Dr. Universo: ¿Dónde duermen las abejas? -Annalisa, 10 años, Middletown, NJ
Cariño Annalisa,
El sueño es importante para muchos de los animales de nuestro planeta. Al igual que tú necesitas un buen descanso, las abejas también lo necesitan. Pero, el sueño de las abejas es diferente al de los humanos.
Eso es lo que descubrí gracias a mi amigo Brandon Hopkins, un investigador de abejas de la Universidad Estatal de Washington. Le pregunté cómo se puede saber si una abeja está dormida.
«No tienen párpados, así que no puedes buscar abejas con los ojos cerrados», dijo. «Observando cuidadosamente a las abejas, los científicos han descubierto que las abejas de la miel dejan de mover sus antenas y, en algunos casos, se caen de lado.»
A veces, otras abejas tratan de ayudar a evitar que una abeja se caiga. De hecho, se cuelgan de las patas de la abeja compañera para que no se caiga del panal. Esto es un gran trabajo en equipo. La abeja melífera que duerme también relaja sus músculos, por lo que la parte superior del cuerpo y el trasero se inclinan un poco. Sus alas también pueden descansar sobre su cuerpo.
El lugar exacto en el que duerme una abeja depende de su lugar de residencia. En nuestro planeta viven más de 20.000 especies conocidas de abejas y las encontramos en diferentes lugares.
Las abejas de la miel trabajan día y noche y hacen turnos para dormir dentro de la colmena. Sus patrones de sueño cambian a medida que crecen. Las abejas más jóvenes duermen mucho menos que las mayores. Las abejas forrajeras más viejas que recogen el polen y lo llevan a la colmena tienen un patrón de sueño más regular.
Es un poco difícil decir cuánto tiempo duermen, pero estas abejas más viejas cogen entre 30 minutos y una hora y media cada noche. Para conseguir todo ese descanso, hacen pequeñas siestas, o catnaps, de unos 15 a 30 segundos cada vez.
Es muy importante que las abejas melíferas duerman, explica Hopkins. Los investigadores han descubierto que las abejas melíferas de más edad necesitan dormir porque eso ayuda a su memoria. Sí, las abejas también pueden aprender y recordar cosas. Necesitan tener buena memoria para recordar dónde encuentran polen y néctar.
En estudios en los que las abejas permanecían despiertas durante largos periodos de tiempo, los científicos también descubrieron que las abejas eran malas bailarinas.
No pasa nada si un humano es un mal bailarín, pero las abejas melíferas bailan para comunicarse con otras abejas y decirse dónde pueden encontrar flores.
«Si son bailarinas descuidadas, la colmena se vuelve menos eficiente y no podrá recolectar tanto néctar y polen», dice Hopkins.
Por otra parte, no todas las abejas viven en colmenas o tienen una colonia. Algunas son abejas solitarias, como la abeja del oso de peluche. La abeja del oso de peluche suele picar en ramas pequeñas y pasar la noche allí. Otras abejas solitarias duermen en sus nidos o en las plantas.
Ahora que sabes que las abejas duermen, quizás veas a una echando una cabezada en tu barrio. Sólo asegúrate de dejarla descansar. Mientras tanto, puedes ver este breve vídeo de una abeja dormida echando una cabezada.
Sinceramente,
Dr. Universo