Berry Gordy
CONSTRUCTOR DE ÉXITOS
Dotado como compositor, Berry escribió o coescribió éxitos para Jackie Wilson, como «Reet Petite», «Lonely Teardrops» y «To Be Loved». A pesar de este éxito, Berry no se contentaba con escribir canciones: Ardía en deseos de emprender, como era natural en uno de los hijos de Berry, padre y Bertha. Con un préstamo de 800 dólares de la cooperativa Ber-Berry de la familia Gordy, Berry se propuso en 1959 aplicar algunos de los principios que había aprendido en la fábrica de automóviles a la producción de discos y a la creación de grupos musicales y artistas en solitario. Imaginó un proceso por el que un «chico podía entrar por una puerta como un desconocido de la calle y salir por la otra como un artista pulido».
Fundador de Motown Records
Con una tenacidad que reflejaba su entrenamiento como boxeador, un impulso de éxito que coincidía con las lecciones que aprendió de sus padres, y una atención al detalle que es evidente en la calidad y la singularidad de cada elemento de la experiencia Motown, Berry construyó el Imperio en West Grand Boulevard, conocido como Motown Records.
Motown Record Corporation se constituyó en abril de 1960, año en el que se produjo el mayor éxito de Barrett Strong, «Money (That’s What I Want)», para el que Berry compartió créditos de escritura con Janie Bradford. El tema «Shop Around» de The Miracles, escrito por el vocalista Smokey Robinson, también se publicó ese año y alcanzó el número 1 y el número 2, respectivamente, en las listas nacionales de R&B y de pop de Billboard.
Cuando Berry compró el piso de dos familias en el 2648 de West Grand Boulevard en Detroit, trasladó a su mujer y a su hijo pequeño a la unidad superior y comenzó a construir su compañía discográfica en el primer piso. Su energía y empuje para alcanzar su objetivo contagiaron a la creciente familia de Motown Records mientras salían éxitos tras éxitos del Estudio A, ubicado en un estudio de fotografía reconvertido en la parte trasera de la casa que pronto apodó Hitsville U.S.A.
Devolvedor de talentos
Berry también tenía un buen ojo para el talento. La lista de sus primeros descubrimientos parece un «quién es quién» de la época dorada del rhythm-and-blues, empezando por los Matadors (que pronto se convertirían en los Miracles), Mary Wells, las Marvelettes y las Primes y Primettes, que más tarde se conocerían como los Temptations y las Supremes, respectivamente, por nombrar sólo a unos pocos.
VISIONARIO
Fiel a su visión, Berry invirtió un tiempo considerable y pensó en pulir a los artistas de la Motown. El Departamento de Desarrollo de Artistas les enseñó a sentarse, levantarse y hablar con elegancia, y a actuar con refinamiento, sin importar el escenario. Sus «uniformes» de actuación y sus coreografías eran la envidia de los cantantes callejeros y de los grupos vocales de la competencia de todo el mundo. Nadie podía superar a un miembro del clan Motown
La misma visión que concibió Motown Records llevó a Berry Gordy, Jr. a la industria del cine en la década de 1970. Aunque se había trasladado a un medio diferente, el ojo de Berry para el talento quedó patente en el reparto de Billy Dee Williams frente a Diana Ross en dos películas, Lady Sings the Blues y Mahogany. Las películas de éxito siguieron a su traslado a Los Ángeles, con artistas de la Motown, como Diana Ross y Michael Jackson, protagonizando películas producidas por Gordy, incluida la adaptación cinematográfica del musical de Broadway, The Wiz.
EL PRESIDENTE
Después de años al frente de Motown Records, Berry asumió el papel de presidente del consejo de administración, lo que permitió a la generación más joven la oportunidad de dirigir la empresa hacia una nueva era. Vendió la compañía en 1988, pero su conexión con el «sonido de la joven América» es inquebrantable y eterna.