Cómo Escocia, Gales e Irlanda del Norte pasaron a formar parte del Reino Unido

El Reino Unido está formado por cuatro estados constituyentes: Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte. Pero durante mucho tiempo ha habido tensiones entre Inglaterra y los otros tres estados del Reino Unido, en parte porque Inglaterra siempre ha sido la potencia política dominante entre ellos. Inglaterra reunió a todos los estados mediante la conquista y la unión política. He aquí cómo ocurrió.

Inglaterra se anexiona Gales y no logra conquistar Escocia

El Reino de Inglaterra, formado en el año 927, se convirtió en el primer estado del Reino Unido aparte de él mismo mediante una invasión. A finales del siglo XIII, el rey Eduardo I conquistó el Principado occidental de Gales, reclamándolo como territorio de Inglaterra. A continuación, invadió el norteño Reino de Escocia, dando inicio a la Primera Guerra de la Independencia Escocesa (la que aparece en Braveheart).

Escocia salió de la Primera y Segunda Guerras de la Independencia Escocesa con su soberanía intacta. Gales, por su parte, siguió siendo un territorio conquistado. A partir de Eduardo I, los monarcas ingleses dieron a sus sucesores el título de «Príncipe de Gales» para significar su control sobre el territorio. Esta tradición continúa hoy con Carlos, Príncipe de Gales. La difunta Lady Diana también fue Princesa de Gales durante su matrimonio.

Aún así, Gales no fue parte oficial del Reino de Inglaterra hasta los años 1530 y 40. Bajo el reinado de Enrique VIII, Inglaterra aprobó las Actas de Unión que extendían las leyes y normas inglesas a Gales. Esta fue la primera gran unión política en lo que se convertiría en el Reino Unido.

Inglaterra y Escocia se unen como «Gran Bretaña»

Cuando la reina Isabel I murió en 1603, el siguiente en la línea de sucesión al trono fue su primo, el rey Jacobo VI de Escocia. Ahora, ganó un segundo nombre: el rey Jacobo I de Inglaterra.

Aunque Escocia e Inglaterra compartían el mismo rey, seguían siendo dos reinos políticamente separados, cada uno con su propio parlamento. Durante el siglo siguiente, hubo varios intentos fallidos de fusionarlos en una sola nación. Estos intentos terminaron en 1707, cuando Inglaterra y Escocia se unieron como «Gran Bretaña» bajo la reina Ana (la reina retratada en La favorita).

Hubo varias razones para esta unión, dice Christopher A. Whatley, profesor de historia escocesa en la Universidad de Dundee y autor de The Scots and the Union: Then and Now. Una de ellas fue el hecho de que Escocia estaba endeudada tras intentar establecer un imperio colonial en las Américas del mismo modo que lo habían hecho Inglaterra, Portugal y España.

«Los escoceses reconocieron que la Realpolitik, si se quiere, de la situación era que si querían establecer mercados en el extranjero, contactos en el exterior, necesitaban el apoyo de una potencia marítima más fuerte, que era Inglaterra», afirma.

Muchos escoceses también veían la unión como una forma de evitar que los Estuardo católicos restablecieran una monarquía absoluta, y asegurar el futuro de Escocia bajo una monarquía constitucional protestante. A Inglaterra le preocupaba que, si no se unía a Escocia, el país se pusiera del lado de Inglaterra con Francia en la Guerra de Sucesión Española. Así que en 1707, Inglaterra acordó dar a Escocia dinero para pagar sus deudas, y los parlamentos de ambos países aprobaron las Actas de Unión para convertirse en una sola nación.

Gran Bretaña forma la Unión con Irlanda y luego Irlanda del Sur la abandona

¿Recuerdas que el rey Jacobo VI de Escocia fue también el rey Jacobo I de Inglaterra? Bueno, en realidad también era el rey Jaime I de Irlanda. En la década de 1540, Irlanda se convirtió en un reino dependiente de Inglaterra, y la Ley de la Corona de Irlanda de 1542 dispuso que el rey de Inglaterra era ahora también el rey de Irlanda. El primero en ostentar ambos títulos fue Enrique VIII. El último fue Jorge III, que supervisó la creación en 1801 del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda.

Whatley afirma que Inglaterra utilizó su unión de 1707 con Escocia como modelo para la unión de Gran Bretaña con Irlanda en 1801. Sin embargo, la unión irlandesa no duró tanto. Entre 1919 y 1921, el Ejército Republicano Irlandés luchó por la independencia del Reino Unido. La Guerra de la Independencia irlandesa terminó con la división de Irlanda en regiones del norte y del sur en 1922.

La región del norte siguió formando parte del Reino Unido, que cambió su título por el de Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte. La región del sur se convirtió en el Estado Libre de Irlanda, que, a pesar de su nombre, seguía formando parte de la Commonwealth británica. En 1937, la región del sur se convirtió en la nación soberana de Irlanda (o República de Irlanda). Se unió a la Unión Europea en 1973 y sigue siendo una nación miembro en la actualidad.

Surge el nacionalismo

Después de la Segunda Guerra Mundial, hubo un aumento del nacionalismo en Gales, Escocia e Irlanda del Norte. Esto tomó la forma de activismo, conflictos violentos y la formación de partidos políticos que enfatizaron la independencia del Reino Unido.

En diciembre de 2019, las discusiones sobre la independencia escocesa y la reunificación irlandesa aumentaron después de que una elección asegurara que el líder del partido conservador, Boris Johnson, seguiría siendo el primer ministro del Reino Unido y continuaría con el plan de retirar al Reino Unido de la Unión Europea, como se ordenó en un referéndum de junio de 2016 conocido como Brexit. El Brexit fue mucho menos popular en Escocia e Irlanda del Norte que en Inglaterra. Una forma de que ambos estados permanezcan en la U.E. sería declarando la independencia del Reino Unido. En el caso de Irlanda del Norte, esto podría significar la reunificación con la República de Irlanda.

Escocia ya celebró un referéndum de independencia en 2014, en el que votó por un 55% a favor de permanecer en el Reino Unido, pero muchas cosas han cambiado desde entonces. Tras las elecciones de diciembre de 2019, la primera ministra de Escocia, Nicola Sturgeon, dijo que tomaría medidas para convocar otro referéndum de independencia. Whatley afirma que «la Unión de 1707 está ahora más cerca de romperse que en cualquier otro momento de su historia».»