Cómo pedirle a su jefe un día libre de salud mental en el trabajo

Cómo saber que necesita un día libre de salud mental

Si sufre de depresión o ansiedad, es consciente de cuándo tiene un día libre y necesita alejarse del trabajo para reagruparse. Considere la posibilidad de tomarse un tiempo libre para buscar un terapeuta, asistir a una sesión de terapia, obtener recambios de la medicación o, simplemente, orientarse después de un acontecimiento emocional o psiquiátrico.

Las razones más comunes para tomarse un día libre por motivos de salud mental pueden incluir el tiempo que necesita para recuperarse de una crisis de llanto, un episodio bipolar, un ataque de ansiedad o cualquier otro problema de salud mental. De hecho, en muchos estados, se puede tomar un día libre por salud mental por cuestiones de violencia doméstica, así como por necesidades de salud mental de la familia – como pasar el día lidiando con la condición de salud mental de un niño o ayudar a un padre que está luchando con problemas psiquiátricos como la demencia.

El desafío, como señala Pew Research, es que sólo el 76% de todas las empresas de Estados Unidos ofrecen licencia por enfermedad pagada.2 El porcentaje de las empresas más pequeñas (1-49 empleados) que ofrecen licencia por enfermedad pagada se reduce al 64%. Si trabajas en una empresa que no ofrece baja por enfermedad remunerada, es posible que tu empleador deniegue tu solicitud de baja, o que tengas que tomarte ese tiempo libre sin cobrar. Además, las empresas más pequeñas, como las que tienen 15 empleados o menos, suelen estar exentas de la aplicación de la legislación laboral federal y estatal debido a las posibles dificultades comerciales.

Por supuesto, incluso si trabaja para una empresa con un generoso programa de tiempo libre remunerado, un día de salud mental no debe utilizarse en violación de la política de su empresa. Por ejemplo, beber en exceso durante el fin de semana no es una buena excusa para tomarse el lunes siguiente libre, ya que puede arriesgarse a una acción disciplinaria. Los días de salud mental, como beneficio de licencia por enfermedad, deben reservarse por una razón válida.

Cómo pedirle a tu jefe un día libre por salud mental

Es crucial entender tus derechos laborales y conocer la política de tiempo libre de tu empresa antes de pedirle a tu jefe un día libre por salud mental. Deberás tener en cuenta la cultura en la que trabajas y lo que vas a decir. En la mayoría de los casos, no es necesario que proporcione una razón específica a su empleador cuando solicite tiempo libre para tratar un problema de salud mental.

Vamos a repasar algunas acciones concretas que puede tomar.

Revise sus derechos laborales

Si su empleador tiene 50 o más empleados, o está bajo un contrato de trabajo federal, está protegido por las leyes federales de trabajo y antidiscriminación que impiden que su empleador le penalice por tomar tiempo libre por problemas de salud mental. Además, si trabaja en uno de los estados con leyes de baja por enfermedad pagada, como California, Oregón, Nueva Jersey o Washington D.C., su estado garantiza que los empleadores ofrezcan una baja por enfermedad que pueda utilizar para tomarse un día libre por salud mental.3

Abordar el manual de su empresa

El lugar para conocer la política de baja por enfermedad de su empresa, cuántos días tiene y para qué puede utilizarlos es probablemente el manual del empleado de su empresa. La empresa media ofrece a los empleados siete días de baja por enfermedad al año.4 Esta cifra puede aumentar cuanto más tiempo lleves en la empresa. Los organismos públicos y los sindicatos suelen ofrecer incluso más tiempo libre remunerado que las empresas privadas.

Las empresas con 50 o más empleados deben cumplir una normativa adicional que te da tiempo libre (aunque no remunerado) por cuestiones médicas familiares. Eso incluye las necesidades de salud mental. Por supuesto, hay requisitos, probablemente documentados en la sección de «permisos» del manual de la empresa, que cubren estas políticas, como el permiso médico familiar o el permiso parental. El tiempo libre por salud mental es similar a cualquier necesidad médica o de salud protegida por las leyes laborales.

Si su empresa no tiene un manual, pida a su gerente o representante de RRHH una copia de la política de tiempo libre. Se trata de tiempo libre remunerado o no remunerado? ¿Puede solicitar tiempo libre por cualquier motivo, incluido el de la salud mental, o sólo por condiciones específicas, como cuando tiene fiebre? ¿Qué exige la empresa cuando se necesita un día libre? ¿Hay que presentar algún formulario? ¿Cuál es el proceso? ¿Quién debe ser notificado y cuándo?

Considere la cultura de su empresa

Una vez que sepa cuál es la política oficial, considere la cultura de su empresa. Algunas empresas son muy estrictas. Si no sigues el proceso exacto de solicitud de tiempo libre, o rellenas el formulario de PTO correctamente, pueden denegar tu solicitud de tiempo libre. Otras empresas permiten el tiempo libre por cuestiones de salud, pero pueden juzgarte o acosarte cuando pides tiempo libre por salud mental. Eso no es legal, pero es difícil de evitar. En esos casos, es mejor compartir la menor información posible cuando pides un día libre por salud mental.

Por otro lado, en una empresa con una cultura de inclusión y concienciación sobre la salud mental, pedirle a tu jefe un día libre por salud mental en el trabajo puede ser tan sencillo como decir: «¡eh, jefe, necesito un día libre por salud mental!». Los líderes de estas empresas pueden hablar abiertamente sobre la salud mental y el bienestar de los empleados, ofrecer programas de asistencia a los empleados (EAP) e impartir talleres sobre temas como la gestión del estrés. Se dan cuenta de que los problemas de salud mental son comunes en el lugar de trabajo.

De hecho, la Asociación Americana del Corazón descubrió que el 76% de los empleados dicen haber tenido un problema que afectó a su salud mental.5 Hasta el 79% de las empresas ofrecen recursos como un EAP.6 Pedir un día libre para la salud mental en una cultura así parece menos arriesgado.

Elabore lo que va a decir

Una vez que tenga clara la política de tiempo libre de su empresa, sus derechos laborales y la cultura en la que trabaja, puede averiguar cuál es la mejor manera de pedir tiempo libre para atender sus necesidades de salud mental, incluidos los problemas de los familiares. Por ejemplo, es posible que tu empresa no te exija que indiques el motivo por el que te tomas un día libre. Si ese es el caso, no lo haga.

Aquí tiene algunos ejemplos de lo que podría decir:

• «Me gustaría tomarme mañana libre para tratar un asunto personal.»
• «Necesito tomarme el próximo martes libre por PTO.»
• «Tengo una cita el viernes y necesitaré tomarme la tarde libre.»
• «Estaré fuera mañana para ocuparme de un asunto de salud de mi madre.»
• «No puedo coger el turno rotativo porque mi hija tiene una cita ese día.»

Nota que ninguno de estos ejemplos revela específicamente para qué es el tiempo libre. En realidad, no es asunto de sus empleadores saber cuándo está viendo a un terapeuta para un trastorno de ansiedad, o que está llevando a su hijo a una evaluación de comportamiento.

Envíe su solicitud a través del formulario de solicitud de tiempo libre de la empresa o por correo electrónico

Las empresas con una política de solicitud de tiempo libre más formal pueden requerir que siga un proceso. Puede ser un formulario de solicitud de PTO en papel que su gerente tiene que aprobar, o puede ser una solicitud electrónica que envíe a través del sistema de recursos humanos de su empresa.

Tenga en cuenta que el sistema de solicitud de tiempo libre de su empresa puede no requerir que proporcione ningún detalle más que la fecha, la hora y el tipo de tiempo libre que está solicitando, es decir, licencia por enfermedad o vacaciones.

Sin embargo, las emergencias ocurren. Una persona que experimenta una crisis psicológica puede necesitar ser ingresada en un centro de salud mental para su observación. Avisar a su empleador con antelación no siempre es una opción. Muchas políticas de la empresa lo permiten.

Es posible que usted o un miembro de su familia puedan simplemente llamar, enviar un mensaje de texto o un correo electrónico a la empresa para hacerles saber que estará fuera debido a una «emergencia de salud».

Plantilla de correo electrónico para pedir a su jefe un día libre por salud mental

Lo que es útil saber es que rara vez tendrá que proporcionar detalles insoportables en su solicitud de tiempo libre cuando pida un día libre por salud mental en el trabajo. Eso es porque su privacidad médica (y de salud mental) está protegida por la ley federal.

Aquí tienes tres plantillas de correo electrónico que podrías utilizar (copia y pega el texto de abajo en un mensaje de correo electrónico y personalízalo con el nombre de tu jefe y tu firma):

Pequeños Detalles	Estimado ___, Me gustaría utilizar uno de mis cinco días de baja restantes el próximo viernes. Por favor, hágame saber si tiene alguna duda. Gracias.
Algunos Detalles	Corazón ___, Solicito mañana libre en el trabajo ya que necesito atender un asunto personal de salud urgente. Por favor, hágame saber si lo aprobará como un día de enfermedad pagado. Gracias.
Formato de la empresa	Estimado ___, De acuerdo con la política de PTO de nuestra empresa, le comunico con 3 días de antelación que necesitaré <date/time> libre. Gracias.

Definiendo las preguntas bien intencionadas del empleador

Aunque tienes derecho a proteger la privacidad de tus datos médicos y de salud, incluyendo tu estado de salud mental, no es raro que un empleador te pida más detalles. Eso puede ser peligroso. Considere estas respuestas como una forma de protegerse y desviar las preguntas de su empleador.

Puede responder diciendo:

• «Es algo personal. Prefiero no entrar en detalles sobre el problema de salud que estoy tratando.»
• «Prefiero no proporcionar más detalles por mis derechos de privacidad bajo HIPAA.»
• «Para proteger la privacidad de mi familia, me gustaría dejar el motivo de la baja por enfermedad en blanco.»
• «De acuerdo con la ley (estatal) de baja por enfermedad, no estoy obligado a proporcionarle esa información.»
• «A menos que responder sea requerido por la ley, me niego respetuosamente a dar más detalles.»

En raros casos, un empleador desinformado puede requerir una prueba escrita o una nota del médico. Si esa es la política de la empresa, puedes pedirle a tu médico que escriba que te recomienda tomarte un tiempo libre por motivos de salud. No es necesario el diagnóstico ni el código del seguro. (Puede informar a su empleador de que solicitar una nota del médico no es una buena práctica, ya que expone a la empresa a posibles violaciones de la ley HIPAA.)

¿Cuáles son las leyes relativas a tomar un día de salud mental?

El gobierno federal proporciona a los empleados protecciones, como la privacidad de la información de salud a través de la Ley de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro de Salud (HIPAA), leyes de igualdad de oportunidades a través de la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) y leyes contra la discriminación como la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA).

Además, el Departamento de Trabajo (DOL) proporciona orientación y apoyo para la salud mental en el lugar de trabajo, reconociendo que uno de cada cinco trabajadores experimenta problemas de salud mental.7 Una docena de estados de EE.UU. han añadido leyes de baja por enfermedad pagada y no pagada, que permiten a los empleados tomarse un tiempo libre por necesidades de salud (y de salud mental) que les afectan a ellos mismos y a sus familias.

Las más relevantes de estas leyes se describen a continuación:

HIPAA

La Ley de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro Médico (HIPAA) proporciona protecciones para aquellos con problemas de salud mental al igual que lo hace para las personas con problemas de salud física. Lo que esto significa para aquellos que se toman un día libre por salud mental es que su empleador no tiene derecho a conocer los detalles de su condición.

Por ejemplo, su empleador no puede llamar a su terapeuta para averiguar lo que está pasando, como por ejemplo para qué está siendo tratado o qué medicamentos legalmente prescritos está tomando (pueden aplicarse exclusiones por razones de seguridad, como en la industria del transporte). Su información de salud, incluyendo su estado de salud mental, permanece privada a menos que usted mismo decida compartirla.

FLSA

La Ley de Normas Laborales Justas (FLSA) regula temas como el salario mínimo y las leyes de trabajo infantil. Impide la discriminación contra las personas con problemas de salud mental, como por ejemplo el descuento ilegal del salario de un trabajador si necesita tomar un descanso de 15 minutos por motivos de salud mental.

EEOC

La Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) establece las normas de los empleadores para garantizar que todos los empleados sean tratados por igual. Eso significa que su empleador no puede dar a un compañero de trabajo tiempo libre para la cirugía sin permitirle una cantidad igual de tiempo libre para sus necesidades de salud mental. Tampoco pueden discriminarte por un asunto no relacionado con el trabajo, como tener un familiar afectado por la salud mental.

Sin embargo, muchas de las regulaciones de la EEOC no se aplican a los empleadores más pequeños. Usted puede tener derecho a no ser discriminado por tomar un día libre por salud mental, pero eso no significa que siempre podrá proteger ese derecho en una empresa más pequeña.

ADA

La Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) protege a los trabajadores con discapacidades de salud, salud mental y percibidas. En el lugar de trabajo, eso significa que los empleadores no pueden discriminar contra usted (despedir, disciplinar, degradar) debido a su revelación de un problema de salud mental. Además, tienes derecho a solicitar un ajuste razonable que te permita hacer tu trabajo a pesar de tus problemas de salud mental.

Ejemplos de adaptaciones razonables de tiempo libre que una persona con un trastorno de salud mental puede solicitar a su empleador son:

• Acupuntura para reducir el estrés que le obligue a salir temprano un día a la semana
• Un día libre al mes para participar en un grupo de control de la ira
• Tiempo libre no pagado en el trabajo si es incapaz de controlar sus emociones ese día
• Un fin de semana de dosdías de fin de semana después de cualquier semana en la que tengas que hacer horas extras
• Solicitar periódicamente tiempo libre (al azar) cuando tu ansiedad esté fuera de control
• PTO para aclimatarte a los nuevos medicamentos que te hacen estar agitado o somnoliento

La Oficina de Política de Empleo para Personas con Discapacidades ofrece otros ejemplos de ajustes razonables. Ten en cuenta que la ADA, al igual que la HIPAA y otras leyes laborales, pueden no cubrir tu tiempo libre por necesidades de salud mental si trabajas para un empleador más pequeño. Por ello, es fundamental tener en cuenta tanto la ley como las políticas de la empresa, documentadas en el manual del empleador. En ausencia de un estatuto legal, la mayoría de los tribunales exigirán a su empleador que se atenga a cualquier política que haya documentado en su manual del empleado.

FMLA

La Ley de Licencia Médica Familiar (FMLA) le permite tomarse un tiempo libre (hasta cuatro meses si cumple los requisitos) sin sueldo para tratar la mayoría de los tipos de problemas médicos y de salud de la familia, incluida la salud mental. Por ejemplo, en virtud de la FMLA, usted podría cuidar de sí mismo o de un miembro de la familia que se enfrente a problemas graves de salud mental, como un nuevo diagnóstico de trastorno bipolar, o apoyar la recuperación de su hijo después de un intento de suicidio.

Pero la mayoría de las personas que se ocupan de los trastornos comunes de salud mental no necesitan tomarse meses libres a la vez. Para cuestiones como el trastorno de estrés postraumático (TEPT), la terapia continua para las fobias o las citas periódicas para tratar la depresión o la ansiedad, puede ser más apropiado solicitar una FMLA intermitente.

Quizás su trastorno requiera que vea a un proveedor diariamente, o su terapeuta le sugiera que participe en actividades de grupo un día a la semana. Esos días de salud mental pueden solicitarse a través del programa FMLA de su empleador. De hecho, el tiempo libre por «condiciones episódicas del empleado» es el tipo más común de licencia FMLA solicitada.8

La única pega es que la FMLA no es obligatoria para los empleadores con menos de 50 empleados. El tiempo libre de la FMLA no está obligado a ser pagado y hay algunas otras reglas también, como que usted tiene que trabajar para la empresa al menos un año y estar a tiempo completo con al menos 1.250 horas de trabajo.

Además, su empleador puede exigirle que siga su política y procedimientos de solicitud de licencia de la FMLA. Si no lo hace, podría anular su beneficio de la FMLA. Si desea utilizar este programa, lo mejor es hablar con alguien de recursos humanos en su empresa para entender el proceso, los formularios y las aprobaciones necesarias para aprovechar sus opciones de FMLA.

Estado & Leyes locales de licencia por enfermedad

El tiempo de licencia por enfermedad (pagada o no) no es obligatorio a nivel federal. Es una decisión que se deja en manos del empleador o del estado.

Cada año, más estados de Estados Unidos se suman a la tendencia de añadir a los libros leyes de baja por enfermedad pagada y no pagada. La ley de cada estado varía ligeramente en cuanto a lo que cubre. Por ejemplo, la mayoría de las leyes estatales de baja por enfermedad obligan a conceder tiempo libre remunerado en caso de problemas de salud física y mental de los miembros de la familia. Algunas cubren el tiempo libre necesario por problemas de violencia doméstica.

En el momento de redactar este artículo, los siguientes 12 estados exigen a los empleadores que proporcionen baja por enfermedad a los empleados que trabajan para los empleadores de su estado:9

Estados que obligan a los empleadores a proporcionar tiempo libre por enfermedad

Arizona Connecticut California Maryland Massachusetts Michigan

Nevada Nueva Jersey Oregón Rhode Island Vermont Washington

El tiempo de baja por salud mental es un beneficio estándar dentro de las leyes de baja por enfermedad obligatoria en estos estados. Y, algunas áreas urbanas más grandes, como San Francisco, Nueva York y Dallas, exigen a los empleadores locales que proporcionen prestaciones de baja por enfermedad aún más generosas que las que el propio estado exige.10

Sin embargo, además de que los empleadores más pequeños no están obligados a cumplir con algunas leyes federales de empleo, los umbrales y las normas de las empresas varían según el estado. Por ejemplo, en Connecticut, las empresas con 50 o más trabajadores deben proporcionar licencia por enfermedad pagada. En Oregón, los empleadores con tan sólo 10 empleados deben cumplir.

Si trabajas para una empresa pequeña, o vives en un estado con protecciones de baja por enfermedad nulas o limitadas, es posible que no tengas ningún derecho legal a un tiempo libre pagado o no pagado por problemas de salud mental.

Lo que puedes hacer en su lugar, es cumplir con la política de tiempo libre de tu empresa, o considerar la posibilidad de pedir a tu jefe un día libre por salud mental sin pagar. Siga la política de su empresa para protegerse, de modo que el tiempo que se tome por cualquier motivo, incluido un día libre por salud mental, no dé lugar a una acción disciplinaria que incluya la pérdida del empleo.