El camino hacia los 0,015 dólares/kWh de energía solar, y más bajo

Si bien hemos visto que los precios de las instalaciones de energía solar a nivel mundial caen muy por debajo de un dólar estadounidense por vatio, no fue hasta hace relativamente poco tiempo (a finales de 2016, principios de 2017) que se vieron esos precios en Estados Unidos. Y con los efectos de los aranceles sobre los paneles solares importados en virtud de la Sección 201, hay algunos proyectos que podrían haber estado por debajo de esa cifra y que no llegarán a serlo… todavía.

GTM Research hizo los cálculos como parte de una presentación del director de investigación Scott Moskowitz en la Cumbre Solar de GTM, Tendencias en la tecnología solar y precios de los sistemas, que proyecta que los sistemas de inclinación fija a escala de servicios públicos podrían alcanzar los 70 U.UU. por vatio en 2022.

Hay que tener en cuenta que la tarifa de la Sección 201 está programada para finalizar a principios de 2022, y que para poder optar al crédito fiscal por inversión solar del 22% (el último año antes de que pase al 10% de forma indefinida) hay que empezar a construir en 2021 y completar el proyecto antes de finales de 2023.

GTM Research proyecta ahorros en una serie de áreas. El mayor ahorro proviene de los paneles solares, que se espera que bajen de 37¢ por vatio (W) en la actualidad a 24¢/W en 2022, un descenso del 35%. El personal de la revista pv proyecta que, para 2022, la eficiencia media de los paneles a escala de servicios públicos podría ser del 20%, lo que supone un aumento del 17-25% con respecto a la eficiencia media del 16-17% que se utiliza hoy en día.

GTM Research advierte que será más difícil extraer los costes de otras partes del sistema. Por ejemplo, mostraron que los precios de los inversores se ralentizarán desde los históricos descensos de precios del 10-20% al año hasta los descensos de precios del 5-10% a partir de 2019.

Sin embargo, introducen una diapositiva muy optimista: un sistema de módulo solar bifacial y seguidor de un solo eje cuyas ganancias de rendimiento frente a los módulos normales montados en seguidores de un solo eje fueron del 13%. Esto coincide con la revista pv que vio ganancias del 12,5% a principios de este año.

El efecto del aumento de la economía del sistema a partir de paneles de mayor eficiencia – no bifaciales – ya ha sido bien documentado, y los sistemas solares de un solo eje ya están alcanzando factores de capacidad por encima del 30% en el suroeste de EE.UU.

La ventaja financiera de la mayor eficiencia de los paneles solares bifaciales en los seguidores de un solo eje crea beneficios compuestos en toda la instalación. Si colocamos ese panel bifacial en un seguidor de un solo eje optimizado para el terreno que tiene debajo y la ubicación geográfica en la que se encuentra, obtendremos el mencionado aumento del 12,5% a un factor de capacidad de casi el 34%. Esto supone un 20% más de electricidad a partir del mismo terreno que un panel solar estándar montado en un bastidor de inclinación fija.

Todos estos factores dibujan una imagen clara. El precio de la electricidad a escala comercial está bajando. Las investigaciones sugieren un amplio impacto en todo el sistema eléctrico, ya que se espera que la energía solar y la eólica reduzcan los precios al por mayor en un 50% para finales de la década de 2020.

Llegando a los céntimos por kilovatio-hora

Utilizando la Calculadora de Coste Nivelado de Energía (LCOE) de los Laboratorios Nacionales de Energías Renovables (NREL) empezamos a tener una idea de a qué precio van a producir electricidad los mayores promotores solares del mundo.

Fijamos el periodo en 25 años, ya que se ajusta bien a la garantía actual de los paneles solares. Y para 2022, podría establecerse más a medida que los desarrolladores moneticen la futura repotenciación de los parques solares y los módulos solares de mayor duración.

Para este análisis, pv magazine eligió aumentar el coste del sistema anterior a 75¢/W para tener en cuenta el seguimiento de un solo eje. Nuestra opinión es que este precio en realidad está dando uno o dos céntimos más, teniendo en cuenta las ganancias de eficiencia.

Para el factor de capacidad – empezamos con el 30,2% que estamos obteniendo en los seguidores de un solo eje de California el año pasado y el año anterior, y añadimos el 12,5% para la ganancia del panel bifacial. Eso nos llevó a un factor de capacidad del 34%.

Luego, llevamos el factor de capacidad al 38%, un aumento de alrededor del 11,8%. Hicimos esto porque los paneles solares bifaciales del 20% suponen un aumento de la eficiencia de los paneles del 17-25% con respecto al producto actual, y el 38% parecía conservador.**

A continuación, ajustamos los costes de O&M a 7,50 dólares/kW para alinearlos con los aumentos esperados aquí también. Actualmente, hay contratos que se cuelan a 8-10$/W – algunos influenciados por la desgravación fiscal, otros por zonas de instalación superdensa.

Las centrales solares no tienen costes variables de O&M (PDF).

Eso nos deja con un coste simple y nivelado de la energía renovable de 1,5¢/kWh. Este precio incluye los beneficios para los desarrolladores de la escala de servicios públicos.

Y, si el desarrollador de energía solar se asociara con un inversor estratégico de capital fiscal que descontara el crédito fiscal y la depreciación en un 25% – bajando el coste de capital efectivo a 52¢/W para instalar, obtenemos un precio de 1,1¢/kWh. La electricidad más barata del planeta, aquí mismo, en Estados Unidos.

Estas cifras, aunque de aspecto fantástico, no están tan lejos de las ofertas que ya estamos viendo flotar en algunas licitaciones mundiales. Arabia Saudí vio 1,78¢/kWh que fue rechazado posiblemente porque estaban usando paneles solares bifaciales. México, al tener en cuenta los certificados de energía limpia, vio una oferta de 1,97¢/kWh. Chile obtuvo una oferta de 2,15¢/kWh.

Se avecina un ajuste de cuentas.

**Se ha observado que el aumento de la eficiencia de los paneles solares, si bien reducirá los costes relacionados con el sistema en general, no aumentará de hecho el factor de capacidad de la central eléctrica, ya que la capacidad nominal de la central eléctrica aumentará con las ganancias de eficiencia. Se necesitaría un aumento de la producción de kWh con el mismo tamaño de sistema para obtener esos beneficios, por ejemplo, con paneles bifaciales (si no se observan ganancias en la potencia de CC) o con seguidores de un solo eje.

Alterar el cálculo del LCOE supondría un valor de 1,7¢/kWh a 750 $/kW y de 1,3¢/kWh a 520 $/kW.