Pálido, el Rey de la Atrocidad, el Rey de las Calaveras.

Azrael es quizás más conocido por ser el que quitó la vida a todos los primogénitos en Egipto durante una época en la que los hebreos estaban siendo perseguidos y esclavizados por el Faraón. Fue este acto bajo el mandato de Dios el que hizo que el Faraón cediera para liberar a los hebreos.

Descripción

Más que representar simplemente la muerte personificada, Azrael suele ser descrito en las fuentes islámicas y bíblicas como subordinado a la voluntad de Dios con la más profunda reverencia, cuando extrae el alma de un moribundo, un buen moribundo no sentirá el dolor de la extracción del alma de su cuerpo, Azrael la extrae con facilidad, y para los que son malos, la extracción del alma es dura y difícil.

Ayuda a los moribundos a hacer la transición de la Tierra al más allá, y consuela a las personas que lloran la muerte de un ser querido. En el arte, Azrael es representado a menudo blandiendo una espada o guadaña, o llevando una capucha, ya que estos símbolos representan su papel como ángel de la muerte que recuerda a la Parca de la cultura popular.

Dependiendo de la perspectiva y los preceptos de varias religiones en las que es una figura, Azrael puede ser representado residiendo en el Tercer Cielo. Según una descripción, tiene cuatro caras y cuatro mil alas, y todo su cuerpo está formado por ojos y lenguas cuyo número se corresponde con el número de personas que habitan la Tierra. Registra y borra constantemente en un gran libro los nombres de los hombres al nacer y al morir, respectivamente. Azrael fue también la última plaga de las diez que Dios desató sobre Egipto, causando la muerte de los primogénitos de Egipto pero perdonando la vida de los hebreos. Este acontecimiento se conoce desde entonces como la «Pascua». Su nombre se dio a conocer cuando lleva las almas al Cielo para ser juzgadas por Dios.

Azrael también puede perseguir ferozmente a las personas infieles e impenitentes por sus pecados en el momento de morir. Azrael aparece en la Tierra en forma humana y golpea a los pecadores en la cabeza con su guadaña para matarlos y extraer sus almas de sus cuerpos. Luego se lleva sus almas al infierno y se asegura de que reciban su severo castigo. Un alma condenada declaró que cuando Azrael extraía su alma, sentía como si cada fibra de sus músculos, huesos, e incluso moléculas, estuvieran siendo violenta y ferozmente jaladas, todo mientras era devorado al mismo tiempo.

Apariencia

Azrael revela que la razón por la que no revela su verdadera forma es debido a su absoluta horribilidad. La verdadera forma de Azrael es, de hecho, tan aterradoramente horrible, que su mera visión no sólo podría matar a un humano, sino que puede llevar a la locura incluso a un ángel de clase inferior, a un demonio y a otros monstruos. Sólo sus hermanos arcángeles y los demonios y dioses más poderosos son inmunes a esto, aunque algunos admiten sentirse incómodos cuando están en presencia de su verdadera forma. Se describe a Azrael como un ser completamente cubierto de ojos y lenguas, y el número de ojos y lenguas cambia constantemente para reflejar el número de personas que están actualmente vivas en la Tierra.

Descripción en el Islam

Azrael es, junto con Jibrail, Mīkhā’īl e Isrāfīl, uno de los cuatro arcángeles principales del Islam, y se identifica con el Malak al-Mawt coránico. Es el encargado de transportar las almas de los difuntos después de la muerte. En comparación con otros conceptos similares de la muerte, Azrael desempeña un papel más bien benévolo como ángel de la muerte. Sin embargo, Azrael no es necesariamente el único ángel de la muerte. El Tafsir al-Baydawi menciona toda una serie de ángeles de la muerte (que incluye a Rahab, Samael y Sariel), subordinados a Azrael.

Además, el Corán habla de muchos ángeles de la muerte. Las tradiciones islámicas explican que los ángeles menores de la muerte son para la gente común, pero los santos y profetas se encuentran con el propio arcángel de la muerte. Azrael no actúa de forma independiente, sino que sólo es informado por Dios cuando llega el momento de llevarse un alma. Según una tradición musulmana, cuarenta días antes de que se acerque la muerte de una persona, Dios deja caer una hoja de un árbol bajo el trono celestial, en la que Azrael lee el nombre de la persona que debe llevarse. También ayudó a Dios en la creación de Adán cuando recogió arcilla para Él.