Babka
La babka se desarrolló en las comunidades judías de Europa del Este a principios del siglo XIX. La masa extra de la challah se enrollaba con mermelada de frutas o canela y se horneaba como un pan junto a la challah. Originalmente no se utilizaba el chocolate, ya que no estaba disponible; la babka de chocolate fue probablemente un desarrollo estadounidense de mediados del siglo XX. Su nombre (aunque no necesariamente el plato en sí) puede estar relacionado con un tipo de pastel de Pascua popular en Polonia y Ucrania occidental conocido como baba o el diminutivo babka, que significa «abuela» en polaco, relacionado con el yiddish bubbe.
Aunque la babka polaca y la ucraniana son mutuamente epónimas con sus homólogas judías, el aspecto y la preparación de cada babka son drásticamente diferentes. El babka de Europa del Este toma su nombre de sus lados altos, robustos y estriados, formados en una sartén tradicional, y que recuerdan a la falda de una abuela. En comparación, la variante introducida en la cultura occidental por los emigrantes en Nueva York consiste en hilos de rica masa con levadura entrelazados y horneados en un molde.
La babka no se conocía fuera de la comunidad judía polaca hasta la última parte del siglo XX. Las panaderías de estilo europeo empezaron a ofrecerla a finales de los años 50 en Israel y en Estados Unidos. Además del chocolate, se hicieron populares varios rellenos, como semillas de amapola, pasta de almendras, queso y otros, y algunos pasteleros empezaron a cubrirla con streusel.
Popularidad en la década de 2010
A partir de la década de 2010 la popularidad del babka aumentó en todo Estados Unidos, especialmente en Nueva York, donde una popular panadería israelí de Tel Aviv propiedad de Gadi Peleg, Breads Bakery, abrió un local y empezó a vender sus babka con rellenos tradicionales, como el de canela, y también con rellenos no tradicionales, como el de Nutella, manzana o tarta de queso, así como una versión salada con za’atar y queso feta. Se hicieron muy conocidos por su babka de chocolate. Otras versiones, como la de Russ and Daughters en Nueva York y la de Wise Sons en San Francisco, contribuyeron a que la babka se convirtiera en un producto horneado de moda.
La nueva popularidad de la babka en Estados Unidos y Canadá, tanto entre los judíos como entre los no judíos, ha dado lugar a muchas variantes no tradicionales con rellenos como el pollo al búfalo, el arco iris, el bagel con todo y la mantequilla de galleta, entre otros. El babka también aparece en los menús de los restaurantes y en platos como las tostadas francesas, la tarta de queso, el helado de babka y los sándwiches de helado de babka, entre otros.
El babka se ha convertido en un producto disponible en las tiendas de comestibles de todo Estados Unidos, y Trader Joe’s ofrece su propia versión de chocolate hecha en Brooklyn.