¿Dónde se encuentra el platino?
Los arqueólogos creen que el platino fue utilizado por primera vez por los antiguos indios precolombinos de Sudamérica para fabricar colgantes, tachuelas, adornos para la nariz, estatuillas y máscaras en miniatura.No fue hasta 1735 cuando fue conocido por los científicos occidentales.
Este metal precioso, con un punto de fusión de 1.768 °C, es uno de los elementos más raros de la corteza terrestre. Tiene muchos usos industrialespero su producción es extremadamente baja. En 2017, por ejemplo, se produjeron menos de 200 toneladas. En consecuencia, es muy valioso.
Extracción de platino
La mayor parte de la extracción de platino se realiza en Sudáfrica, siendo la nación del hemisferio sur responsable del 80% de la producción mundial de platino. La región de Bushveld representa la mayor parte de la producción sudafricana.
Otras grandes minas de platino se encuentran en el departamento del Chocó, en Colombia, en los Montes Urales, en Rusia, y en Ontario, en Canadá. También se extraen pequeñas cantidades en la cordillera de Absaroka en Montana, Estados Unidos.
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En Alaska, la ciudad de Platinum recibió incluso el nombre del raro elemento cuando se descubrió allí el mineral en la década de 1930. Durante la Segunda Guerra Mundial se convirtió en una fuente vital de platino para el esfuerzo bélico de los aliados y fue fuertemente fortificada para defender el lugar.
Lejos de este planeta se cree que existen grandes cantidades de platino en el espacio exterior, en la luna y en los meteoritos, aunque todavía nos falta al menos una década para la más rudimentaria minería espacial.
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¿Dónde se puede encontrar el platino?
Geológicamente, el noble metal blanco se encuentra generalmente en las profundidades del subsuelo, sobre todo en pepitas o granos, y suele estar aleado con otros metales, como el oro, el níquel y los minerales de cobre o la esperrilita.
Los metales raros del platino, el paladio, el osmio y el rodio se conocen conjuntamente como el grupo del platino. También se encuentran habitualmente en los mismos yacimientos geológicos.
Las primeras explotaciones mineras se realizaban con el método de los filones estrechos. Se trata, básicamente, de la voladura de agujeros cargados de explosivos. Hoy en día, se utilizan cuatro métodos más sofisticados. Se trata de la minería subterránea, la minería a cielo abierto, la minería de criba a partir de depósitos aluviales o de superficie y la minería in situ, que implica la perforación y el bombeo.
Mineros de cromo y platino en el noreste de Sudáfrica perforando agujeros para la voladura de rocas.
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Una vez extraídos, el valioso platino y otros metales del grupo del platino, pasan por un difícil proceso de extracción. Debido a la similitud de los metales del grupo, éste es mucho más complejo que el utilizado para otros metales preciosos. Esto contribuye al elevado precio de los metales.