Corea antigua

Gojoseon prosperó gracias a las mejoras agrícolas (con herramientas de hierro introducidas desde China) y a los abundantes recursos naturales como el oro, la plata, el cobre, el estaño y el zinc. En esta época se inventó el famoso sistema de calefacción por suelo radiante ondol y se produjo el primer gres gris coreano. Sin embargo, Gojoseon se vio debilitado por los ataques del estado vecino de Yan hacia el año 300 a.C., y se inició un largo declive. Gojoseon se derrumbó finalmente en el siglo II a.C., y su sucesor, Wiman Joseon, tampoco duró mucho, ya que en el año 108 a.C. fue conquistado por la dinastía Han de China (206 a.C.- 220 d.C.). Los Han estaban interesados en recursos naturales como la sal y el hierro y dividieron el norte de Corea en cuatro comandancias administradas directamente por su gobierno central.

Los territorios de Gojoseon se convertirían más tarde en Goguryeo (Koguryo) mientras que la parte sur de Corea en esta época, a menudo referida como el Período de los Proto-Tres Reinos, se dividió en los Tres Hans de Byeonhan, Mahan y Jinhan (sin conexión con los Han chinos), que se convirtieron en los tres estados de Baekje (Paekche), Gaya (Kaya) y Silla en el posterior Período de los Tres Reinos. Estos reinos se beneficiaron de la sofisticada cultura traída por los refugiados de los derrumbados estados de Gojoseon y los derrotados estados de Wiman Joseon.

Periodo de los Tres Reinos

Los cuatro estados del Periodo de los Tres Reinos (57 a.C. – 668 d.C.) estaban en constante rivalidad, por lo que formaron alianzas siempre cambiantes, unos con otros y con las dos potencias regionales dominantes de China y Japón. Según una tradición basada en el Samguk sagi («Registros históricos de los tres estados») del siglo XII a.C., esto ocurrió a partir del siglo I a.C., pero los historiadores modernos prefieren el siglo II o III a.C. (o incluso más tarde) como una fecha más precisa en la que los estados podrían describirse como con gobiernos más centralizados.

Goguryeo, con su capital en Pyongyang, prosperó especialmente en el siglo V de nuestra era durante el reinado de Gwanggaeto el Grande (391-413), que hizo honor a su otro título de «amplio expansor de dominios», y permitió a Goguryeo dominar el norte de Corea, la mayor parte de Manchuria y una parte de Mongolia Interior. Silla, por su parte, con capital en Geumseong (Gyeongju), floreció bajo el reinado de Beopheung (r. 514-540 d.C.), logrando un grado mucho mayor de centralización y prosperando en la costa oriental gracias a innovaciones agrícolas como los arados tirados por bueyes y los sistemas de riego. Gaya, encajonada entre sus vecinos más poderosos del sur de la península, nunca llegó a convertirse en un reino centralizado. Silla capturó la ciudad-estado gobernante de Gaya, Geumwan Gaya (Bon-Gaya), en el año 532 de la era cristiana, y el estado se derrumbó por completo unas décadas después. A Baekje le había ido bien a finales del siglo IV a.C. bajo el rey Geunchogo y había formado su capital en Hanseong (la actual Gwangju). Una alianza con Silla entre el 433 y el 553 d.C. trajo algo de estabilidad, pero en el 554 d.C., en una batalla en la fortaleza de Gwansanseong (la actual Okcheon), Baekje intentó recuperar el territorio que había perdido ante una invasión de Silla y su ejército de 30.000 hombres fue derrotado y el rey de Baekje, Seong, asesinado.

El sistema de gobierno de los tres reinos era muy parecido al que se mantendría durante el resto de la historia de la antigua Corea. Un monarca gobernaba con la ayuda de altos funcionarios administrativos procedentes de una aristocracia terrateniente. Los funcionarios nombrados por el gobierno administraban las provincias con la ayuda de los líderes tribales locales. La mayoría de la población era campesina terrateniente, y el Estado les cobraba un impuesto que normalmente se pagaba en especie. El Estado también podía obligar a los ciudadanos a luchar en el ejército o a trabajar en proyectos gubernamentales como la construcción de fortificaciones. En la parte más baja de la escala social se encontraban los esclavos (normalmente prisioneros de guerra o endeudados) y los delincuentes, que eran obligados a trabajar en las fincas de la aristocracia. La sociedad estaba rígidamente dividida en rangos sociales, cuyo mejor ejemplo es el sistema de rangos de huesos sagrados de Silla, que se basaba en el nacimiento y dictaba las posibilidades de trabajo, las obligaciones fiscales e incluso la ropa que se podía llevar o los utensilios que se podían utilizar.

Las luchas internas entre los estados coreanos se resolvieron finalmente con la intervención exterior de China. Goguryeo había rechazado con éxito tres invasiones de la China Sui en el siglo VII d.C., y luego la dinastía Tang (618-907 d.C.) intentó una invasión en el 644 d.C., pero el gran general Yang Manchun volvió a dar la victoria a los coreanos. Goguryeo había unido fuerzas con Baekje y había invadido con éxito el territorio de Silla dos años antes, pero los Tang no habían terminado sus planes para Corea y decidieron que Silla fuera su aliado temporal para derrotar a los otros dos estados coreanos restantes. En el año 660 d.C., un ejército de Silla de 50.000 hombres dirigido por el general Kim Yu-sin y una fuerza naval de 130.000 hombres enviada por el emperador Tang Gaozong resultaron más que suficientes para aplastar a Baekje y su rey, Uija, fue llevado a China. Luego, en el año 667, Pyongyang cayó y, al año siguiente, el rey de Goguryeo, Bojang, fue igualmente llevado como prisionero a China junto con 200.000 de sus súbditos. Sin embargo, Silla no tenía intención de convertirse en un estado vasallo chino y derrotó al ejército Tang restante en las batallas de Maesosong (675 d.C.) y Kibolpo (676 d.C.). Silla tomó entonces el control de toda Corea en el año 668 CE, formando un nuevo estado, el Reino Unificado de Silla.

Reino Unificado de Silla

El Reino Unificado de Silla (668- 935 CE) fue la primera dinastía que gobernó toda la península de Corea. En esta época existía un estado en el norte, Balhae (Parhae), pero la mayor parte de su territorio estaba en Manchuria, por lo que la mayoría de los historiadores no lo consideran un estado coreano propiamente dicho.

Todo el estado estaba ahora dividido en nueve provincias (tres en cada uno de los antiguos tres reinos) y cinco capitales secundarias. Geumseong siguió siendo la capital general, entonces conocida como Seorabeol, que se benefició de un amplio programa de reconstrucción, palacios de recreo y templos, y que acabaría contando con una población de unos 900.000 habitantes. Se crearon toda una serie de regiones administrativas, prefecturas y condados hasta el nivel de las aldeas. Para consolidar el reino, los pueblos problemáticos y las élites gobernantes de los antiguos reinos fueron reubicados a la fuerza y los jefes de aldea fueron obligados a enviar a sus hijos mayores a trabajar en la administración de la capital o en el ejército. El reino prosperó gracias a una próspera industria agrícola, que se hizo más productiva gracias a extensos proyectos de irrigación, y al comercio en todo el Mar de China Oriental. La prolongada ausencia de guerras también hizo que las artes y las ciencias florecieran como nunca antes.

El estado comenzó un lento declive a partir del siglo VIII d.C., en gran parte debido a la rigidez de su estructura de clases, todavía basada en el sistema de rangos óseos, la estricta clasificación social de derechos y obligaciones. La falta de oportunidades para ascender por encima de la clase en la que se había nacido no sólo provocó un estancamiento de las ideas y las innovaciones, sino que la aristocracia también empezó a resentir el poder del rey. En el otro extremo de la escala social, el campesinado se resentía cada vez más de los incesantes impuestos que se le cobraban. Además, los aristócratas terratenientes locales eran cada vez más difíciles de controlar desde la capital. El estado se estaba desmoronando desde dentro.

Dos individuos causarían especiales problemas a los reyes de Silla. Un tal Gyeon Hwon, líder campesino, aprovechó el malestar político en 892 d.C. y formó un renacimiento del antiguo reino de Baekje en el suroeste. Mientras tanto, un líder monje aristócrata-budista, Gung Ye, declaró un nuevo estado de Goguryeo en el norte en el año 901, conocido como Goguryeo Posterior. A continuación, se produjo otra desordenada lucha de poder por el control de la península, al igual que había ocurrido en el Período de los Tres Reinos; de hecho, este período se denomina a menudo Período de los Tres Reinos Posterior. Kyon Hwon atacó Geumseong en el año 927, mientras que la impopular y fanática tiranía de Gung Ye le llevó a la muerte a manos de su pueblo. Le sucedió su primer ministro, el hábil Wang Geon, en el 918 d.C., que atacó Baekje posterior, ahora acosado por las luchas internas de liderazgo, y luego Silla. El último rey de Silla, Gyeongsun, se rindió en el 935 d.C. y dejó a Wang Geon para que unificara el país una vez más, pero bajo un nuevo nombre, la dinastía Goryeo.

Goryeo

Goryeo (Koryo) gobernaría Corea desde el 918 d.C. hasta el 1392 d.C., y es el nombre de este reino el que da origen al nombre inglés de la península, Corea. Wang Geon eligió la ciudad norteña de Songdo (la actual Gaeseong) como su nueva capital y se declaró rey. Por su contribución a la creación del nuevo estado recibió el título póstumo de Rey Taejo o «Gran Fundador». El nuevo estado no estuvo exento de amenazas externas, y las tribus Khitan (Qidan) del norte atacaron Goryeo en dos ocasiones. En 1033, fueron finalmente derrotados y se construyó una muralla defensiva que atravesaba la frontera norte de Corea.

Desde entonces el reino floreció y la capital Songdo se jactó de tener más de 1,000 tiendas. Por primera vez Corea acuñó su propia moneda (996 d.C.), y a partir de 1101 d.C. se fabricaron los jarrones de plata unbyong (también conocidos como hwalgu) que adoptaron la forma del imperio de Goryeo y se marcaron como moneda legítima al llevar grabado el sello oficial del estado. Se inventó la impresión con tipos metálicos móviles y se perfeccionó el antiguo método de impresión en madera. En este periodo se produjo un auge de los textos budistas y un interés por documentar la historia del país, con el famoso Samguk sagi («Historia de los tres reinos»), escrito en 1145 por Kim Pu-sik.

La prosperidad tuvo su lado negativo y dio lugar a una decadencia cada vez mayor entre la élite gobernante, a la corrupción y al malestar social. En 1126 y 1135 estallaron rebeliones abiertas que fueron finalmente sofocadas, pero las cosas llegaron a su punto álgido en el reinado de Uijong, que fue muy criticado por construir fastuosos palacios y parques acuáticos. Los militares, sin mucho más que hacer y sin estatus en la alta sociedad, dieron un golpe de estado en 1170. Uijong fue sustituido por su hermano Myeongjong, pero sólo permaneció como soberano títere. Siguieron décadas de turbulentas luchas internas entre todos los niveles de la sociedad de Goryeo, con más golpes, asesinatos y rebeliones de esclavos. Pero lo peor estaba por llegar. Ghengis Khan, que había unificado las tribus mongolas, había arrasado China, y su hijo Ogedei Khan dirigió su atención a Corea en 1231. Goryeo se vio obligado a trasladar su capital a la isla de Ganghwa al año siguiente. Mientras que la élite gobernante se instaló con seguridad en su isla, el resto de la población de Goryeo tuvo que enfrentarse a seis invasiones mongolas en las tres décadas siguientes. En 1258, el pueblo se hartó y el gobernante militar fue asesinado, el rey fue reinstalado con plenos poderes y se firmó la paz con los mongoles. Corea no volvería a ser independiente hasta que el general Yi Seong-gye formó el nuevo estado de Joseon en 1392 EC.

Relaciones con China & Japón

Las relaciones entre Corea y China se remontan a la mitología, cuando el sabio Gija (Jizi para los chinos) y 5.000 seguidores abandonaron China y se establecieron en el reino de Dangun. Cuando éste decidió retirarse a meditar en la cima de una montaña, Gija fue nombrado rey de Gojoseon en 1122 a.C. Este mito puede representar la llegada de la cultura de la Edad de Hierro a Corea.

El comercio entre las dos zonas se mantuvo durante todo este periodo. El hierro, el oro, la plata, el cobre, el ginseng, los productos de cáñamo, los piñones, los muebles, el papel y los caballos se exportaban a China, y la seda, el té, las especias, la medicina, la cerámica, los libros y los materiales de escritura llegaban en la otra dirección. Es probable que la cultura china llegara a Corea a través de los refugiados que huían de los conflictos del periodo de los Estados Combatientes del siglo IV a.C. La mejor prueba arqueológica de esta temprana influencia cultural es el uso de tumbas de fosa en la zona del río Daedong y la frecuente presencia de adornos de caballo en ellas. Los lazos culturales posteriores se definen más claramente con la adopción por parte de Corea del sistema de escritura chino, el título real de wang, la acuñación de monedas, la literatura y los elementos del arte. Los estudiantes y eruditos iban con frecuencia a estudiar a China.

De forma similar, las relaciones diplomáticas y culturales con Japón fueron continuas desde la Edad de Bronce. Los Wa (Wae) de Japón tenían vínculos especialmente fuertes con la confederación Gaya. Esta última era la cultura más avanzada y exportaba grandes cantidades de hierro, pero los estudiosos siguen debatiendo hasta qué punto un estado influía o incluso controlaba al otro. La cultura de Baekje se exportó a Japón, especialmente a través de maestros, eruditos y artistas, que también difundieron allí la cultura china, como los textos clásicos de Confucio. El reino de Silla Unificada mantuvo relaciones con el sur de Japón, especialmente en los periodos Nara y Heian. También Goryeo mantuvo relaciones comerciales e importó productos japoneses, especialmente espadas y abanicos de papel.

Religión coreana

Los estados coreanos, tradicionalmente practicantes del chamanismo, adoptaron primero el confucianismo, luego el taoísmo y el budismo de China, y Corea hizo de este último la religión oficial del estado a partir del siglo IV de nuestra era. Los principios confucianos se seguían en la administración estatal y eran parte esencial de los exámenes de acceso a los puestos de ese sistema. Sin embargo, el budismo era la fe más fuerte, y los templos y monasterios surgían por todas partes. Los templos-monasterios budistas, con sus fincas, el patrocinio real y la exención de impuestos, se enriquecieron y todo el aparato religioso rivalizó con el del propio Estado. Muchos de estos monasterios tenían incluso sus propias fuerzas armadas, reclutadas entre los monjes guerreros y la población en general. El budismo era practicado no sólo por las familias de élite, que a menudo enviaban a un hijo a estudiar a un monasterio y convertirse en monje, sino también por las clases bajas.

Arte coreano

El gres gris de alta cocción se producía en grandes cantidades desde el periodo de los Tres Reinos. La cerámica se decoraba con incisiones, aplicando piezas de arcilla adicionales y recortando la arcilla para crear un efecto de celosía. Sin embargo, las cerámicas coreanas más famosas de cualquier periodo son los celadones verde pálido producidos en el reino de Goryeo. También conocidos como cerámica verde, tienen un esmalte suave y suelen tener finos diseños incrustados (sanggam), especialmente motivos budistas como la flor de loto, las grullas y las nubes. Los celadones se introdujeron por primera vez en Corea desde China durante el siglo IX de nuestra era, pero los alfareros coreanos llegaron a ser tan hábiles en su fabricación que sus productos se exportaron a China y, aún hoy, los celadones coreanos se encuentran entre las cerámicas más apreciadas del mundo.

La pintura de tumbas se aprecia mejor en las tumbas de Goguryeo. Más de 80 de ellas tienen cámaras decoradas con escenas de la vida cotidiana, retratos de los ocupantes y criaturas míticas pintadas de forma brillante. Las pinturas se realizaban aplicando la pintura directamente sobre la pared de piedra o sobre una base de yeso de cal.

El arte budista era popular en toda la península, y el bronce dorado se utilizaba para producir expresivas estatuillas de Buda, Maitreya (el Buda venidero) y bodhisattvas. También se esculpían figuras monumentales en rocas y en las paredes de las rocas. El bronce dorado también se utilizaba para fabricar quemadores de incienso ornamentados, cajas de reliquias y coronas. Las coronas coreanas más famosas son las del reino de Silla, realizadas en láminas de oro. Tienen árboles y ramas en forma de ciervo que representan un vínculo con el chamanismo. Las joyas de todo tipo se hacían con técnicas de orfebrería como el alambrado, el punzonado, el corte y la granulación. El jade, a menudo tallado en forma de luna creciente, era una forma popular de embellecer estos relucientes adornos. Otra habilidad de los metalistas coreanos desde el reino de Silla Unificada fue la fundición de grandes campanas de bronce (pomjong) que se utilizaban en los templos budistas para anunciar los servicios.

Arquitectura coreana

Los mejores restos de arquitectura coreana que se conservan del periodo anterior a la historia registrada son las estructuras megalíticas, los muros de fortificación y las tumbas revestidas de piedra. Ejemplos destacados de dólmenes coreanos antiguos son las estructuras tipo mesa de la isla de Ganghwa, que datan de alrededor del año 1000 a.C. en la Edad de Bronce coreana. También se han encontrado en toda Corea piedras de pie (menhires), sin relación con un contexto de enterramiento y quizás utilizadas como piedras de señalización.

Desgraciadamente, se conservan pocos edificios públicos de la antigua Corea anteriores al siglo XVI de nuestra era. Por lo tanto, la arquitectura de la antigua Corea se ve mejor en las pinturas de las tumbas y en las estructuras que aún se conservan, como la pagoda de piedra del templo de Baekje Mireuksa en Iksan, que tiene seis de sus 7-9 pisos originales. Las pagodas de piedra son una contribución única de Corea a la arquitectura budista, con otros dos buenos ejemplos como las pagodas Dabotap y Seokgatap del templo Bulguksa, del siglo VIII de nuestra era, cerca de Gyeongju.

Las grandes tumbas de túmulo son típicas del Período de los Tres Reinos. Se trata de montículos cubiertos de tierra con cámaras interiores revestidas de piedra o ladrillo para el difunto, normalmente con un pasillo de entrada horizontal (excepto las tumbas de Silla que no tienen punto de acceso). Una de las mayores tumbas de este tipo se encuentra en la antigua capital de Goguryeo, Gungnae (la actual Tonggou), y se cree que es la del rey Gwanggaeto el Grande (r. 391-412 d.C.). Tiene 75 metros de largo y utiliza bloques de 3 x 5 metros.

Una de las estructuras de piedra más destacadas del periodo de Silla Unificada es el templo budista de la Gruta de Seokguram, al este de Gyeongju. Construido entre el 751 y el 774 d.C., contiene una cámara interior con cúpula circular en la que hay un enorme Buda sentado. Otra estructura interesante de Silla es el observatorio de Cheomseongdae, de mediados del siglo VII. De 9 metros de altura, actuaba como un reloj de sol, pero también tiene una ventana orientada al sur que capta los rayos del sol en el suelo interior en cada equinoccio. Es el observatorio más antiguo que se conserva en Asia Oriental.

Una buena idea del estilo arquitectónico coreano para las casas y palacios más grandes se ve en la Sala de la Vida Eterna de Goryeo (Muryangsujeon) del siglo XIII en el templo Pusok de Yongju. Es una de las estructuras de madera más antiguas que se conservan en toda Corea. Los tejados de los edificios coreanos, como el de la Sala de la Vida Eterna, suelen tener una inclinación elevada para facilitar el drenaje del agua de lluvia y ser lo suficientemente fuertes para resistir el peso de la nieve en invierno. También son altos para permitir la circulación del aire en los meses más cálidos. Los antiguos tejados se hacían con vigas de madera y luego se cubrían con tejas (giwa) sobre una capa de tierra para proporcionar un mayor aislamiento. Los tejados son cóncavos por motivos estéticos, y los aleros también se curvan suavemente hacia arriba (cheoma). Esta curvatura permite que la luz del sol entre en el edificio en invierno y, al mismo tiempo, proporciona un poco de sombra adicional en verano.

Las paredes interiores de los edificios tradicionales coreanos (hanok) estaban hechas de madera y papel, que a menudo funcionaban como puertas correderas (changhoji). Los suelos de las habitaciones podían ser de madera y estar ligeramente elevados (sistema maru) para mantener la habitación fresca en los meses de calor o utilizar el sistema ondol de calefacción por suelo radiante necesario para los meses de invierno. Este último tipo, hecho de piedra con un revestimiento de papel encerado, tiene un sistema de conductos de humos por los que fluye el aire caliente desde el hogar principal de la casa. Las puertas y ventanas exteriores se hacían con rejillas de madera entrelazadas (changsal), a menudo talladas en celosías muy decorativas (kkotsal). La casa se dividía en zonas específicas y solía encerrar un patio o una zona ajardinada.

Por último, la topografía inmediata de los edificios era una consideración importante, de modo que los arquitectos se esforzaban por integrar armoniosamente sus diseños en el entorno natural (pungsu) y aprovechar las vistas panorámicas (andae). El mejor lugar posible era un sitio que estuviera respaldado por montañas para bloquear el viento y que se abriera a una amplia llanura por la que pasara un río para proporcionar a la casa energía positiva o gi.

Este contenido ha sido posible gracias al generoso apoyo de la Sociedad Coreana Británica.