Cataratas del Nilo
Las cataratas del Nilo son zonas entre Asuán y Jartum donde el agua es poco profunda y fluye rápidamente. La superficie está rota por numerosos cantos rodados y piedras pequeñas que yacen en el lecho del río, así como por muchos pequeños islotes rocosos. A esto se le llama «rápidos o «aguas blancas».
Las cataratas del río suelen ir con una rápida bajadacaída del río. Bloquean la vía fluvial, ya que los barcos no pueden transportar carga con seguridad a través de ellas.
Las seis primeras cataratas del río Nilo eran los principales obstáculos para los barcos que navegaban por el Nilo en la antigüedad. Contadas río arriba (de norte a sur), la Primera Catarata está en el actual Egipto; el resto están en Sudán.
- La Primera Catarata está cerca de Asuán 24,078° N 32,878° E
- La Segunda Catarata (o Gran Catarata) estaba en Nubia y ahora está sumergida en el lago Nasser 21.48° N 30.97° E
- La Tercera Catarata está alrededor de Tombos / Hannek 19.76° N 30.37° E
- La Cuarta Catarata está en el desierto de Manasir y será inundada por la presa de Merowe a partir de 2006 18.91° N 32.36° E
- La Quinta Catarata está cerca de la confluencia con el río Atbara 17.677° N 33.970° E
- La Sexta Catarata está donde el Nilo corta el plutón Sabaluka cerca de Bagrawiyah 16.88° N 33.66° E
La palabra catarata viene del griego Katarakhtes que significa «cascada».
En la antigüedad, el Alto Egipto se extendía desde el Delta del Nilo hasta la primera catarata. Más arriba, en lo que es el actual Sudán, la tierra fue controlada posteriormente por el Reino de Kush.
La catarata está orientada al norte, no al sur, porque el río fluye hacia el norte, desde el lago Victoria en el sur.
El libro de 1899 «La guerra del río», de Winston Churchill, explica cada una de las cataratas.