Cómo elegir la impresora adecuada para su oficina en casa

La necesidad de una impresora para el hogar / oficina ha aumentado a medida que más de nosotros trabajamos o estudiamos desde casa. Usted puede ser un padre que necesita imprimir libros de trabajo para su hijo. O puede que le resulte más fácil tomar notas en un informe de negocios utilizando un bolígrafo o un lápiz en lugar de un teclado. O bien has descubierto de repente que una oficina gubernamental te exige que les envíes un formulario por correo postal. O su tienda local de suministros de oficina, que normalmente utiliza para imprimir formularios ocasionales, sigue cerrada o no es un lugar cómodo para visitar.

Sea cual sea el motivo, si se encuentra en la necesidad de una impresora, no es difícil encontrar una. Las impresoras no han cambiado mucho en los últimos años; simplemente se han vuelto más eficientes y menos caras. Todavía tendrá que elegir entre impresoras láser y de inyección de tinta; impresoras en color y en blanco y negro; y dispositivos de sólo impresión y multifunción. Debido a todas estas decisiones que hay que tomar, es una buena idea averiguar lo que quiere antes de hacer clic en «Comprar» en su sitio de compras favorito.

En este artículo, no le diré qué impresora específica debe comprar. Pero sí repasaré algunas de las opciones a las que se va a enfrentar y algunas de las características que puede querer asegurarse de obtener.

Así que empecemos.

Impresoras de chorro de tinta frente a láser

Si no ha comprado una impresora últimamente -o si no ha necesitado una impresora hasta ahora- es posible que quiera un rápido repaso de la diferencia entre impresoras de chorro de tinta y láser. Lo que sigue es una gran simplificación, pero te dará una idea general de cómo funcionan.

Inyección de tinta

Las impresoras de inyección de tinta rocían diminutas gotas de tinta líquida sobre una página. Existen varios tipos de sistemas de inyección de tinta, pero la mayoría de los sistemas de consumo utilizan cartuchos de tinta independientes, cada uno de ellos equipado con un cabezal de impresión que separa la tinta en gotas casi microscópicas. (Los sistemas de inyección de tinta de nivel profesional suelen tener cabezales de impresión independientes que se pueden sustituir por sí solos). Los colores se crean combinando tintas de diferentes colores.

El número de cartuchos de tinta que utiliza una impresora de inyección de color varía. Las impresoras menos caras suelen utilizar sólo dos cartuchos: uno con tinta negra y otro que contiene tinta cian, magenta y amarilla. La mayoría de las impresoras de inyección de tinta de precio bajo o medio ofrecen cuatro cartuchos separados: tinta cian, magenta, amarilla y negra. Las impresoras más sofisticadas tendrán un cartucho negro diferente para el texto; las impresoras utilizadas por los fotógrafos o las empresas tendrán una selección más amplia de tintas de color.

Pero incluso las impresoras de inyección de tinta más baratas pueden llegar a costar mucho dinero. Puede que la impresora en sí no cueste más de 50 o 100 dólares, pero un solo juego de cartuchos puede costar casi lo mismo. Y como la mayoría de las impresoras de tinta en color no funcionan si alguno de los cartuchos se queda sin tinta (por ejemplo, no se puede imprimir en negro si se agota el cartucho cian), tendrás que sustituir los cartuchos gastados. (Más adelante nos ocuparemos de los costes de la tinta.)

Existen unas cuantas impresoras de inyección de tinta conocidas como impresoras de supertanque, que tienen tanques rellenables que ofrecen un coste por página inferior al de los cartuchos de tinta tradicionales. Las venden algunos fabricantes como Brother, Canon y Epson, y pueden ser una consideración si planeas hacer mucha impresión en color.

Láser

Estos dispositivos utilizan el láser para crear electricidad estática en un tambor rodante dentro de la impresora. La electricidad estática atrae el tóner (tinta en forma de polvo), que se funde en el papel.

Aunque los cartuchos de tóner cuestan inicialmente más que los de tinta, también duran mucho más que la tinta líquida; como resultado, su coste por página será menor. Las impresoras láser también tienden a costar inicialmente más que las de inyección de tinta – pero pueden ahorrar dinero a largo plazo.

Las impresoras láser tienen varias otras ventajas sobre las de inyección de tinta – a menos que necesite color. Son más rápidas que las de inyección de tinta (especialmente las de gama baja, que pueden ser muy lentas), y la calidad de su impresión de texto es más precisa (aunque las actuales de inyección de tinta son ciertamente lo suficientemente precisas para adaptarse a la mayoría de los documentos).

Las impresoras láser en color también están más disponibles que antes. Sin embargo, son más caras y, a no ser que sean impresoras de nivel profesional, el color no será tan bueno como el de una impresora de inyección de tinta en color de precio equivalente.

Entonces, ¿cuál debo comprar?

Hay varios otros factores que debe considerar antes de comprar una nueva impresora. Estas son algunas de las preguntas que debe hacerse al decidir qué comprar.

¿Para qué la voy a utilizar?

Una forma de decidir si comprar una impresora láser o de inyección de tinta es analizar qué quiere hacer con ella. Si el color no es importante para usted, entonces es una obviedad: una impresora láser será más rentable y rápida. Pero si lo que quieres es imprimir en color los trabajos de ordenador de tus hijos, o imprimir alguna que otra fotografía, entonces probablemente te convenga una de inyección de tinta.

Impresoras multifunción

Si te ves trabajando desde casa en un futuro próximo -o incluso si no lo haces- puedes considerar una impresora multifunción (también conocida como todo en uno o AIO). Estos dispositivos no sólo imprimen desde el ordenador, sino que permiten escanear documentos existentes y copiarlos o guardarlos como archivos. (Algunas también te permiten enviar por fax un documento escaneado, pero como el fax se ha vuelto mucho menos necesario, esta función está desapareciendo rápidamente). Son muy útiles para mantener el papeleo alrededor de su casa al mínimo, ya que puede guardar PDFs de la mayoría de sus papeles (especialmente los que ha tenido por ahí durante años) y luego deshacerse de la copia impresa real.

(Sí, puede utilizar la cámara de su teléfono para escanear y cargar documentos, y si sólo ocasionalmente necesita escanear un documento, eso podría ser suficiente para usted. Sin embargo, la calidad de un documento escaneado con el teléfono no llega a la calidad de un buen escáner.)

La mayoría de las multifunciones a nivel de consumidor le permitirán copiar cualquier cosa hasta un papel de 8,5 x 11 pulgadas (popularmente conocido como tamaño carta), pero también puede comprar impresoras que le permitirán manejar un papel de 8,5 x 14 pulgadas (tamaño legal). Si te ves haciendo muchas copias o escaneos, deberías buscar una multifunción con un alimentador automático de documentos (normalmente conocido como ADF) que te permita mover un número de páginas a través del sistema de forma rápida.

Bandejas de entrada y salida

La mayoría de las impresoras actuales funcionan tirando del papel por la parte delantera, haciéndolo pasar por el tambor o rodillo, y luego sacándolo a la bandeja de salida. Sin embargo, si imprimes en papel más pesado, no querrás doblar el papel; en ese caso, puedes buscar una impresora que tenga una bandeja de entrada que salga de la parte trasera de la impresora, para que el papel sea empujado en línea recta.

Algunas impresoras también permiten tener más de una bandeja de papel en la parte delantera, lo que le permite elegir papel de diferentes colores, por ejemplo, o hacer que una bandeja contenga papel de tamaño carta y la otra de tamaño legal.

También querrá saber cuántas hojas de papel son capaces de contener sus bandejas de entrada y salida. Si planea, por ejemplo, imprimir un manuscrito de 200 páginas, no querrá una bandeja de salida que sólo sea capaz de manejar 50 páginas, o podría encontrar 150 de sus páginas esparcidas por el suelo.

Dúplex

La capacidad de imprimir a doble cara – para imprimir en ambas caras de una sola página – es más común de lo que solía ser, pero no todas las impresoras de menor precio incluyen esta característica. Es muy útil, sobre todo si imprimes mucho y quieres ahorrar en el coste del papel. Por supuesto, la mayoría de las impresoras le permiten imprimir en ambas caras del papel volviendo a introducir el papel manualmente en la impresora después de que la primera cara se haya impreso – pero puede ser un verdadero dolor de cabeza.

Precio por página

Sin duda, el mayor gasto de una impresora no es la propia impresora o incluso el papel – es la tinta. Hay una manera de saber cuánto le costará una impresora a largo plazo: calcular el coste por página dividiendo el precio de un cartucho de tinta por el rendimiento de páginas del cartucho, o el número de páginas que se espera que obtenga de cada cartucho.

Por lo general, puede encontrar el rendimiento de páginas entre las estadísticas publicadas por un fabricante de impresoras para esa impresora. Por ejemplo, tomemos dos impresoras multifunción del mismo fabricante, una de inyección de tinta en color y otra láser sólo en negro.

El rendimiento de la HP Envy Photo 7155 All-in-One, que se vende por unos 180 dólares, es de unas 200 páginas para un cartucho de tinta negra estándar y unas 165 para su cartucho de tinta tricolor estándar. El cartucho de tinta negra cuesta unos 19 dólares y el tricolor unos 29. Así que eso supone unos 10 céntimos por página para la tinta negra y unos 18 céntimos para la de color.

Una impresora láser en blanco y negro de precio similar, la HP LaserJet Pro MFP M148dw de 169 dólares, cita unas 1.200 páginas para un cartucho de tóner estándar, con un coste de unos 47 dólares. Eso supone unos 4 céntimos por página.

Así que, suponiendo que se produzcan unas 1.200 páginas de sólo texto en un año (y excluyendo el coste del papel), eso significa que habrá pagado un total de 47 dólares más por la impresora láser y 114 dólares más por la de inyección de tinta.

Una cosa más a tener en cuenta: un tanque de tinta negra para la Brother LC3033BK, una impresora de supertanque, cuesta 33 dólares para un rendimiento de hasta 3.000 páginas, o alrededor de un centavo por página. (Debido a que los supertanques tienden a utilizar un número diferente de tanques para la impresión en color, es difícil averiguar una comparación equivalente para la impresión en color.)

Hay, por supuesto, un montón de «si» aquí. Por ejemplo, cuando se trata de impresoras de bajo coste, algunos de los principales fabricantes de impresoras no publican el rendimiento de las páginas. Además, incluso cuando el rendimiento de páginas está disponible, hay que tener en cuenta que lo ofrece el fabricante, por lo que el número de páginas que se obtiene por cartucho suele ser optimista. Aun así, esto puede darte una idea justa de a qué te enfrentas.

Conectividad inalámbrica

Cuando vayas a comprar una impresora, asegúrate de que es capaz de conectarse de forma inalámbrica a través de Bluetooth, NFC y/o Wi-Fi – y asegúrate de que es compatible con cualquier ordenador o dispositivo móvil que planees usar con ella.

Si tienes un ordenador Mac, un iPad y/o un iPhone, asegúrate de que tu impresora es compatible con Apple AirPrint.

Si utilizas un Chromebook, asegúrate de que tu impresora es compatible con Chrome OS consultando la página del fabricante (por ejemplo, Epson tiene una página en la que se enumeran todas sus impresoras compatibles con Chrome OS).

Hasta hace poco, otra alternativa era utilizar el servicio Cloud Print de Google, que permitía imprimir fácilmente desde ordenadores y teléfonos Android. Desgraciadamente, con su habitual desprecio por las funciones más queridas, Google va a cerrar su servicio Cloud Print a partir del 31 de diciembre de 2020. El consejo de la compañía, bastante insatisfactorio («recomendamos la infraestructura de impresión nativa de la plataforma respectiva o trabajar con un socio de impresión») probablemente no será de mucha ayuda para aquellos con impresoras o teléfonos antiguos que dependen de Cloud Print. Puedes comprobar si el fabricante de tu impresora tiene una aplicación móvil que permita imprimir desde dispositivos de forma inalámbrica en lugar de Cloud Print.

Impresoras fotográficas

A menos que planees llenar varios álbumes con fotos físicas, una impresora fotográfica probablemente no sea necesaria. Algunas impresoras fotográficas ofrecen funciones como la capacidad de eliminar los ojos rojos en las fotos de las personas, pero esta misma funcionalidad está comúnmente disponible en una serie de aplicaciones fotográficas (y es probablemente más fácil de tratar en el software).

Hay excepciones. Por ejemplo, hay pequeñas impresoras portátiles, como la impresora fotográfica portátil HP Sprocket, que permiten imprimir inmediatamente fotos pequeñas (como de 2 x 3 pulgadas). Son divertidas para las reuniones familiares y las fiestas. Y si eres un fotógrafo profesional -o aspirante a serlo-, puede que quieras invertir en una impresora fotográfica de alto nivel. Pero por lo demás, la mayoría de las impresoras en color de nivel medio, si utilizas un buen papel fotográfico, harán un trabajo bastante adecuado. Si tiene intención de imprimir muchas fotos, gastará menos y obtendrá mejores resultados con un servicio de impresión fotográfica como Shutterfly.