Cuándo una persona que toma clases en Harvard no es considerada ‘estudiante de Harvard’?
Ser llamado «estudiante de Harvard» es algo más que tomar cursos en la Universidad de Harvard.
La semana pasada, cubrimos la historia de un hombre de 26 años de Boston que supuestamente se lanzó a la aventura desnudo en el aeropuerto de Logan. El hombre, Cameron Shenk, fue identificado por su abogado como planificador financiero y estudiante de economía en la Escuela de Extensión de Harvard. Como tal, lo identificamos como «estudiante de Harvard» en nuestro titular.
En casi todos los aspectos medibles, la Escuela de Extensión de Harvard es parte de la Universidad de Harvard. La Escuela de Extensión es una institución acreditada y «una de las 13 instituciones que otorgan títulos en la Universidad de Harvard», explica su sitio web. Sus estudiantes -14.000 al año, según un portavoz de Harvard- pueden tomar clases en el campus de Harvard o en línea. Las clases son impartidas por profesores doctores y expertos en su campo. Los que toman suficientes clases y obtienen suficientes créditos reciben títulos de Harvard en las ceremonias de graduación del presidente de la Universidad.
Aún así, los comentaristas de Boston.com dijeron que llamar a Shenk «estudiante de Harvard» era engañoso y sensacionalista. «La Escuela de Extensión = no es la verdadera Harvard», resume la opinión predominante. Hay un poco de salto por el aro cuando se pide a los harvardianos que definan en qué se diferencian exactamente los estudiantes de las dos escuelas.
«Supongo que depende de cómo se defina el término estudiante de Harvard», dijo Hanel Baveja, estudiante de primer año en el Colegio de Harvard, cuando se le preguntó si los estudiantes de la Escuela de Extensión contaban como estudiantes de Harvard. «Yo diría que son alguien que toma clases en Harvard».
Annika Nielsen, estudiante de último año en Harvard, utilizó menos semántica.
«Yo consideraría que las personas que van allí son estudiantes de Harvard», dijo. «Es válido».
Las clases de la Escuela de Extensión están abiertas a todo el mundo: «no es necesario presentar una solicitud», dice el sitio. Ahí radica la mayor diferencia.
Llamarse a sí mismo estudiante de Harvard conlleva una serie de supuestos: has sacado una buena nota en la selectividad, has mantenido un GPA alto, has liderado algunas actividades extracurriculares, has escrito una redacción gramaticalmente correcta e interesante, y puede que incluso hayan asistido tus padres.
Los estudiantes de la Escuela de Extensión no necesitan ninguna de estas calificaciones; sólo necesitan un interés por aprender y algo de dinero para gastar. La mayoría no pretende obtener un título. «Muchos simplemente se inscriben en uno o dos cursos para adquirir los conocimientos o habilidades que necesitan para su carrera actual o para su enriquecimiento personal», dijo un portavoz de Harvard. Eso supone cierta diferencia a la hora de determinar la definición de «estudiante de Harvard».
«Yo clasificaría a un estudiante de Harvard como alguien que obtiene un título de la Universidad», dijo Baveja, «así que supongo que en ese sentido no lo clasificaría necesariamente como «estudiante de Harvard». »
Pero en cierto modo ser aceptado en Harvard es tan importante como graduarse. Bill Gates y Mark Zuckerberg, dos personas que abandonaron Harvard con mucho éxito, suelen destacar como antiguos alumnos. No se graduaron, pero se les puede llamar fácilmente ex «estudiantes de Harvard».’
El caso de Tyra Banks es la otra cara de esta cuestión. En 2012, Banks dijo a todo el mundo que se había graduado en la Harvard Business School, posando para las fotos con su supuesto diploma. Pero, como informó Jezebel, en realidad se graduó en el Programa de Gestión de Propietarios/Presidentes de Harvard, un curso certificado que no otorga títulos en Harvard.
Banks no era una «estudiante de Harvard», sino una persona que tomaba clases en el campus de Harvard. Pero se puede ver cómo eso se confundió en la taquigrafía.
Todo esto es para decir que soltar la «bomba H» en la conversación (o en los titulares de los artículos) está cargado de las expectativas y estereotipos que tenemos sobre la escuela. Asistir a la Universidad de Harvard proporciona una identidad. Tomar clases en la Escuela de Extensión de Harvard, sin embargo, puede conducir a una crisis de identidad.