Cómo mejorar en ajedrez | El error crítico que hay que evitar

Todos los días recibo un montón de correos de fans (¡gracias, chicos!), y muchos de los mensajes están dedicados al eterno tema «¿cómo mejorar en ajedrez?» Intento hacer todo lo posible para ofrecer consejos individuales a todos. Sin embargo, hay un caso muy extendido que se puede tratar en esta columna. Permítanme citar primero uno de los correos electrónicos recientes (ligeramente editado por motivos de anonimato):
Me gustaría hacerle una pregunta sobre el aprendizaje de la forma correcta de pensar en el ajedrez. Espero que tenga tiempo para responderme. Si no es así, lo entenderé.
Soy aficionado y estoy trabajando mucho en el ajedrez intentando mejorar. La semana pasada leí el libro The Improving Chess Thinker de Dan Heisman. Se centra en nuestros procesos de pensamiento en el ajedrez. Ahora tengo la impresión de que mi forma de pensar durante la partida no siempre es tan estructurada y disciplinada como debería. A veces muevo sin fijarme lo suficiente en las consecuencias.
Ahora mi pregunta para usted es: ¿cómo cree que nosotros (los aficionados) podemos desarrollar una forma correcta de pensar durante el juego? ¿Recibiste un entrenamiento especial para esto? ¿Cuál sería tu consejo?
Espero no hacerte perder el tiempo con estas preguntas.
Y aquí va mi respuesta (también con pequeñas ediciones y añadidos):
Si realmente quieres ser mejor en el ajedrez práctico, no deberías caer en el típico error del aficionado. Es decir, creer que el ajedrez requiere unos conocimientos especiales, un coeficiente intelectual increíble, una memoria fenomenal, etc. Eso ayuda, pero no es imprescindible a no ser que se aspire a un nivel FIDE de 2700+.
Como he visto en Chess.com y en otras webs de ajedrez, el problema típico es que mucha gente pierde demasiado tiempo leyendo libros de teoría, medio juego, etc. sin jugar al ajedrez con la suficiente frecuencia. Y luego está la clásica historia:
Cuando el campeón del mundo Michail Tal daba un simulacro en el extranjero (no en la URSS) por primera vez, al principio tenía mucho miedo. Se acercó a Sosonko y le dijo algo así como: «(A menudo pierdo contra aficionados soviéticos en los simulacros), pero estos chicos parecen ser verdaderos profesionales: ¡conocen la teoría tan bien como yo!».
El GM Sosonko sonrió y dijo: «Tranquilo, después de la jugada 15 empezarán a jugar por su cuenta…».
Y, efectivamente, después de eso la mayoría de sus oponentes perdían en unas 10 jugadas, ya que no sabían realmente cómo jugar al ajedrez, sólo memorizaban aperturas…
La esencia: el éxito en el ajedrez no consiste en adoptar una forma de pensar mágica o leer 100 libros sobre el medio juego y las aperturas. He visto a mucha gente que llegó a MI e incluso a GM sin ningún programa especial, habiendo leído sólo unos pocos (¡pero buenos!) libros. La clave de su éxito es que siguieron jugando mucho y aprendiendo de oponentes más fuertes. No me malinterpretes: no estoy sugiriendo tecnologías de la edad de piedra para estudiar. Por supuesto, hay que aprovechar los mejores métodos modernos de aprendizaje. Sin embargo, el componente más importante del éxito (al menos en el nivel de GM débil e inferior) es la práctica.
Recuerda la regla del óptimo de Pareto aplicada a los aficionados al ajedrez: el éxito es un 80 por ciento de práctica y un 20 por ciento de estudio. Y no intentes imitar los programas de entrenamiento de los mejores GMs como Anand, Carlsen o Kramnik. Es como intentar copiar la rutina de entrenamiento de Arnold Schwarzenegger de la época en la que era Mister Olympia con las mismas pesas que él había estado usando: sólo conseguirás que te machaquen, tanto mental como físicamente.
También es importante mencionar el lado psicológico: estudiar mucho genera tensión en ti, así que necesitas jugar partidas en vivo para liberarla. De lo contrario, te quedarás atrapado frente al monitor jugando partidas relámpago o por correspondencia (sin ánimo de ofender a estos pasatiempos, los aprecio mucho). Además, no sentirás ninguna satisfacción por lo que estás haciendo, careciendo de la sensación de logro. Supongamos que has estudiado mucho y que has aumentado 100 puntos de rating. Por desgracia, si no te motivas para jugar unos cuantos torneos y demostrarlo, tu puntuación seguirá siendo la misma. Y eso es bastante lamentable, ya sabes, no recibir lo que te mereces.
En una nota aparte: algunas personas simplemente tienen miedo de perder su dignidad y de que se burlen de ellas si se presentan al torneo y lo hacen mal. Sin embargo, el peor de los casos es que realmente pierdas algunas partidas. Pero todo gran maestro famoso ha tenido un torneo en el que ha perdido más partidas de las que ha ganado. Todo el mundo tiene fracasos y éxitos. Además, un fracaso en el ajedrez no indica nada más que no has jugado bien al ajedrez en ese evento. No hay por qué asociarlo con el coeficiente intelectual, el éxito en la vida, etc.

También, hablando de miedo: son las personas con mayor puntuación las que deberían tener miedo. Supongamos que usted juega contra un GM (o NM, o un Experto, me refiero a alguien «temible» para su nivel de ajedrez). Sus amigos se burlarán de él si pierde incluso medio punto contra usted, se arriesga a perder muchos puntos de rating (y usted quizá sólo uno), puede ser un profesional que necesita ganar un premio, etc. Por lo tanto, todas las condiciones están a tu favor, simplemente aprovecha la oportunidad de aprender de alguien más fuerte que tú, ¡y trata de ganarle!
En cuanto a la toma de decisiones en el tablero de ajedrez: es un tema complejo. Algunas personas han tratado de formalizarlo (a partir de Steinitz). Por lo general, comienza con la evaluación de la posición utilizando diferentes parámetros, y luego decidir qué movimiento hacer. El inconveniente es que todos estos esquemas son un tanto artificiales. No hay ningún GM que piense en todo eso antes de hacer una jugada.
Para los GMs jugar al ajedrez es como montar en bicicleta. Es difícil y no sirve de nada describir con detalle cómo se hace, pero después de algo de práctica te vuelves bastante hábil.
Sólo tienes que desarrollar tus instintos, tu sensación de lo que está bien y lo que está mal. Por ejemplo, cuando la gente juega al blitz o al bullet, sus movimientos se basan totalmente en la experiencia y los instintos. Y, a medida que tu nivel de habilidad crece a través de la práctica y el estudio, tu comprensión te permitirá tomar decisiones más equilibradas.