Cifosis de Scheuermann (enfermedad de Scheuermann): Curvatura anormal de la columna vertebral

Una columna vertebral normal y sana debería tener curvas. Cuando se mira de lado, se deberían ver estas curvas. Sin embargo, demasiada curvatura en la columna torácica (parte media de la espalda) puede ser problemática. Es una condición llamada cifosis.

Un tipo particular de cifosis es la cifosis de Scheuermann, también conocida como enfermedad de Scheuermann. Un radiólogo danés descubrió por primera vez la de Scheuermann a principios de la década de 1920, y la enfermedad lleva su nombre. La cifosis de Scheuermann se caracteriza por vértebras en forma de cuña que hacen que la columna torácica se curve demasiado hacia delante.

La cifosis de Scheuermann se desarrolla con el tiempo durante los periodos de crecimiento óseo (como la pubertad). Se produce cuando la parte delantera de la columna vertebral no crece tan rápido como la parte trasera y hace que las vértebras sanas, de forma rectangular, se conviertan en triangulares y queden encajadas. Esto hace que la columna torácica se curve más de lo normal. Los pacientes se encorvan hacia delante con una postura encorvada.

La columna vertebral normal

Para entender mejor esta condición, ayuda empezar con una lección de anatomía básica.

La columna vertebral (también llamada columna vertebral) empieza en el cráneo y se extiende hasta la pelvis. La columna contiene 33 vértebras con discos cartilaginosos entre cada vértebra que ayudan a absorber y distribuir los golpes y a evitar que las vértebras choquen entre sí durante el movimiento. Las vértebras sanas tienen forma rectangular y están apiladas una encima de otra.

Causas de la cifosis de Scheuermann

Las causas exactas de la cifosis de Scheuermann aún se desconocen; sin embargo, los investigadores creen que tiene algo que ver con la interrupción del crecimiento óseo o con una anomalía en el desarrollo y el crecimiento de las vértebras. Esta enfermedad parece ser hereditaria. La altura y el peso también pueden ser factores contribuyentes.

Síntomas

Dado que la enfermedad de Scheuermann se produce durante los períodos de crecimiento óseo, suele aparecer por primera vez en la adolescencia, en el momento de la pubertad. Los padres suelen llevar a sus hijos al médico con una queja de mala postura o encorvamiento, a veces con apariciones esporádicas de fatiga y dolor leve en la zona torácica de la columna vertebral. En los casos graves, los pacientes pueden presentar otros síntomas, como:

• Dolor
• Una curva rígida de la columna que empeora al inclinarse hacia delante y que sólo se corrige parcialmente al ponerse de pie
• Escoliosis coexistente
• Dolor torácico o dificultad para respirar causada por la disminución de la capacidad pulmonar; sólo en raras circunstancias

Diagnóstico: Examen físico

Antes de que se pueda hacer un diagnóstico definitivo, el médico hará una historia clínica para ayudar a descartar otras condiciones que puedan tener síntomas similares. También se realizará una exploración física, que puede incluir lo siguiente:

• Prueba de flexión hacia delante de Adam: se pide al paciente que se incline hacia delante en la cintura. Esto puede revelar una cifosis toracolumbar.
• Palpación: también llamada examen práctico, ayuda a determinar las anomalías de la columna vertebral mediante el tacto. Cuando la enfermedad de Scheuermann está presente, la zona torácica de la columna vertebral está excesivamente curvada de lado.
• Rango de movimiento:El médico evalúa el grado en que el paciente puede doblarse hacia delante, hacia atrás y de lado a lado.

Rayos X

Para obtener un diagnóstico definitivo, se necesitarán rayos X de la columna vertebral. Se toman radiografías AP (anterior/posterior) de cuerpo entero de la columna vertebral. El paciente está de pie con los brazos extendidos hacia delante mientras mantiene la cabeza erguida. También se pueden tomar radiografías mientras el paciente está tumbado, para determinar la flexibilidad de la curva y el acuñamiento vertebral.

La curvatura de la cifosis se mide en grados. Una curvatura sin anomalías de las vértebras (y que desaparece fácilmente cuando el paciente se acuesta) suele considerarse postural. Sin embargo, la enfermedad de Scheuermann se diagnostica si el paciente tiene:

• Una curva cifótica de 50 grados o más
• Tres o más vértebras adyacentes que están encajadas al menos 5 grados por segmento (15 grados en total a través de tres segmentos) (Figura 1)
• Pequeñas hernias discales a través de las placas terminales de las vértebras (llamadas nódulos de Schmorl)

Figura 1: Radiografía ampliada que muestra tres o más vértebras adyacentes encajadas al menos 5 grados por segmento (Izquierda).
Radiografía ampliada de un paciente normal (Derecha)
Imagen cortesía de Keith Bridwell, MD y SpineUniverse.com.

Comentario de Baron S. Lonner, MD

El Dr. Bridwell aporta una gran experiencia a este tema. En su artículo se discute tanto el tratamiento no quirúrgico como el quirúrgico. Un comentario a añadir es que, además de las indicaciones quirúrgicas de la progresión de la curva, el dolor y el raro déficit neurológico, la propia deformidad es una indicación relativa para el tratamiento quirúrgico. A menudo, la cifosis, aunque sea de 60 ó 70 grados, no es evidente para los demás. Por otra parte, en algunos pacientes, la deformidad de la espalda con la cabeza empujada hacia delante es tan importante que puede dar lugar a dificultades emocionales y psicológicas para el paciente. Además de los excelentes resultados radiográficos mostrados por el Dr. Bridwell, los pacientes suelen estar muy satisfechos con su resultado.

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