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La mayoría de los criadores de pollos de traspatio no tienen el lujo de acceder a veterinarios avícolas para cuidar de sus amigos emplumados. Como resultado, la mayor parte de la educación sobre la salud de los pollos, la anatomía y las cuestiones médicas proviene de la Escuela de Aves de Guerra.
Hacemos todo lo que podemos para cuidar de nuestros pollos leyendo libros sobre el cuidado de las aves de corral, buscando en Internet información fiable y comparando notas con otros criadores sobre las cosas que vemos o sentimos, y las que esperamos no ver o sentir nunca. Sin embargo, algunas lecciones se presentan de forma inesperada, y la principal de ellas es el Cultivo 101.
Los nuevos cuidadores de pollos suelen tropezar con el buche cuando recogen un pollo y ocurre una de estas dos cosas: O bien están convencidos de que han encontrado un tumor de tamaño considerable, o bien lo aprietan sin saberlo, provocando el vómito del ave.
Entonces, ¿qué es exactamente el buche, dónde se encuentra, qué hace y qué podría ir mal en él?
Función del buche
El buche -también llamado a veces «buche» en el sur- es un músculo expansible, aunque débil, que se encuentra debajo de la piel y está situado ligeramente a la derecha del esternón del pollo, en la parte inferior del cuello. Actúa como un bolsillo del chaleco para el almacenamiento temporal de la comida.
Cuando un pollo coge la comida con el pico, su lengua empuja la comida hacia la parte posterior de la boca, hacia el esófago, que es como un tobogán de agua desde la boca hasta el buche. Una vez allí, el alimento se mezcla con pequeñas cantidades de bacterias beneficiosas y ácido láctico antes de seguir avanzando por el tracto digestivo para ser descompuesto para su posterior procesamiento.
¿Por qué un pollo tiene una bolsa especial de almacenamiento de alimentos? La respuesta está relacionada con el poco envidiable estatus del pollo como animal de presa. Masticar la comida requiere mucho tiempo, y cuanto más tiempo pase en campos o pastos abiertos buscando y masticando, mayor será el riesgo de ser localizado y comido por un depredador.
El buche forma parte de un sistema digestivo que permite a los pollos ingerir la comida rápidamente, guardarla en este recipiente para llevar y descomponerla en trozos más pequeños después de haber llegado a un lugar seguro. Se podría decir que el pollo es el consumidor original de comida rápida.
¿Qué es normal? ¿Qué no lo es?
Es importante saber cómo se siente un buche normal cuando está lleno y cuando está vacío, para poder identificar un problema cuando lo hay. Un buche vacío no se puede palpar normalmente. Para sentir un buche normal y lleno, identifique un ave que sepa que ha comido recientemente y recójala con la cola hacia usted y el pico en dirección contraria. Una gallina sentada en una caja nido es un objetivo fácil para este propósito.
A continuación, busque en la parte delantera de su pecho, ligeramente a la derecha del hueso de la quilla. Si no puede sentir nada, probablemente esté en el lugar equivocado. Puede que estés demasiado arriba en el cuello.
Un buche normal se siente hinchado y ligeramente firme después de que un pájaro come, pero se encoge a medida que se digiere la comida. Puede ser normal que el buche completo de algunas aves sea visible. Me parece que esto es cierto en los miembros más voraces de mi bandada.
Si alguna vez se pregunta si el buche de un pollo en particular se está vaciando correctamente, retire la comida y el agua de los miembros de la manada después de que se hayan ido a dormir por la noche. Antes de reponer la comida y el agua a primera hora de la mañana, palpe el buche del ave. Debe estar vacío. Si no está vacío, hay un problema.
Algunas anomalías que pueden encontrar los criadores de pollos de traspatio y que deben saber reconocer son el buche impactado, agrio y colgante.
Cultivo impactado
Después de una noche normal de ayuno, si el buche se siente lleno, duro o blando como un globo de agua por la mañana, podría significar que la comida u otro material fibroso como la paja, los hilos largos de hierba o la cuerda están atascados en el interior. Esta es una condición conocida como buche impactado.
El veterinario de gallinas ponedoras, Mike Petrik, recomienda enjuagarlas con agua para aflojar la impactación, lo que puede ser un poco complicado para el criador de gallinas de patio medio, ya que existe el riesgo de forzar el líquido en las vías respiratorias del ave. Siempre es mejor consultar a un veterinario para este procedimiento.
Nunca intente forzar a un pollo a regurgitar el contenido de un buche impactado. Si hay una masa de cosas enredadas alojadas en él, poner al ave boca abajo no desalojará la masa sino que hará que el pollo se sienta peor.
Con una impactación severa, la obstrucción puede causar una hinchazón que finalmente asfixia al ave, en cuyo caso es necesaria la extracción quirúrgica del material ofensivo.
Cultivo agrio
El cultivo agrio, también conocido como aftas, micosis del cultivo o una infección por levaduras, es una infección por hongos. El mal aliento es generalmente el primer signo de esto; nunca debería haber un olor a levadura o fétido proveniente del pico de un pollo.
A pesar de lo que pueda haber leído o escuchado, un ave con buche agrio no debe ser forzada a regurgitar repetidamente poniéndola boca abajo. Vaciar el contenido del buche de líquido no curará la infección fúngica. Además, el acto de vomitar puede matar al pájaro si el líquido entra en su tráquea.
El tratamiento que yo utilizaría se detalla a continuación. Consiste en limpiar y desinfectar los comederos y bebederos de la bandada, aislar al ave afectada y lavar el buche con una solución específica de sal de Epsom, seguida de un tratamiento específico de medicación antifúngica.
Tratamiento del buche agrio
El sulfato de cobre se utiliza habitualmente para tratar a un pollo con buche agrio, pero una sobredosis es tóxica. Para evitar la sobredosis, primero prepare una solución mezclando 1⁄2 libra de sulfato de cobre más 1⁄2 taza de vinagre en 1⁄2 galón de agua. Etiquete claramente este recipiente como su solución madre. A cada galón de agua potable del pollo, agregue 1 cucharada de solución de caldo.
Primero, limpie el sistema digestivo del ave con sal de Epsom.
Mezcle 1 cucharadita de sal de Epsom disuelta en 2 cucharadas de agua. Vierta o eche un chorro de esta solución en la garganta del ave dos veces al día durante dos o tres días, o hasta que el ave se recupere.
Entonces alimente como de costumbre, mientras utiliza la solución de caldo para tratar el agua de bebida del pollo hasta que la infección esté controlada. Durante este tiempo, evite el uso de antibióticos, que empeorarán la situación. Como tratamiento de seguimiento, el antifúngico oral nistatina puede ser útil, así como un probiótico utilizado para restaurar las bacterias normales del cultivo. (Los proveedores de aves de corral ofrecen probióticos formulados específicamente para los pollos).
Añadir vinagre al agua de bebida a razón de 1 cucharada por galón -duplicar la dosis si el agua es alcalina- puede ayudar a prevenir la reaparición de esta infección de dos maneras: desalentando el crecimiento de la cándida en el agua de bebida y ayudando a que el buche de los pollos mantenga un pH que fomente que las bacterias beneficiosas compitan contra la cándida y otros microbios potencialmente dañinos. Tenga en cuenta que añadir muy poco vinagre al bebedero puede estimular activamente el crecimiento de la levadura.
Brote péndulo
Un buche que ya no puede volver a su tamaño de reposo cuando se vacía de comida se llama «péndulo» porque se balancea hacia adelante y hacia atrás delante del ave mientras camina. Esto es poco común en los pollos de patio. Sólo lo he visto una vez en mi bandada en casi una década. Como el buche colgante ha perdido elasticidad, no vacía su contenido por completo, lo que a menudo da lugar a infecciones por los restos de comida y agua que fermentan en su interior. Las aves con buche colgante pueden sufrir deshidratación, desnutrición, pérdida de peso y, finalmente, la muerte.
La genética es una causa ampliamente sospechada; por lo tanto, las aves con esta condición no deberían ser criadas. La edad avanzada y los atracones podrían ser factores predisponentes.
No se puede hacer mucho para prevenir el buche colgante, pero sí se puede mitigar su progresión. Asegure siempre el acceso al agua limpia y al alimento fresco durante todas las horas del día para evitar que se atiborre con demasiado celo. Si un pollo con buche colgante pierde peso progresivamente o sus ojos se hunden, se ha deshidratado y desnutrido, y es el momento de considerar las opciones de fin de vida.
Ahora que conoce la ubicación y la función del buche, debería ser capaz de solucionar un problema si surge. Afortunadamente, la disfunción de los cultivos en los pollos de traspatio que se cuidan adecuadamente es casi tan escasa como los dientes de las gallinas.