Descubra los principales síntomas y factores de riesgo de las enfermedades mentales en los ancianos

El problema de salud mental más común entre los mayores es el deterioro cognitivo grave o la demencia. Alrededor de 5 millones de adultos de 65 años o más padecen la enfermedad de Alzheimer, aproximadamente el 10% de los mayores, según la Asociación de Alzheimer.

La depresión y los trastornos del estado de ánimo afectan hasta al 5% de los mayores de 65 años que viven en la comunidad, y hasta al 13,5% de los adultos mayores que reciben atención sanitaria a domicilio o están hospitalizados, según los CDC. De forma preocupante, a menudo no se diagnostican ni se tratan.

Los trastornos de ansiedad suelen ir acompañados de depresión. Incluyen una serie de problemas, desde el síndrome de acaparamiento y el trastorno obsesivo-compulsivo hasta las fobias y el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Casi el 8% de los mayores de 65 años han sido diagnosticados con un trastorno de ansiedad en algún momento de sus vidas, dice el CDC.

Factores de riesgo para los trastornos de salud mental en los mayores

Los adultos mayores experimentan estrés como todas las personas, pero incluso las tensiones emocionales y físicas normales que acompañan al envejecimiento pueden ser factores de riesgo para las enfermedades mentales. La atención cuidadosa a la salud mental de su ser querido de edad avanzada puede ser aún más importante ahora en medio del miedo y el estrés por el brote de coronavirus en curso.

Aunque la ansiedad y la preocupación relacionadas con la pandemia afectan a personas de todas las edades, los ancianos pueden ser más susceptibles a los trastornos de salud mental durante este tiempo. El aislamiento debido a la preocupación por su mayor riesgo de padecer enfermedades graves a causa del COVID-19 puede hacer mella en la salud mental de las personas mayores.

Según la Organización Mundial de la Salud y la Fundación de Salud Mental Geriátrica, otros posibles factores desencadenantes de enfermedades mentales en las personas mayores son:

• Abuso de alcohol o de sustancias
• Enfermedad causante de demencia (por ejemplo, enfermedad de Alzheimer)
• Enfermedad o pérdida de un ser querido
• Enfermedad de larga duración (por ejemplo, cáncer o enfermedad cardíaca)
• Dolor crónico
• Interacciones con medicamentos
• Discapacidad física o pérdida de movilidad
• Enfermedades físicas que pueden afectar a la emoción la memoria y el pensamiento
• Dieta deficiente o desnutrición

Evaluación de la salud mental en los mayores

Uno de los problemas constantes en el diagnóstico y tratamiento de las enfermedades mentales en los mayores es el hecho de que los adultos mayores son más propensos a informar de síntomas físicos que de quejas psiquiátricas.

Ciertos problemas de comportamiento de los ancianos pueden ser un signo de un trastorno de salud mental. Evalúe estas cinco áreas para determinar si se justifica una consulta con el médico de su ser querido:

• Tareas de la vida y actividades de autocuidado como vestirse, preparar las comidas o usar el teléfono
• Seguridad, incluyendo la seguridad financiera y la conducción
• Salud física, incluyendo dolor o síntomas incómodos, hospitalizaciones o pérdida de apetito
• Salud anímica y cerebral, como sentimientos de desesperanza, pérdida de interés en las actividades que solían disfrutar, o aislamiento
• Seguridad en la medicación, incluyendo la omisión de medicamentos, y efectos secundarios preocupantes o síntomas relacionados con los medicamentos

10 síntomas de enfermedad mental en los ancianos

A medida que los seres queridos envejecen, es natural que se produzcan algunos cambios. Los olvidos ocasionales son una cosa; sin embargo, la pérdida cognitiva o de memoria persistente es potencialmente grave.

Lo mismo ocurre con la ansiedad extrema o la depresión a largo plazo. Los cuidadores deben estar atentos a las siguientes señales de advertencia, que podrían indicar un problema de salud mental:

1. Cambios en la apariencia o en la forma de vestir, o problemas para mantener la casa o el jardín.
2. Confusión, desorientación, problemas de concentración o de toma de decisiones.
3. Disminución o aumento del apetito; cambios en el peso.
4. Estado de ánimo deprimido que dura más de dos semanas.
5. Sentimientos de inutilidad, culpa inapropiada, impotencia; pensamientos de suicidio.
6. Pérdida de memoria, especialmente problemas de memoria reciente o a corto plazo.
7. Problemas físicos que no pueden explicarse de otro modo: dolores, estreñimiento, etc.
8. Retiro social; pérdida de interés en cosas que solían ser agradables.
9. Dificultades para manejar las finanzas o trabajar con números.
10. Fatiga inexplicable, pérdida de energía o cambios en el sueño.
11. Durante estos tiempos de distanciamiento social, asegúrese de vigilar de cerca a su ser querido de edad avanzada cuando esté dejando la compra, hablando por teléfono o haciendo un videochat para detectar las señales de que necesita ayuda.

    No dude en buscar ayuda si su ser querido está experimentando alguno de los síntomas anteriores. El médico de cabecera de su ser querido es siempre un buen lugar para empezar.

    Fuentes

    Organización Mundial de la Salud: La salud mental de los adultos mayores (https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/mental-health-of-older-adults)

    Iniciativa Cerebro Saludable de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (https://www.cdc.gov/aging/mentalhealth/depression.htm)

    Instituto Nacional de Salud Mental Enfermedad Mental (https://www.nimh.nih.gov/health/statistics/mental-illness.shtml#part_154910)