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Biología para no profesionales I

Resultados del aprendizaje

  • Diagrama de la estructura del ADN

Los componentes del ADN son los nucleótidos. Los componentes importantes de cada nucleótido son una base nitrogenada, la desoxirribosa (azúcar de 5 carbonos) y un grupo fosfato (véase la figura 1). Cada nucleótido recibe un nombre en función de su base nitrogenada. La base nitrogenada puede ser una purina, como la adenina (A) y la guanina (G), o una pirimidina, como la citosina (C) y la timina (T). El uracilo (U) también es una pirimidina (como se ve en la figura 1), pero sólo se da en el ARN, del que hablaremos más adelante.

La ilustración representa la estructura de un nucleósido, que está formado por una pentosa con una base nitrogenada unida en la posición 1'. Hay dos tipos de bases nitrogenadas: las pirimidinas, que tienen un anillo de seis miembros, y las purinas, que tienen un anillo de seis miembros fusionado con un anillo de cinco miembros. La citosina, la timina y el uracilo son pirimidinas, y la adenina y la guanina son purinas. Un nucleósido con un fosfato unido en la posición 5' se denomina mononucleótido. Un nucleósido con dos o tres fosfatos unidos se denomina difosfato de nucleótido o trifosfato de nucleótido, respectivamente.' position. There are two kinds of nitrogenous bases: pyrimidines, which have one six-membered ring, and purines, which have a six-membered ring fused to a five-membered ring. Cytosine, thymine, and uracil are pyrimidines, and adenine and guanine are purines. A nucleoside with a phosphate attached at the 5' position is called a mononucleotide. A nucleoside with two or three phosphates attached is called a nucleotide diphosphate or nucleotide triphosphate, respectively.

Figura 1. Cada nucleótido está formado por un azúcar, un grupo fosfato y una base nitrogenada. El azúcar es la desoxirribosa en el ADN y la ribosa en el ARN.

Los nucleótidos se combinan entre sí mediante enlaces covalentes conocidos como enlaces fosfodiéster o enlaces. El residuo de fosfato se une al grupo hidroxilo del carbono 5′ de un azúcar de un nucleótido y al grupo hidroxilo del carbono 3′ del azúcar del siguiente nucleótido, formando así un enlace fosfodiéster 5′-3′.

En la década de 1950, Francis Crick y James Watson trabajaron juntos para determinar la estructura del ADN en la Universidad de Cambridge, Inglaterra. Otros científicos como Linus Pauling y Maurice Wilkins también estaban explorando activamente este campo. Pauling había descubierto la estructura secundaria de las proteínas mediante la cristalografía de rayos X. En el laboratorio de Wilkins, la investigadora Rosalind Franklin utilizaba métodos de difracción de rayos X para comprender la estructura del ADN. Watson y Crick pudieron reconstruir el rompecabezas de la molécula de ADN basándose en los datos de Franklin porque Crick también había estudiado la difracción de rayos X (Figura 2). En 1962, James Watson, Francis Crick y Maurice Wilkins recibieron el Premio Nobel de Medicina. Desgraciadamente, para entonces Franklin había muerto, y los premios Nobel no se conceden a título póstumo.

La foto de la parte A muestra a James Watson, Francis Crick y Maclyn McCarty. El patrón de difracción de rayos X de la parte b es simétrico, con puntos en forma de x

Figura 2. El trabajo de los científicos pioneros (a) James Watson, Francis Crick y Maclyn McCarty condujo a nuestra comprensión actual del ADN. La científica Rosalind Franklin descubrió (b) el patrón de difracción de rayos X del ADN, que ayudó a dilucidar su estructura de doble hélice. (crédito a: modificación del trabajo de Marjorie McCarty, Public Library of Science)

Watson y Crick propusieron que el ADN está formado por dos hebras que se enroscan entre sí para formar una hélice derecha. El emparejamiento de bases tiene lugar entre una purina y una pirimidina, es decir, la A se empareja con la T y la G con la C. La adenina y la timina son pares de bases complementarias, y la citosina y la guanina también lo son. Los pares de bases se estabilizan mediante enlaces de hidrógeno; la adenina y la timina forman dos enlaces de hidrógeno y la citosina y la guanina forman tres enlaces de hidrógeno. Las dos cadenas son antiparalelas por naturaleza; es decir, el extremo 3′ de una cadena se enfrenta al extremo 5′ de la otra. El azúcar y el fosfato de los nucleótidos forman la columna vertebral de la estructura, mientras que las bases nitrogenadas se apilan en su interior. Cada par de bases está separado del otro par de bases por una distancia de 0,34 nm, y cada vuelta de la hélice mide 3,4 nm. Por lo tanto, hay diez pares de bases por vuelta de la hélice. El diámetro de la doble hélice de ADN es de 2 nm, y es uniforme en todo su recorrido. Sólo el emparejamiento entre una purina y una pirimidina puede explicar el diámetro uniforme. La torsión de las dos hebras una alrededor de la otra da lugar a la formación de surcos mayores y menores uniformemente espaciados (Figura 3).

La parte A muestra una ilustración de una doble hélice de ADN, que tiene una columna vertebral de azúcar-fosfato en el exterior y pares de bases nitrogenadas en el interior. La parte B muestra el emparejamiento de bases entre la timina y la adenina, que forman dos enlaces de hidrógeno, y entre la guanina y la citosina, que forman tres enlaces de hidrógeno. La parte C muestra un modelo molecular de la doble hélice del ADN. El exterior de la hélice alterna entre huecos anchos, llamados surcos mayores, y huecos estrechos, llamados surcos menores.

Figura 3. El ADN tiene (a) una estructura de doble hélice y (b) enlaces fosfodiéster. Los (c) surcos mayores y menores son sitios de unión para las proteínas de unión del ADN durante procesos como la transcripción (la copia del ARN a partir del ADN) y la replicación.

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