Balance de nitrógeno
El nitrógeno es un componente fundamental de los aminoácidos, que son los componentes moleculares de las proteínas. Por lo tanto, la medición de las entradas y pérdidas de nitrógeno puede utilizarse para estudiar el metabolismo de las proteínas.
El balance nitrogenado positivo se asocia a los períodos de crecimiento, hipotiroidismo, reparación de tejidos y embarazo. Esto significa que la ingesta de nitrógeno en el cuerpo es mayor que la pérdida de nitrógeno del cuerpo, por lo que hay un aumento en la reserva corporal total de proteínas.
El balance de nitrógeno negativo se asocia con quemaduras, lesiones graves de los tejidos, fiebres, hipertiroidismo, enfermedades de desgaste y durante los períodos de ayuno. Esto significa que la cantidad de nitrógeno excretado por el cuerpo es mayor que la cantidad de nitrógeno ingerido. Un balance de nitrógeno negativo puede utilizarse como parte de una evaluación clínica de la desnutrición.
El balance de nitrógeno es el método tradicional para determinar las necesidades de proteínas en la dieta. La determinación de las necesidades de proteínas alimentarias mediante el balance de nitrógeno requiere que se recojan cuidadosamente todas las entradas y pérdidas de nitrógeno, para garantizar que se contabilice todo el intercambio de nitrógeno. Para controlar las entradas y pérdidas de nitrógeno, los estudios de balance de nitrógeno suelen requerir que los participantes consuman dietas muy específicas (para conocer la ingesta total de nitrógeno) y que permanezcan en el lugar del estudio durante toda su duración (para recoger todas las pérdidas de nitrógeno). Debido a estas condiciones, puede ser difícil estudiar las necesidades de proteínas en la dieta de ciertas poblaciones utilizando la técnica de balance de nitrógeno (por ejemplo, los niños).
El nitrógeno dietético, procedente del metabolismo de las proteínas y otros compuestos que contienen nitrógeno, se ha relacionado con cambios en la evolución del genoma. Las especies que obtienen su energía principalmente del metabolismo de compuestos ricos en nitrógeno utilizan más nitrógeno en su ADN que las especies que descomponen principalmente los carbohidratos para obtener su energía. El nitrógeno dietético altera el sesgo de los codones y la composición del genoma en los microorganismos parásitos.