Cómo crear un altar en casa y mantenerlo vivo

Por Antoaneta Gotea

«Si un hombre te reza con un corazón anhelante, puede llegar a Ti, a través de Tu gracia, por cualquier camino.» -Ramakrishna

EL SIGNIFICADO DE LOS ALTARES

La palabra inglesa «altar» proviene del latín altare o altarium, que provienen de la raíz altus («alto»). Altare se refería a un lugar o estructura elevada, como un montículo o plataforma en la que se realizaban rituales religiosos y/o se hacían ofrendas a las deidades. Por lo tanto, desde la antigüedad los altares han sido lugares sagrados dedicados al culto.

En las principales religiones del mundo, los altares se consideran «mesas sagradas» en las que se elevan textos o símbolos sagrados. En el budismo, los altares son muestras físicas realizadas en apoyo de la práctica espiritual. En un nivel más profundo, los altares son una representación del objetivo de la práctica. Sus imágenes y las estatuas de Buda son recordatorios de que es posible seguir el camino para alcanzar la Iluminación.

En el catolicismo, la «mesa sagrada» simboliza que «la roca es Cristo»: el paño blanco es su vestimenta, las velas son su luz y los recipientes de pan y vino son los vasos sagrados de su carne y sangre.

En el cristianismo ortodoxo, el altar se encuentra en el extremo oriental de una iglesia, normalmente detrás de una pantalla conocida como «puertas reales». El altar se considera un lugar muy sagrado y a menudo se le llama santuario. El altar tiene múltiples significados simbólicos: el «Trono de Dios», el Gólgota (donde Jesús fue crucificado) y la tumba de Cristo. En el centro del altar está la «mesa sagrada» sobre la que se colocan todos los objetos litúrgicos.

En el Bhakti Yoga, un altar es un lugar para despertar el bhakti («devoción»), expresar el bhakti y reforzar el bhakti. Sirve para ayudarnos, una y otra vez, a aspirar al prema (devoción intensa a la Divinidad). Como bhakti yoguines y yoguinis, es muy importante recordar que todos los rituales de Bhakti Yoga no son fines en sí mismos, sino herramientas para cultivar el amor por lo Divino hasta que este amor se convierta en prema, el estado supremo de Amor-«amor-ser»

«Hay dos etapas del bhakti. La primera se conoce como vaidhi-bhakti, o amor a Dios calificado por los mandatos de las escrituras. Para los devotos de esta etapa se prescribe la adoración regular y metódica: himnos, oraciones, la repetición del nombre de Dios y el canto de Sus glorias. Este bhakti inferior madura con el tiempo en para-bhakti, o devoción suprema, conocida también como prema, la forma más intensa de amor divino. El amor divino es un fin en sí mismo. Existe potencialmente en todos los corazones humanos, pero en el caso de las criaturas atadas está mal dirigido hacia los objetos terrenales.»

CREANDO TU ALTAR EN CASA

Cuando decides instalar un altar en tu casa significa que has escuchado una llamada interior para literalmente «elevar» los ideales espirituales-haciéndolos la prioridad en tu vida y el punto focal de tu hogar.

Un altar en casa sirve para muchos propósitos. Es:

• El punto focal para tus prácticas devocionales
• El centro espiritual de tu casa
• Un recordatorio de los principios espirituales
• Un lugar donde la mente es arrastrada al Corazón
• Un lugar de poder y apoyo espiritual
• Un espacio sagrado donde tu aspiración espiritual se nutre y refuerza
• Un centro para tu práctica espiritual.

Por lo tanto, es muy importante crear tu altar conscientemente y cargarlo una y otra vez a través de tu práctica y devoción. De este modo, se convierte en un portal hacia estados elevados de conciencia, hacia el Amor y la Gracia Divinos.

Aspectos prácticos para montar un altar en casa

Con el sincero deseo en mi corazón de que no olvides el verdadero significado de los altares y los rituales de adoración, compartiré algunas sugerencias prácticas para montar un altar. Ten en cuenta que, aunque determinados linajes yóguicos y ramas religiosas pueden tener instrucciones muy detalladas sobre la creación de altares, para el místico o bhakta («devoto») no hay reglas rígidas. Por lo tanto, a continuación presento algunos principios generales a tener en cuenta.

¿Dónde debería estar ubicado mi altar casero?



Tu altar debería estar ubicado en la habitación donde realizas la práctica espiritual. Debe estar orientado de manera que esté mirando hacia el este, ya que esta dirección se asocia con el Sol naciente (el símbolo de la iluminación). Si no dispone de espacio suficiente para colocarlo al este, puede colocarlo orientado en otra dirección.

Antes de crear el altar, prepare su habitación para que sea un espacio consagrado: límpiela y ordénela a fondo y purifíquela con fragancias y sonidos sagrados (empañamiento y mantras).

¿Cómo purifico el espacio?
Utilice uno o más de los siguientes elementos para empañar su habitación: salvia, incienso, palo santo o copal. Para emborronar, mantén el aromático encendido en una mano y rodea la habitación al menos siete veces mientras cantas un mantra para purificar el espacio. Recomiendo utilizar AUM o el mantra de Ganesha, OM GAN GANAPATAYE NAMAHA. Mientras cantas este mantra, con devoción invoca la presencia de Ganesha en tu propio corazón y deja que se manifieste a nivel físico.

¿Sobre qué debo colocar mi altar?
Puedes colocar tu altar sobre un mueble existente, montarlo en una pared o construir un soporte con materiales naturales como madera o piedra. El aspecto más importante a tener en cuenta es su altura. Como recomendación general, el altar debe estar por encima de tu chakra del corazón en la posición que sueles practicar. ¿Qué significa esto? Significa que si sueles sentarte en el suelo para practicar (como suele ser el caso de los yoguis y meditadores), entonces la plataforma que utilices debe estar más alta que el nivel de tu chakra anahata mientras estás en esta posición. Esta colocación simboliza su aspiración a la universalidad, representada por los chakras superiores.

Es bastante común colocar el altar detrás de una cortina o en una «casa de altar» con puertas que pueden cerrarse cuando no está en uso. Esto protege el altar de manos curiosas, mascotas y accidentes, y crea una sensación de lugar sagrado y secreto donde se profundiza la relación íntima entre tu alma y la Divinidad.

¿Qué debo poner en mi altar?
«El Dios sin forma es mi Padre y el Dios con forma es mi Madre». -Kabir

Tu altar representa la expresión física de tu ideal espiritual, la encarnación de tu más alta aspiración espiritual y la Divinidad. La Divinidad puede estar representada por tu ishta devata, la deidad que representa el aspecto particular de la Divinidad con el que más resuenas o encuentras más atractivo, como Kali (la Diosa del Tiempo y la Transformación), Tara (la Diosa de la Compasión), Tripura Sundari (la Diosa de la Belleza y la Dicha), Ganesha, Shiva, etc. De este modo, el Dios con forma te lleva a descubrir al Dios sin forma.

También puedes poner en tu altar imágenes de bodhisattvas o maestros iluminados, como Ramana Maharshi, Nisargadatta Maharaj o Ramakrishna.

Lo que colocas en tu altar es en lo que te conviertes.

¿Cómo debería estar estructurado mi altar en casa?
Es una buena idea crear un altar con tres niveles verticales. Esto representa la jerarquía de tus aspiraciones o tu plantilla para la iluminación. Puede, por ejemplo, colocar una imagen de un ángel en el primer nivel, una imagen de un santo o maestro inspirador en el segundo nivel, y un símbolo del Absoluto (como un lingam de Shiva) o un indicador del Absoluto (como una imagen/estatua de un maestro iluminado) en el nivel más alto.

Estoy creando un altar de pared, ¿hay alguna consideración especial?
Si el aspecto Divino se va a instalar en un altar de pared o si es en forma de una imagen para colgar (como un yantra), la pared que elijas debe estar en un lugar auspicioso y digno donde es probable que lo veas con frecuencia. No debe estar frente a una papelera o un baño. Si se trata de un yantra, entonces debes colocarlo en la pared de manera que el centro (generalmente representado por un bindu, un punto) esté a la altura de tu ajna chakra cuando estés en posición de práctica.

¿Puedo usar simplemente una piedra, un cristal o una pluma como altar?
Con frecuencia me preguntan si está bien usar simplemente una piedra, un cristal, una pluma u otros objetos como altar. Pues bien, sin intención de herir los sentimientos de nadie, debo afirmar que la respuesta es un firme «no». Un altar representa la encarnación de la aspiración a niveles superiores de conciencia. En la escala de la evolución, los minerales, las plantas y los animales están por debajo de los humanos, aunque tienen mucho que enseñarnos y a menudo nos humillan. Por lo tanto, su nivel de conciencia está por debajo del nuestro.

Si eres un auténtico buscador espiritual, tu altar debe representar tu anhelo de la Verdad, el Absoluto, ya sea a través de un símbolo de la iluminación o de un aspecto universal de la Divinidad. Un altar eleva un icono específico de las virtudes espirituales como un modelo para que usted emule, por lo que lo que usted coloca en el altar es en lo que se convierte.

¿Necesito usar un paño en mi altar casero?
Al igual que una alfombra roja que se despliega ante los pasos de un monarca, un paño de altar se utiliza para honrar el aspecto de la Divinidad que se adora en su altar. Es una invitación para que la Divinidad se instale en tu espacio y finalmente despierte en tu ser. En la tradición hindú, un paño de altar es un aspecto muy importante del altar, ya que representa el adorno más básico, un símbolo «abreviado» de la deidad y su poder.

¿Qué color y material debo usar para mi paño de altar?
Son preferibles los tejidos naturales para usar como paños de altar: algodón, seda, lana o lino. Por lo general, se utiliza el color tradicionalmente asociado con la forma de la deidad principal que descansa en el altar. Por ejemplo, Saraswati (la Diosa de las Artes y el Conocimiento) está particularmente asociada con el color blanco, por lo que un paño de altar blanco está indicado para su adoración.

Generalmente, el color rojo (rojo rubí, escarlata o rojo sangre) es típico para las diosas porque es el color de la Shakti femenina y dinámica. También es el color asociado a agni (el elemento fuego), símbolo de la transformación y purificación del karma. Por lo tanto, este color se encuentra en los altares yóguicos tanto para las diosas como para los dioses. El blanco, el amarillo, el rojo, el dorado, el azul cobalto o sus combinaciones son también colores habituales en los paños de altar. En general, se recomiendan los colores brillantes, ya que representan el poder de la vida, animando el altar y vigorizando sus aspiraciones. Los colores apagados, como el gris, el marrón y el negro, son definitivamente desaconsejables.

¿Qué debo ofrecer en mi altar casero?
Las ofrendas realizadas en tu altar son expresiones de amor, devoción y gratitud al aspecto de la Divinidad que estás adorando. Cuando te enamoras de alguien, te sientes inspirado a dar regalos y planear sorpresas para tu amante. Estas son las ofrendas de amor. De la misma manera, las ofrendas hechas en tu altar son una expresión del amor que sientes por tu Amante Eterno, el Divino.

Las ofrendas devocionales básicas suelen comprender bienes asociados a los cinco elementos.
Estos incluyen:





Elemento tierra:
Alimentos como fruta fresca, frutos secos y arroz, o artículos perfumados como pasta de sándalo
Elemento agua:
Agua (colocando recipientes con agua fresca o de manantial en el altar o rociándolo con agua del Ganges u otra fuente sagrada)
Elemento fuego:
Quemar velas
Elemento viento:
Quemar incienso o incienso
Elemento éter (espacio):
Flores, tocar campanas

Nota importante: ¡Nunca coloque alimentos podridos o flores marchitas en su altar!

Los alimentos que se colocan en tu altar se convierten en benditos a través de su ofrenda (prasad) y debes comerlos ese mismo día o al siguiente cuando hagas otra ofrenda. No tires los restos (cáscaras, semillas, etc.) a la basura. Deben volver a Shakti (la naturaleza), así que entiérralos, quémalos o tíralos a un río o al océano.

La ofrenda más importante es una oración de corazón. En otras palabras, sus ofrendas devocionales, expresadas ya sea como oración, el canto de mantras, el canto de himnos o canciones devocionales, la danza sagrada, las prácticas de yoga o la meditación, son todos los regalos que se dejan a los pies de la Divinidad, en el altar que se convierte en su escalera hacia estados elevados de conciencia.

DAR VIDA A SU ALTAR EN CASA

La parte más importante de la creación de un altar es darle vida. Este podría ser también el aspecto más difícil, ya que requiere tu devoción, presencia, anhelo por lo Divino y aspiración. Es el aliento amoroso de tu propio corazón el que da vida al altar.

Puedes entrar en una iglesia medieval o en un templo de Shiva con las manos ya puestas en tu cámara o teléfono, ansioso por hacer fotos para las redes sociales, o puedes entrar con un profundo anhelo de Dios, con un sentido de sacralidad, estando abierto a la presencia Divina que reside en ese lugar. Esto marca la diferencia entre un acercamiento profano y uno místico

Inspírate en las palabras de Ramakrishna:
«¿Puedes llorar por Él con un intenso anhelo de corazón? Los hombres derraman una jarra de lágrimas por sus hijos, por sus esposas o por el dinero. Pero, ¿quién llora por Dios? Mientras el niño permanece absorto con sus juguetes, la madre se ocupa de la cocina y de las demás tareas domésticas. Pero cuando el niño ya no disfruta de los juguetes, los tira a un lado y grita llamando a su madre. Entonces la madre baja la olla de arroz del hogar, corre a toda prisa y coge al niño en brazos»

Has creado tu altar doméstico, has colocado en él todos tus objetos e imágenes sagradas y tus ofrendas están listas. Ahora llega el momento de darle vida.

1. Lleva tu atención a tu propio corazón y enciende tu amor, anhelo y devoción al aspecto de la Divinidad que has elegido adorar. Para encender ese amor, puedes utilizar un himno dedicado a tu ishta devata, un poema, o simplemente ofrecerles una oración con un corazón anhelante. Deja que tu corazón se inunde de amor.
2. Mantén tu atención en tu interior y utiliza tu vista interna para ver la imagen de tu ishta devata inmersa en el amor de tu corazón.
3. Después de un rato, abre los ojos y envía este profundo amor a la estatua/imagen física de tu ishta devata. Tu devoción sirve de invitación para que ese aspecto divino habite y anime la estatua/imagen y todo el altar. Es muy importante entender que lo Divino impregna cada átomo del Universo y todos los atributos y aspectos divinos están presentes en todas partes. Sólo que no siempre es fácil percibirlo. Un altar es un punto focal de la Divinidad, que sirve para recordarte esta visión y te inspira a aplicarla en todas partes y siempre. Los altares son herramientas tántricas que te entrenan para ver la Divinidad en todo.
4. Haz ofrendas a tu ishta devata colocando fruta, flores y un frasco de agua en el altar, encendiendo las velas y quemando el incienso.
5. Ofrece un mantra. Si conoces el mantra asociado a tu ishta devata, es muy recomendable cantarlo o repetirlo mentalmente 108 veces. En la tradición tántrica, un mantra se considera el alma de ese aspecto divino. Por lo tanto, al repetir el mantra asociado con un aspecto divino en particular, estás invocando ese aspecto en ti mismo y en tu hogar. Un mantra es una herramienta muy poderosa.

La práctica descrita anteriormente es una forma muy sencilla pero eficaz de dar vida a un altar. A partir de ese momento, el altar se consagra como un espacio focal vivo de ese aspecto divino. Pero, para mantenerlo vivo es necesario seguir ofreciendo su práctica devocional.

Cómo mantener vivo un altar casero

Para mantener vivo un altar casero es importante, en primer lugar, acordarse de mantenerlo limpio, quitarle el polvo y cambiar el paño del altar regularmente. No hay que dejar que las ofrendas y flores perecederas se pudran o marchiten. Sobre todo, debes recordar ese aspecto divino al que aspiras cada día. Recuerda que bhakti significa amor mutuo. Como respuesta a tu devoción, lo divino animará tu altar, abriéndote y conduciéndote a estados superiores de conciencia.

Formalmente, puedes hacer una sencilla puja (ritual) diaria, consistente en:

• Ofrecer una flor, una pieza de fruta o unos granos de arroz
• Rociar agua sobre el altar
• Encender una vela
• Quemar incienso
• Cantar el mantra asociado a tu ishta devata

Visión de cierre

En este post, he tratado de explicar algunos aspectos relacionados con el bhakti marga (el camino de la devoción), pero es realmente la práctica en sí misma la que revelará la belleza y los aspectos místicos del bhakti: el misterio de tu propio corazón, que es capaz de invocar cualquier aspecto divino en un objeto inanimado. Sabes que el kirtan, una práctica de Bhakti Yoga, es un canto de llamada y respuesta. De hecho, define muy bien el bhakti: un amor de llamada y respuesta entre el bhakta (devoto) y la Divinidad.

¡Que estas enseñanzas cobren vida en tu corazón y en tu vida! Que todos los seres se beneficien!

«Nadie puede decir con certeza que Él es ‘esto’ y ‘nada más’. Compara a Brahman con un océano sin orillas. A través de la influencia refrescante, por así decirlo, del intenso amor del devoto, el agua sin forma se ha congelado, en algunos lugares, en bloques de hielo. Es decir, Dios se revela a veces como Persona y con formas a sus devotos. De nuevo, con la salida del sol del conocimiento, los bloques de hielo se derriten; entonces uno no lo ve como Persona, ni ve sus formas. ¿Quién está entonces para describir a quién? El ego entonces ha desaparecido por completo». -Ramakrishna