Datos de los peces: Trucha de arroyo (Salvelinus fontinalis)

La trucha de arroyo salvaje es muy apreciada por los pescadores, pero su hábitat está desapareciendo.
Foto de Sandy Hays

Aunque la trucha de arroyo (Salvelinus fontinalis) no es, de hecho, una trucha en absoluto, es la más «trucha» de las charras. Se trata de un pez de caza muy codiciado porque suele vivir en aguas prístinas y ataca fácilmente a las moscas de todo tipo, y fue el primer pez «de destino» en América. Los trenes transportaban a los pescadores desde Nueva York y Boston hasta las montañas de Vermont y Maine sólo para tener la oportunidad de pescar un gran «cola cuadrada». Aunque algunos cínicos creen que la brookie es la más tonta de las truchas porque supuestamente es la más fácil de engañar, pescar un trofeo suele requerir habilidad y paciencia. Sin embargo, los pescadores se maravillan con los diminutos brookies que parecen joyas capturados en los arroyos de la cabecera y sueñan con los monstruos que se pescan en los lagos del Labrador.

Área de distribución e historia de la vida
El área de distribución original de la trucha de arroyo abarca gran parte del extremo noreste de Norteamérica, incluyendo los arroyos de los altos Apalaches hasta el sur de Georgia, y extendiéndose hacia el oeste hasta la bahía de Hudson y las cuencas de los Grandes Lagos. Los biólogos identifican dos cepas genéticamente distintas de trucha de arroyo, una septentrional y otra meridional, cuyo límite es la cuenca del río New, en el suroeste de Virginia. La cepa del sur, a menudo llamada «trucha moteada», es menos diversa genéticamente, lo que hace que las poblaciones sean más frágiles y susceptibles a los cambios y a los acontecimientos catastróficos.
La trucha de arroyo, única especie nativa al este de las Rocosas, fue una importante cantera para los primeros colonos europeos. A partir de 1850, el área de distribución de la especie se amplió hacia el oeste mediante la repoblación, a instancias de la Sociedad Americana de Aclimatación. Organizaciones de este tipo en otros países siguieron el ejemplo, y la trucha de arroyo se introdujo en toda Europa, en Argentina y en lugares tan lejanos como Nueva Zelanda. En la actualidad, sólo hay un puñado de estados del Sur que no tienen poblaciones introducidas.

La trucha de arroyo puede habitar en una amplia gama de aguas -desde grandes lagos hasta diminutos arroyos de montaña-, pero requiere agua fría y limpia, y es sensible a la mala oxigenación y a la acidez. El tamaño, la longevidad y los hábitos alimentarios de la trucha dependen de factores como la altitud, el forraje disponible y la temperatura del agua. En los pequeños arroyos del sur, los peces rara vez viven más de cinco años, suelen medir menos de 30 cm y se alimentan de insectos acuáticos. Sin embargo, los de los grandes lagos y ríos del norte pueden llegar a pesar más de tres kilos, se alimentan de insectos y presas más grandes, como pececillos y ratones, y pueden vivir hasta diez años.

Las verdaderas truchas de arroyo de trofeo son difíciles de encontrar, excepto en algunas partes de Canadá.
Foto de Dave Jensen, Fly Fish Alberta

Las truchas de arroyo, tanto de lago como de arroyo, desovan en otoño. El desove se produce cuando las temperaturas del agua caen por debajo de los 52 grados y cuando aumentan las precipitaciones. En toda su área de distribución nativa, la trucha de arroyo suele estar protegida por temporadas de veda durante el desove. Fuera de su área de distribución, la trucha de arroyo puede desovar con tanto éxito que sobrepoblará un arroyo o un lago, dando lugar a peces atrofiados que pueden competir con las especies autóctonas por el alimento y el hábitat. Por este motivo, algunos estados del oeste piden a los pescadores que capturen todas las truchas de arroyo que puedan en estas aguas superpobladas.

Reducción del hábitat
Aunque la trucha de arroyo ha sido repoblada a lo largo de más de 160 años, no le ha ido tan bien en su área de distribución nativa. Desde la primera aparición de los europeos en estas costas, las aguas que sustentaban a la trucha de arroyo fueron represadas, deforestadas y llenadas de limo. Estos problemas se vieron agravados por las malas prácticas agrícolas, la construcción de carreteras, la escorrentía de las minas, las precipitaciones ácidas y la introducción de especies exóticas, como la trucha marrón y la arco iris. Según la Eastern Brook Trout Joint Venture -un consorcio de entidades públicas y privadas que luchan por salvar la trucha de arroyo-, la especie ha sido extirpada de aproximadamente el 90% de su área de distribución original. Sin embargo, cada vez hay más apoyo para preservar las poblaciones restantes y ampliar su área de distribución para recuperar parte del territorio perdido en el pasado. Visite easternbrooktrout.org para obtener más información.

Salters y Coasters
Existen dos poblaciones migratorias de trucha de arroyo, «salters» y «coasters». Las saladoras del noreste son anádromas, viven en agua salada y suben por los ríos para reproducirse, mientras que las costeras habitan en la parte alta de los Grandes Lagos y son potádromas, lo que significa que viven en los lagos pero desovan en el río. Ambas poblaciones fueron enormemente populares en su momento de esplendor y luego sufrieron un grave declive. En el siglo XIX, los clubes de pesca de Massachusetts a Nueva York se centraban en los saladeros, mientras que pescadores de todo el mundo viajaban a las orillas del lago Superior para lanzar a los costeros. La sobrepesca, las presas y la tala de los hábitats más importantes provocaron el colapso de las poblaciones, y sólo en las últimas décadas se han iniciado esfuerzos serios para conservar y restaurar estas pesquerías. Se han repoblado cientos de miles de truchas de arroyo de la costa, y varias organizaciones se centran en preservar el hábitat de las salinas en Massachusetts y Maine.

Los colores y patrones de una trucha de arroyo salvaje pueden ser espectaculares.
Foto de Mike Jennette

Medidas y tácticas
La gran mayoría de las truchas de arroyo capturadas por los pescadores a mosca miden menos de 12 pulgadas, lo que hace que los verdaderos trofeos sean aún más espectaculares. La mayoría de los peces grandes se capturan con streamers o ninfas pescadas en el fondo. El récord mundial de trucha de arroyo de John William Cook -capturado en julio de 1916 en el río Nipigon de Ontario- medía 31,5 pulgadas y pesaba 14,5 libras.

Las moscas para truchas de arroyo tienden a ser tradicionales, al igual que los pescadores del noreste. Las moscas secas clásicas, como la Royal Wulff, la Adams y la Irresistible, a menudo consiguen el objetivo, pero en los arroyos de montaña de piedra libre, es difícil superar un pequeño Stimulator. Con una mosca húmeda Cow Dung o Picket Pin se puede cubrir una gran cantidad de agua. Si buscas peces grandes, querrás profundizar con ninfas genéricas pesadas y llenas de bichos, como Gold-Ribbed Hare’s Ears o patrones de moscas de piedra. Pero si realmente quieres ir al viejo mundo, lanza un streamer clásico de pluma o de ala de pelo -un Black Ghost o un Mickey Finn- o incluso un patrón diseñado específicamente para los brookies de récord mundial, el Muddler Minnow.