Base de datos de minerales

Sistema cristalino

Ortorrómbico (bismutinita), monoclínico (bismita)

Color

Gris plomizo a blanco estaño, con un amarillento o iridiscente (bismutinita); verde grisáceo, amarillo verdoso a amarillo brillante (bismita)

Lustre

Metálico (bismutinita), apagado, terroso (bismita)

Fractura

Desigual (bismutinita)

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Descripción

El bismuto (Bi) es un elemento metálico de color plateadoelemento metálico blanco con un tinte rosado en las superficies recién rotas. Los minerales de bismuto más comunes son la bismutinita y la bismita, pero la mayor parte del bismuto se recupera como subproducto del procesamiento del plomo.

Relación con la minería

La mayor parte del bismuto se produce en minas de China, México y Bolivia. Sólo una mina en Bolivia es una mina primaria de bismuto; en otros países el bismuto es un subproducto de la extracción de otros metales. El bismuto es un metal de precio moderado, que cuesta más que el cobre, el plomo y el zinc, pero mucho menos que el oro o la plata. Además, una parte importante de la producción mundial de bismuto procede de las pequeñas cantidades de bismuto presentes en minerales de otros metales, que se recuperan en Bélgica y Japón a partir de minerales extranjeros que se envían a esos países para su fundición. Estados Unidos produce pequeñas cantidades de bismuto a través del reciclaje. El bismuto reciclado representa menos del 5% del consumo estadounidense.

Usos

El bismuto se utiliza en un número de aplicaciones muy diferentes. Casi ninguno de los usos es para el bismuto metálico puro. La mayor parte se consume en aleaciones de bismuto y en productos farmacéuticos y químicos. El resto se utiliza en cerámica, pinturas, catalizadores y una variedad de aplicaciones menores.

Las aleaciones de bismuto son útiles por muchas razones:

El bismuto y muchas de sus aleaciones se expanden ligeramente cuando se solidifican (congelan). Esto permite que el bismuto llene todas las esquinas de un molde para formar una réplica perfectamente nítida del molde o del artículo que se está replicando. Esta es también una propiedad valiosa cuando se utiliza en la soldadura o la fontanería (unión de tuberías).

Muchas aleaciones de bismuto tienen un punto de fusión bajo, a veces incluso por debajo de la temperatura del agua hirviendo. Por lo tanto, una pieza fundida de aleación de bismuto puede recubrirse de plástico u otro material para formar una intrincada pieza de maquinaria. El núcleo de aleación de bismuto se extrae entonces simplemente fundiéndolo en agua caliente y vertiéndolo. El uso de aleaciones de bismuto de baja fusión está muy extendido en los sistemas de rociadores de los edificios. Cuando la aleación se funde en el aire calentado por el fuego, el rociador se desconecta y el agua rocía el incendio. Esta aplicación representa más de un tercio del bismuto utilizado en Estados Unidos cada año.

El metal de bismuto es relativamente inerte y no es tóxico. Ha sustituido al plomo tóxico en muchas aplicaciones como la fontanería, las balas, los perdigones, las aleaciones metálicas, la soldadura y otras aplicaciones.

En cuarto lugar, muchas aleaciones de bismuto son relativamente blandas y maleables. Maleable significa que un metal puede ser martillado en láminas finas. El bismuto se alea con el hierro para crear lo que se conoce como «hierros maleables».

Los compuestos de bismuto se utilizan en los medicamentos para el malestar estomacal (de ahí el nombre de marca Pepto-Bismol), el tratamiento de las úlceras de estómago, las cremas calmantes y los cosméticos.

La industria utiliza el bismuto en una gran variedad de otras aplicaciones. El bismuto es un catalizador en la producción de fibras acrílicas. El bismuto sustituye al plomo en algunos esmaltes y pinturas de cerámica, porque el bismuto no es tóxico.

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