Diferentes métodos de propagación de árboles frutales a partir de esquejes, etc.

Aunque guardar semillas es una gran práctica y todo cultivador en ciernes debería crear un banco de semillas personal, ciertas plantas y árboles se propagan mejor por esquejes. Este es particularmente el caso de muchos árboles frutales porque no producirán la misma calidad de fruta que su planta madre.

Aunque puede ser una buena idea producir una variedad de especies y fomentar la siembra de avena silvestre, por así decirlo, la mayoría de las veces queremos saber que los manzanos que plantamos van a suministrar un sabroso manjar. Los esquejes, pero no las semillas, nos proporcionan una réplica de las manzanas que obtuvimos del árbol padre, así que, en este caso especialmente, tiene sentido utilizarlos.

Se ha convertido en costumbre que la gente vaya a un vivero para conseguir árboles frutales jóvenes, pero eso puede ser muy costoso mientras que la propagación a partir de esquejes es barata, emocionante y totalmente factible. Además, si aprendemos a multiplicar nuestro propio suministro, tenemos la posibilidad de compartir (o vender) árboles, así como reproducir nuestros árboles favoritos para obtener mayores cosechas.

Esquejes

Más o menos, hay dos opciones para enraizar árboles frutales a partir de esquejes: de madera blanda y de madera semidura. La técnica básica es la misma en el sentido de que los esquejes deben extraerse con un cuchillo muy afilado y limpio de una rama del árbol, y deben tener al menos 15 centímetros de longitud pero no más de 30.

Se deben eliminar las hojas de la mitad inferior del esqueje, y también los frutos o brotes. El extremo cortado del esqueje debe sumergirse en hormona de enraizamiento y colocarse en un medio de enraizamiento húmedo (información más abajo). El medio debe mantenerse húmedo, y los esquejes de enraizamiento deben mantenerse a unos 21 grados centígrados.

Flores de melocotón

• Los esquejes de madera blanda se toman generalmente en primavera cuando las nuevas ramas están verdes y no han aparecido las flores. Suelen ser flexibles pero se rompen cuando se doblan lo suficiente. También tienen la tendencia a secarse muy rápidamente, por lo que deben trasladarse en toallas de papel húmedas hasta que se planten. Las raíces deberían empezar a formarse al mes aproximadamente.
• Los esquejes de madera semidura pueden cosecharse a principios del verano, cuando el nuevo crecimiento está empezando a endurecerse, siendo el verde superado por la corteza. Estos deben ser todavía un poco flexibles, y también se secan rápidamente. En el caso de los esquejes de madera semidura, es posible que las raíces no arraiguen hasta que hayan pasado unas seis semanas.

• Los esquejes de madera dura son posibles, pero pueden tardar hasta seis meses en enraizar, y son los que menos probabilidades tienen de cuajar. Es probable que requieran un invernadero y un sistema de nebulización automatizado. ¿Por qué molestarse? Pero, sólo para saberlo, estos esquejes deben tomarse mientras el árbol está inactivo desde los extremos de las ramas más altas, donde el crecimiento es nuevo.

Una vez que los esquejes tienen raíces que alcanzan unos tres centímetros, se pueden colocar en macetas individuales con tierra esterilizada. Deben plantarse a la misma profundidad a la que se enraizaron, y deben cultivarse protegidos de las inclemencias del tiempo durante al menos un año.

Hormonas de enraizamiento y medio de enraizamiento

Hay muchas opciones de hormonas de enraizamiento naturales. Se dice que la saliva humana funciona. El vinagre de sidra de manzana orgánico diluido (considere aproximadamente una cucharadita por cada litro de agua) tiene muchos oligoelementos útiles para el crecimiento de la planta y con la protección de los problemas bacterianos. La canela también es buena para proteger los esquejes de los problemas de hongos y bacterias, y a menudo se utiliza junto con el agua de sauce, que fomenta el crecimiento de las raíces.

En cuanto a los medios de enraizamiento, estos deben ser ligeros y absorbentes, probablemente sin incluir la tierra en absoluto. Queremos que las raíces jóvenes y nuevas tengan suficiente agua y muchas vías abiertas y sueltas por las que moverse. Una receta fácil sería la de partes iguales de arena gruesa, perlita y/o vermiculita, y musgo de turba Sphagnum o coco, dependiendo de lo que esté disponible de forma más sostenible.

Capas de aire (Cortesía de Velacreations)

Enraizar sin esquejes

Otra opción es enraizar nuevos árboles sin esquejes. En lugar de eliminar una porción de rama, este método deja el «esqueje» en el árbol. Esto se llama «acodo aéreo». El acodo aéreo es particularmente bueno para los árboles que están resultando difíciles de enraizar.

Esto se consigue en primavera seleccionando una sección de rama justo por debajo de un nódulo de la hoja y aproximadamente del diámetro de un bolígrafo. Con un cuchillo muy afilado, corte superficialmente la rama justo medio centímetro por debajo del nódulo de la hoja y luego otra vez tres centímetros por debajo. El objetivo es quitar sólo una tira de corteza sin cortar la madera.

Se debe aplicar la hormona de enraizamiento, igual que en el caso anterior, a la parte de la rama despojada. A continuación, la zona preparada debe cubrirse con musgo Sphagnum húmedo o fibra de coco, que debe envolverse en plástico y sujetarse con cinta adhesiva, cordel o bandas elásticas cortadas. La zona debe mantenerse húmeda durante la temporada de crecimiento. A algunas personas les gusta cubrir esto con papel de aluminio para evitar que la luz del sol cause problemas.

Una vez que se hayan formado las raíces, se puede cortar la rama por debajo de ellas y trasladar el esqueje enraizado a una maceta.

• Una consideración importante cuando se utiliza este método es si el árbol anfitrión fue injertado o no. Algunos dicen que los árboles injertados no son buenos candidatos para esto porque el esqueje enraizado no tendrá las mismas cualidades que el patrón. Sin embargo, habría que debatir que los esquejes normales tendrían el mismo problema, ¿no?

Injertos

El injerto es un método realmente común, especialmente en los grandes conjuntos comerciales, para crear nuevos árboles frutales que sean fieles a su nombre. A menudo se parte de plantas cultivadas a partir de semillas o para aprovechar los portainjertos de variedades autóctonas más estables y vigorosas. Se fusiona una púa de la planta deseada con la planta huésped, proporcionando raíces desarrolladas, y se cultiva un nuevo árbol.

El injerto no es lo mismo que el cultivo por esquejes. Con los esquejes, las raíces se formarán a partir del propio trozo de madera que tomamos de una planta madre. El uso de esquejes también es mucho más rápido ya que no hay semillas que propagar.