Chuck E. Cheese's quiere ser un lugar donde los adultos puedan ser adultos
La gente de Chuck E. Cheese’s, con sede en Irving, cree saber por qué no acuden más niños a sus centros de entretenimiento: El «veto de los padres». A los niños, piensan, les encantaría pasar el rato y comer pizza con alguien disfrazado de rata gigante, pero los padres no quieren tener nada que ver con el lugar.
No es un pensamiento descabellado. A principios de este año, The Fiscal Times etiquetó a Chuck E. Cheese’s como «la peor comida rápida de Estados Unidos», diciendo: «Esta pizzería para niños con una sala de máquinas recreativas y un espectáculo animatrónico tiene la clasificación más baja en ocho de 10 categorías entre las cadenas de pizzas. Las únicas categorías en las que no obtuvo la puntuación más baja son el ambiente y la reputación»
Pero los representantes de Chuck E. Cheese’s creen que esas opiniones están desfasadas, y que los padres de hoy no se basan en el restaurante de hoy; se basan en el restaurante de hace 20 años.
Como ejemplo, una representante de relaciones públicas me dijo más de una vez que tiene que seguir recordando a los periodistas que Chuck E. Cheese’s ya no tiene piscinas de bolas. La empresa se deshizo de ellos en 1998.
Los intentos de CEC Entertainment (la empresa propietaria de Chuck E. Cheese’s y Peter Piper Pizza) por cambiar esa percepción no son nuevos. Desde hace más de un año han renovado su menú para ofrecer mejor comida, ofrecen WiFi gratuito e incluso te sirven cerveza.
También hacen un gran esfuerzo por el hecho de que una vez ganaron a Pizza Hut en una prueba de sabor. Lo mencionan en los dos vídeos de abajo, y me lo dijeron más de una vez mientras visitaba su sede. Está claro que están muy orgullosos de ello.
Aún así, lo están intentando. Junto conmigo y con un pequeño puñado de periodistas, CEC trajo a un grupo de mamás y mamás blogueras (y sus hijos) para tratar de atraerlas a pasar más tiempo en el restaurante. Estas son algunas de las cosas en las que se centraron:
Comida
El chef Gregory Casale dirige la cocina de pruebas del CEC. Durante mi visita llevaba una gorra de béisbol que decía «Jefe de la Salsa» y hablaba mucho de experimentar con alimentos sin gluten y de cocinar con granos antiguos.
Habló un poco de los alimentos que ya están disponibles en los locales de Chuck E. Cheese en todo el país, así como de varias opciones que aún se estaban probando. Entre ellas había una pizza de bistec con queso de Filadelfia, alitas de pollo deshuesadas con una nueva salsa de mostaza con miel y bourbon, un sándwich de pollo italiano en pan plano (que era más picante de lo que esperaba, en el buen sentido) y una ensalada de patatas hecha sin mayonesa.
Creo a CEC cuando dice que todas estas opciones de comida son un gran paso adelante respecto a lo que se ofrecía anteriormente. Si bien nada me sorprendió (no te engañarán haciéndote creer que estás en un restaurante italiano de lujo, ciertamente), todo era perfectamente aceptable como comida familiar.
El Play Pass
Cuando piensas en Chuck E. Cheese’s, puede que pienses en fichas. No lo hagas, porque las fichas son cosa del pasado.
Ahora, Chuck E. Cheese’s ofrece un «Play Pass», una tarjeta con un chip RFID que utilizas para jugar. Es el mismo concepto que las tarjetas que utilizan algunos lugares (como Dave & Busters): Pones dinero en ella y luego puedes jugar hasta que ese dinero se acabe.
¿Y si tu hijo pierde la tarjeta? El dinero que contiene puede estar vinculado a una cuenta, por lo que basta con conseguir una nueva.
Corrección: Una versión anterior de esta historia decía que Chuck E. Cheese’s utilizaba pulseras en lugar de tarjetas. Al parecer, eso es algo que CEC ha estudiado pero que no está haciendo en realidad por ahora.
Hostelería (y medios de comunicación millennial)
Se podría esperar entrar en Chuck E. Cheese’s y ver a las coloridas mascotas del restaurante bailando viejos y rudimentarios movimientos al ritmo de antiguas canciones destinadas a los niños.
Pero si entras hoy en Chuck E. Cheese’s, puede que veas a Chuck whip y nae nae.
Es un intento descarado de llamar la atención de los padres millennials, pero puede que funcione. Es probable que estén menos cansados de escuchar los éxitos pop de hoy en día en la radio que de escuchar un viejo establo de canciones infantiles en repetición.
El restaurante también se está esforzando por ser limpio, y ahora tienen la política de limpiar todas sus máquinas recreativas cada hora.