Cuál es la diferencia entre marismas y pantanos?
Los términos «pantano» y «ciénaga» se utilizan con frecuencia de forma intercambiable. Aunque son similares, existen marcadas diferencias entre ambos.
Similitudes entre marismas y pantanos
Las marismas y los pantanos son humedales, formas de tierra con la característica de estar saturados de agua. Los pantanos y las marismas pueden estar compuestos por agua dulce, agua salada o agua salobre (mezcla de agua dulce y agua salada). Tanto los pantanos como las marismas tienen también vegetación acuática.
¿Qué es un pantano?
Una marisma es un tipo de humedal en el que las plantas herbáceas son la vegetación dominante. Una planta herbácea es una planta que no tiene tallos leñosos por encima del suelo. Las hierbas y los juncos son las plantas más comunes que se encuentran en las marismas. La mayoría de las plantas leñosas que viven en las marismas son arbustos que crecen a baja altura. Una marisma puede considerarse un humedal dominado por las hierbas. Los cattiales, el papiro y la hierba de sierra son algunas de las hierbas y juncos que se encuentran en las marismas. Algunas de estas plantas tuvieron una gran importancia en la antigüedad. Las espadañas, también conocidas como juncos, se utilizaban para hacer barcos. En algunos lugares, todavía se utilizan para hacer barcos. El papiro se utilizaba para fabricar papel en el antiguo Egipto.
Las marismas suelen encontrarse cerca de las orillas de los lagos y arroyos. Una marisma suele servir como zona de transición entre los ecosistemas terrestres y acuáticos.
¿Qué es un pantano?
Un pantano es un humedal dominado por árboles y otras plantas leñosas. Este tipo de humedal suele encontrarse a lo largo de los grandes ríos y las orillas de los lagos. Los pantanos suelen tener agua estancada y de movimiento lento. La vegetación de los pantanos suele depender de la fluctuación del nivel del agua. Este es el caso, en particular, de los pantanos que se encuentran cerca de grandes ríos.
Hay dos tipos de pantanos: los bosques pantanosos y los pantanos de arbustos. Los bosques pantanosos son más conocidos como bosques pantanosos de agua dulce o bosques inundados. Se trata de pantanos en los que los bosques están saturados de agua dulce durante parte del año, o de forma permanente. Existen cerca de los lagos de agua dulce y de las partes bajas de los ríos. Este tipo de pantano puede encontrarse en una gran variedad de climas y biomas, desde los climas tropicales cercanos al Ecuador hasta los fríos bosques boreales de las regiones subárticas.
Un pantano de arbustos no se considera un «verdadero pantano» como lo es un bosque inundado. Se considera un «pantano de transición». Este tipo de pantano es la zona de transición entre una pradera y un bosque inundado. Tras una catástrofe natural, como un incendio, una inundación o una tormenta, aparecerá un pantano de arbustos.
Como se ha mencionado anteriormente, un pantano de arbustos es un pantano de transición, desde una pradera hasta un «verdadero pantano». Un prado puede ser drenado y esto progresa a un pantano de arbustos, y más tarde a un «verdadero pantano», también conocido como un bosque pantanoso. La mayor parte de un pantano de arbustos debe estar formada por arbustos. En los pantanos de arbustos existe una cubierta arbórea. Sin embargo, la cubierta arbórea suele constituir 1/5 o menos de un pantano de arbustos.
Diferencias entre marismas y pantanos
Para definir brevemente ambas formas terrestres, una marisma es un humedal compuesto principalmente por hierbas y juncos que se encuentra cerca de las orillas de lagos y arroyos, y que sirve como zona de transición entre los ecosistemas terrestres y acuáticos. Un pantano es un humedal compuesto por árboles y arbustos que se encuentra a lo largo de grandes ríos y orillas de lagos. Los humedales son una parte importante del medio ambiente. Son ecosistemas con una gran biodiversidad. Desempeñan un papel en el sumidero de carbono, el control de las inundaciones y la pureza del agua.