Consejos sobre los tiburones blancos

Usa el sistema de compañeros.

Consejos para nadadores, surfistas y kayakistas &

Buzos sobre los tiburones en aguas de California por John E. McCosker, PhD

El peligro de ataque de tiburón en aguas de California es minúsculo, sin embargo si uno tiene esa experiencia puede ser un acontecimiento muy serio y de lo más inolvidable. En la historia de California sólo se han producido 99 ataques no provocados por tiburones (todos o casi todos han sido del tiburón blanco, Carcharodon carcharias), con el resultado de 9 víctimas mortales. En la última década se ha producido una media de 1,8 ataques al año en California, lo que es mucho menos que los numerosos ahogamientos, picaduras de abeja y caídas de rayos que causan víctimas mortales cada año.

En la Academia de Ciencias de California, mis predecesores, colegas, estudiantes y yo hemos estudiado el comportamiento del tiburón blanco para predecir mejor el riesgo para los humanos. Las investigaciones realizadas y publicadas por nuestros científicos y otros en el Observatorio de Aves de Point Reyes, la Universidad de California en Davis y otros lugares han aumentado significativamente nuestro conocimiento de la biología del tiburón blanco y, por lo tanto, han reducido el riesgo de ataques a los seres humanos, así como han demostrado el importante papel que desempeñan los tiburones dentro de los sistemas marinos.

Lo siguiente es un resumen de algunos de nuestros descubrimientos:

• El tiburón blanco es la única especie de California que representa un peligro significativo para los seres humanos.
• Los tiburones blancos viven en todo el mundo en aguas costeras frías. En el Pacífico oriental, viven desde Baja California, México, hasta el Golfo de Alaska, y parecen ser más abundantes en California en las Islas del Canal frente al sur de California y en lugares al norte de Point Conception, California.
• Los tiburones blancos adultos se alimentan principalmente de pinnípedos (focas y leones marinos), y normalmente acechan a su presa por detrás y por debajo antes de atacar – en la mayoría de los casos, ni los pinnípedos ni las personas ven al tiburón antes de que les muerda. El ataque inicial es tan rápido y tan contundente (los tiburones blancos adultos llegan a pesar de 1 a 3 toneladas) que a menudo la víctima es levantada del agua y luego liberada, tras lo cual el tiburón suele esperar a que la víctima se desangre antes de intentar consumirla.
• Los ataques de tiburones blancos a seres humanos suelen producirse cerca de la costa, en aguas de 10 a 30 pies de profundidad.
• La mayoría de los ataques se producen en la superficie, lo que supone un gran riesgo para nadadores, surfistas, kayakistas y buceadores (cuando están en la superficie). La aparición de un surfista en una tabla de surf corta, por ejemplo, podría ser fácilmente confundida por el tiburón con un león marino que se asolea (ver fotografía abajo).
• Los ataques de tiburón blanco no son aleatorios (ver mapa abajo). Las Islas Farallón, la Isla de Año Nuevo (Condado de San Mateo) y Tomales Point y Bird Rock (Condado de Marin) son lugares especialmente peligrosos y deberían evitarse.
• Los ataques de tiburón blanco han ocurrido durante todos los meses, pero son más comunes en septiembre y agosto.
• Los ataques de tiburón blanco han ocurrido entre las 7:00 (AM) y las 6:00 (PM).
• Los tiburones blancos pueden ver el color, sin embargo no parecen discriminar en el sentido de que suelen mirar hacia el cielo antes de un ataque y sólo observan la silueta de la superficie de la víctima.
• Nunca se debe entrar en las aguas de California solo en el sentido de que el «sistema de compañeros» ha salvado a la mayoría de las víctimas de los ataques.
• Los biólogos ahora entienden la importancia de los tiburones blancos en los ecosistemas costeros a través de su papel como depredadores de alto nivel dentro de las redes alimentarias. Están protegidos en California y en otras partes del mundo y, al igual que muchas otras especies de tiburones, están en peligro de extinción por la sobrepesca y la destrucción del hábitat.

Para aprender más sobre los tiburones visita tu biblioteca local, la web, como The International Shark Attack File (ISAF), y los museos de historia natural y acuarios.

Las siguientes publicaciones son útiles para obtener más información sobre la biología del tiburón blanco y el comportamiento de ataque:

Ellis, R. y J. E. McCosker. 1991. Great White Shark. HarperCollins y Stanford University Press, Nueva York. 270 pp.

McCosker, J. E. 1981. Great White Shark. Science 81, 2(6): 42-51.

McCosker, J. E. 1985. White shark attack behavior: observations of and speculations about predator and prey strategies. Memoirs of the Southern California Academy of Sciences, 9: 123-135.

McCosker, J. E. y R. N. Lea. 1996. White shark attacks in the eastern Pacific Ocean: an update and analysis. Pp. 419-434 En Great white sharks: The biology of Carcharodon carcharias. Academic Press, ed. por A. P. Klimley y D. G. Ainley. 517 pp.

McCosker, J. E. y R. N. Lea. 2006. White shark attacks upon humans in California and Oregon, 1993-2003. Proceedings of the California Academy of Sciences, 57(17): 479-501.

Tricas, T. C. y J. E. McCosker. 1984. Predatory behavior of the white shark (Carcharodon carcharias), with notes on its biology. Proceedings of the California Academy of Sciences, 43(14): 221-238.

Deseo agradecer al Dr. Robert Lea del Departamento de Pesca y Caza de California y al Honorable Willie Brown, ex alcalde de San Francisco, por sus consejos y sugerencias.

Tiburón desde el punto de vista del tiburón. Foto de Al Giddings.

Localizaciones de ataques no provocados confirmados por tiburones blancos en el Pacífico oriental, 1926-2003. De McCosker y Lea, 2006.