Batalla de Franklin (1864)
Situación militarEditar
Después de su derrota en la Campaña de Atlanta, Hood había esperado atraer al Maj. General William T. Sherman a la batalla interrumpiendo su línea de suministro ferroviario desde Chattanooga a Atlanta. Después de un breve período en el que persiguió a Hood, Sherman decidió en cambio cortar su ejército principal de estas líneas y «vivir de la tierra» en su famosa Marcha al Mar desde Atlanta a Savannah. Al hacerlo, evitaría tener que defender cientos de millas de líneas de suministro contra constantes incursiones, por las que predijo que perdería «mil hombres mensualmente y no obtendría ningún resultado» contra el ejército de Hood.
La marcha de Sherman dejó al agresivo Hood desocupado, y su Ejército de Tennessee tenía varias opciones para atacar a Sherman o caer sobre sus líneas de retaguardia. La tarea de defender Tennessee y la retaguardia contra Hood recayó en el mayor general George H. Thomas, comandante del Ejército de Cumberland. Las principales fuerzas disponibles en Tennessee Medio eran el IV Cuerpo del Ejército de Cumberland, al mando del mayor general David S. Stanley, y el XXIII Cuerpo del Ejército de Ohio, al mando del mayor general John Schofield, con una fuerza total de unos 30.000 efectivos. Otros 30.000 soldados bajo el mando de Thomas estaban en Nashville o se dirigían a ella.
En lugar de intentar perseguir a Sherman en Georgia, Hood decidió que intentaría una gran ofensiva hacia el norte, aunque su fuerza invasora de 39.000 efectivos sería superada por los 60.000 soldados de la Unión en Tennessee. Se movería hacia el norte de Tennessee y trataría de derrotar a partes del ejército de Thomas en detalle antes de que pudieran concentrarse, tomaría el importante centro de fabricación y abastecimiento de Nashville, y continuaría hacia el norte de Kentucky, posiblemente hasta el río Ohio.
Hood incluso esperaba recoger 20.000 reclutas de Tennessee y Kentucky en su camino hacia la victoria y luego unirse al ejército de Robert E. Lee en Virginia, un plan que el historiador James M. McPherson describe como «guionizado en tierra de nunca jamás». Hood se había recuperado pero estaba afectado por un par de graves heridas físicas de batalla en una pierna y un brazo, que le causaban dolor y limitaban su movilidad. Hood pasó las tres primeras semanas de noviembre abasteciendo tranquilamente al Ejército de Tennessee en el norte de Alabama para preparar su ofensiva.
Camino a Franklin, 21-29 de noviembre
El Ejército de Tennessee marchó hacia el norte desde Florence, Alabama, el 21 de noviembre, y de hecho consiguió sorprender a las fuerzas de la Unión, cuyas dos mitades estaban separadas por 75 millas (121 km) en Pulaski, Tennessee y en Nashville. Con una serie de marchas rápidas que cubrieron 70 millas (110 km) en tres días, Hood trató de maniobrar entre los dos ejércitos para destruir cada uno en detalle. Pero el general de la Unión Schofield, al mando del IV Cuerpo de Stanley, así como de su propio XXIII Cuerpo, reaccionó correctamente con una rápida retirada desde Pulaski hasta Columbia, que mantenía un importante puente sobre el río Duck en la autopista del norte. A pesar de sufrir pérdidas por parte de la caballería del mayor general Nathan Bedford Forrest en el camino, los federales pudieron llegar a Columbia y levantar fortificaciones apenas unas horas antes de que llegaran los confederados el 24 de noviembre. Del 24 al 29 de noviembre, Schofield logró bloquear a Hood en este cruce, y la «Batalla de Columbia» fue una serie de escaramuzas y bombardeos de artillería casi incruentos mientras ambos bandos volvían a reunir sus ejércitos.
El 28 de noviembre, Thomas ordenó a Schofield que comenzara los preparativos para una retirada hacia el norte, hacia Franklin. Esperaba erróneamente que la llegada del XVI Cuerpo del Mayor General A. J. Smith desde Missouri fuera inminente y quería que la fuerza combinada se defendiera de Hood en la línea del río Harpeth en Franklin en lugar del río Duck en Columbia. Mientras tanto, a primera hora de la mañana del 29 de noviembre, Hood envió a los cuerpos de Benjamin F. Cheatham y Alexander P. Stewart al norte en una marcha de flanqueo. Cruzaron el río Duck en Davis’s Ford al este de Columbia, mientras que dos divisiones del cuerpo de Stephen D. Lee y la mayor parte de la artillería del ejército permanecieron en la orilla sur para engañar a Schofield haciéndole creer que se planeaba un asalto general contra Columbia.
Ahora que Hood lo había flanqueado al mediodía del 29 de noviembre, el ejército de Schofield estaba en peligro crítico. Su mando estaba dividido en ese momento entre sus carros de suministros y artillería y parte del IV Cuerpo, que había enviado a Spring Hill a casi diez millas al norte de Columbia, y el resto de los cuerpos IV y XXIII que marchaban desde Columbia para unirse a ellos. En la batalla de Spring Hill de esa tarde y noche, Hood tuvo una oportunidad de oro para interceptar y destruir a las tropas de la Unión y sus carros de suministros, ya que sus fuerzas habían llegado al anochecer a la autopista que separaba a las fuerzas de la Unión. Sin embargo, debido a una serie de fallos de mando junto con la prematura confianza de Hood en que había atrapado a Schofield, los confederados no lograron detener ni siquiera infligir mucho daño a las fuerzas de la Unión durante la noche. Tanto la infantería como el tren de suministros de la Unión lograron pasar Spring Hill ilesos al amanecer del 30 de noviembre, y pronto ocuparon la ciudad de Franklin a 12 millas (19 km) al norte. Esa mañana, Hood se sorprendió y enfureció al descubrir la inesperada huida de Schofield. Tras una airada conferencia con sus comandantes subordinados en la que culpó a todos menos a sí mismo de los errores, Hood ordenó a su ejército reanudar la persecución hacia el norte, hacia Franklin.
Planes defensivos de la UniónEditar
La avanzadilla de Schofield llegó a Franklin sobre las 4:30 de la madrugada del 30 de noviembre, tras una marcha forzada hacia el norte desde Spring Hill. El general de brigada Jacob Cox, comandante de la 3ª División, asumió temporalmente el mando del XXIII Cuerpo e inmediatamente comenzó a preparar fuertes posiciones defensivas en torno a los deteriorados atrincheramientos construidos originalmente para un compromiso anterior en 1863.
Schofield decidió defenderse en Franklin de espaldas al río porque no tenía puentes de pontones disponibles que permitieran a sus hombres cruzar el río. Los puentes se habían quedado atrás en su retirada de Columbia porque carecían de carros para transportarlos, y los pontones solicitados a Thomas en Nashville no habían llegado. Schofield necesitaba tiempo para reparar los puentes permanentes que cruzaban el río: un puente de vagones quemado y un puente ferroviario intacto. Ordenó a sus ingenieros que reconstruyeran el puente de vagones y que colocaran tablas sobre el puente ferroviario intacto para que pudiera transportar vagones y tropas. Su tren de suministros se estacionó en las calles laterales para mantener abierto el pique principal, mientras los carros seguían cruzando el río, primero a través de un vado junto al puente del pique quemado, y más tarde por los dos puentes improvisados. Al comienzo del asalto, casi todos los carros de suministros estaban cruzando el Harpeth y en el camino hacia Nashville.
Para el mediodía, las obras de la Unión estaban listas. La línea formaba un semicírculo aproximado alrededor de la ciudad de noroeste a sureste. La otra mitad del círculo era el río Harpeth. En sentido contrario a las agujas del reloj desde el noroeste estaban las divisiones de Kimball (IV Cuerpo), Ruger (XXIII Cuerpo) y Reilly (XXIII Cuerpo). Había un hueco en la línea donde la Columbia Pike (actual ruta 31 de EE.UU.) entraba en las afueras de la ciudad, que se dejó abierto para permitir el paso de los carros. A unos 200 pies (61 m) detrás de esta brecha, se construyó una línea de «repliegue» de 150 yardas de tierra y rieles, que pretendía ser una barrera para el tráfico, no un movimiento de tierra defensivo completo. (La brecha también estaba defendida por los cañones de la Batería A, 1ª Artillería de Kentucky. Los hombres del 44º de Missouri también ampliaron la línea de repliegue hacia el oeste a lo largo de su frente con trincheras excavadas a toda prisa). Los movimientos de tierra reales en la parte sur de la línea eran formidables. La infantería atacante se enfrentaba a una zanja de unos cuatro pies de ancho y de dos a tres pies de profundidad, luego a un muro de tierra y travesaños de madera a cuatro pies por encima del nivel normal del suelo y, finalmente, a una trinchera de tres a cuatro pies de profundidad en la que los defensores se situaban, apuntando sus armas a través de estrechos «huecos de cabeza» formados por troncos. En la parte sureste de la línea, los arbustos de color naranja Osage formaban un abatimiento casi impenetrable. Justo detrás del centro de la línea se encontraba la Casa Carter, que se convirtió en el cuartel general de Cox. Justo al este del pike estaba el edificio de la desmotadora de algodón Carter, alrededor del cual se produjo un pequeño saliente en los movimientos de tierra de la Unión. Schofield estableció su cuartel general en la Alpheus Truett House, a media milla al norte del Harpeth en el Nashville Pike, aunque pasaría la mayor parte del tiempo durante la batalla en Fort Granger, construido en 1863 como una posición de artillería al noreste de la ciudad.
Dos brigadas de la Unión se posicionaron a media milla por delante de la línea principal. La división de George D. Wagner había sido la última en llegar desde Spring Hill, y tras detenerse brevemente en Winstead Hill antes de que llegara Hood, ordenó a sus brigadas al mando de los coroneles Emerson Opdycke, John Q. Lane y Joseph Conrad (que había sustituido a Luther Bradley, herido en Spring Hill) que se detuvieran a medio camino de la línea de la Unión y se atrincheraran lo mejor posible en el terreno llano. Stanley había ordenado antes a Wagner que mantuviera Winstead Hill hasta el anochecer a menos que fuera presionado, y es posible que Wagner tradujera de alguna manera estas órdenes en la idea de que debía mantener una línea al sur de la posición principal. Opdycke consideró que la orden de Wagner era ridícula y se negó a obedecerla; marchó con su brigada a través de la línea de la Unión y a una posición de reserva detrás de la brecha por la que pasaba el Columbia Pike. (Pocos días después de que su desacertada posición fuera invadida en el avance confederado, Wagner fue relevado del mando a petición propia.)
La división de Wood del IV Cuerpo y toda la caballería de Wilson se apostaron al norte del Harpeth para vigilar cualquier intento de flanqueo. Schofield planeaba retirar su infantería al otro lado del río a las 6:00 p.m. si Hood no había llegado para entonces. Mientras Hood se acercaba, Schofield supuso inicialmente que los confederados se manifestaban como lo habían hecho en Columbia, planeando cruzar el Harpeth y girar la posición de la Unión. No sospechaba que Hood sería tan temerario como para atacar la fuerte línea defensiva.
Llegada de Hood y planEdición
El ejército de Hood comenzó a llegar a Winstead Hill dos millas (3 km) al sur de Franklin, alrededor de la 1:00 p.Hood ordenó un asalto frontal en la luz menguante de la tarde -la puesta de sol sería a las 4:34 p.m. de ese día- contra la fuerza de la Unión, una decisión que causó consternación entre sus principales generales. Forrest argumentó sin éxito que si le daban una división de infantería para acompañar a su caballería, podría flanquear a Schofield fuera de su posición «en una hora». Frank Cheatham le dijo a Hood: «No me gusta el aspecto de este combate; el enemigo tiene una posición excelente y está bien fortificado». Pero Hood replicó que prefería luchar contra una fuerza federal que había tenido sólo unas horas para construir defensas, en lugar de Nashville donde «se han estado fortaleciendo durante tres años». Patrick Cleburne observó que las fortificaciones enemigas eran formidables, pero le dijo al general al mando que o tomaba las obras del enemigo o caería en el intento. Más tarde comentó al general de brigada Daniel C. Govan: «Bueno, Govan, si vamos a morir, muramos como hombres.»
General de División John Bell Hood, Avance y Retirada
Independientemente de las motivaciones personales de Hood, su objetivo específico era intentar aplastar a Schofield antes de que él y sus tropas pudieran escapar a Nashville. Le preocupaba que si intentaba hacer girar a Schofield cruzando el Harpeth y poniéndose entre él y Nashville, la maniobra llevaría mucho tiempo y el terreno abierto de la zona revelaría sus movimientos prematuramente, haciendo que Schofield simplemente se retirara de nuevo. Los confederados comenzaron a avanzar a las 16:00 horas, con el cuerpo de Cheatham a la izquierda del asalto y el de Stewart a la derecha. La división de Bate, a la izquierda, se retrasó en alcanzar su punto de partida al marchar alrededor de Winstead Hill, un movimiento que retrasó la salida de todo el ejército. Hood dividió la caballería de Forrest: la división de Chalmer en el extremo izquierdo, más allá de Bate, y Buford y Jackson con Forrest, cubriendo a Stewart y enfrentándose a los vados del Harpeth. El cuerpo de Lee, y casi toda la artillería del ejército, aún no habían llegado desde Columbia. La fuerza de ataque de Hood, de unos 19-20.000 hombres, era posiblemente insuficiente para la misión que se le asignó: atravesar dos millas (3 km) de terreno abierto con sólo dos baterías de apoyo de artillería y luego asaltar fortificaciones preparadas.