El gluten y la diabetes: ¿Deben las personas con diabetes evitar el gluten?

¿Qué es el gluten?

El gluten es la proteína que se encuentra en muchos tipos de cereales, como el trigo, el centeno, la espelta, la cebada, la sémola, el farro, el durum, el bulgur y el kamut.

Los dos tipos principales de proteínas del gluten son la glutenina y la gliadina. Se cree que la gliadina es la proteína que crea los síntomas más molestos en aquellos que no toleran bien el gluten.

El gluten es realmente lo que da a tus productos de pan favoritos esa consistencia elástica y elástica, y su delicioso sabor. (Un sabor del que quizá ni siquiera seas consciente hasta que pruebes a comer pan sin gluten).

Intentar sustituir el gluten por un grano sin gluten (maíz, arroz, trigo sarraceno, etc.) siempre será complicado porque, sin el gluten, se pierden muchas de las cualidades que hacen que los productos de panadería y otros alimentos a base de almidón sean tan deliciosos!

Qué es la intolerancia al gluten (enfermedad celíaca)

En realidad hay dos tipos de condiciones de salud basadas en la reacción del cuerpo al gluten: la intolerancia al gluten y la sensibilidad al gluten.

Veamos las diferencias entre ambas, así como sus signos y síntomas.

La enfermedad celíaca -intolerancia al gluten- es una enfermedad autoinmune como la diabetes tipo 1, en la que la presencia de gluten desencadena que el sistema inmunológico del cuerpo ataque y destruya el revestimiento del intestino delgado.

La enfermedad celíaca puede identificarse y diagnosticarse con un simple análisis de sangre o una biopsia del intestino delgado, que es más sencilla de lo que parece. Mientras está totalmente sedado, un gastroenterólogo le introducirá un dispositivo largo y delgado por la garganta y rascará un pequeño trozo de tejido del intestino delgado para luego examinarlo con un microscopio en busca de daños.

Nota: no deje de comer gluten antes de su análisis de sangre o biopsia. Si elimina el gluten de su dieta antes de cualquiera de estas pruebas, la inflamación y los anticuerpos que resultan de la enfermedad celíaca podrían disminuir y producir resultados inexactos.

Si su análisis de sangre o la biopsia resulta negativa, eso debería llevarle a eliminar entonces el gluten durante 2 o 3 semanas para determinar si tiene una sensibilidad al gluten en lugar de una intolerancia.

Síntomas de la intolerancia al gluten (enfermedad celíaca)

• Malestar digestivo después de las comidas
• Bloqueo
• Diarrea
• Estreñimiento
• Dolor de cabeza
• Cansancio
• Problemas en la piel (erupción, acné, etc.)
• Depresión
• Pérdida de peso
• Heces fétidas o con fuerte olor

Puede que sólo experimentes un puñado de estos síntomas – o puede que no tengas casi ninguno. En la enfermedad celíaca, el revestimiento del intestino delgado y los niveles generales de inflamación del cuerpo aumentan gradualmente. Cuanto más tiempo se siga consumiendo gluten, más fuertes serán normalmente los síntomas.

Qué es la sensibilidad al gluten

La sensibilidad al gluten se parece más a una alergia: tu cuerpo reacciona negativamente cuando consumes gluten.

A menudo se asume que el síntoma más significativo de la intolerancia o sensibilidad al gluten es el malestar estomacal, pero el gluten puede causar estragos en tu estado de ánimo, tus articulaciones, tu energía y tu piel también.

Tenga en cuenta, sin embargo, que el gluten se ha asociado con una variedad de otros síntomas porque puede afectar a cada persona de manera diferente.

De hecho, las personas con sensibilidad al gluten pueden no tener ningún síntoma en su intestino.

Síntomas de la sensibilidad al gluten

• Molestias digestivas después de las comidas
• Dolor de estómago
• Cansancio
• Niebla cerebral
• Bloqueo
• Depresión
• Articulaciones dolorosas
• Heces fétidas o con fuerteheces malolientes
• GERD (enfermedad de reflujo gastroesofágico)
• Acidez de estómago

Como la enfermedad celíaca, ciertamente no tienes que tener todos estos síntomas para calificar. La forma más fácil de saber si el gluten te está molestando?

Deje de comerlo.

Si te sientes mejor después de dejar el gluten, y luego vuelves a introducir el gluten después de 2 a 4 semanas de evitarlo y tus síntomas regresan, puedes determinar esencialmente que tu cuerpo tiene una sensibilidad al gluten.

¿Puede el gluten ser perjudicial para las personas que no son intolerantes o sensibles al gluten?

Esta es una pregunta que no ha sido respondida de manera concluyente por la ciencia en este momento, con varios estudios y pruebas anecdóticas que apuntan en diferentes direcciones.

Lo que presentamos a continuación son las razones más convincentes a favor y en contra de comer gluten, pero por favor, tome estas opiniones y estudios como lo que son: hallazgos científicos en fase inicial e indicadores de posibles efectos negativos – ¡no pruebas concluyentes de que comer gluten sea perjudicial para todo el mundo!

Los argumentos en contra del gluten

Probablemente se haya hecho la pregunta: «Si hemos estado comiendo gluten durante miles de años, ¿cómo es posible que ahora empiece a enfermar a todo el mundo?»

La respuesta es complicada.

Pero comienza con esto: se sospecha que el gluten crea inflamación y «permeabilidad intestinal» en todo el mundo, explica el Dr. Tom O’Brien – un experto en la enfermedad celíaca, la sensibilidad al gluten y la salud intestinal.

¿Qué es la «permeabilidad intestinal»?

La permeabilidad intestinal también se conoce como «intestino permeable».

La permeabilidad intestinal se define por una lesión, por así decirlo, en el revestimiento de su intestino. El revestimiento de su intestino es una parte poderosa y crítica de su cuerpo – y sus rápidas tasas de curación y regeneración utilizan casi el 40 por ciento del gasto energético diario de su cuerpo.

Este revestimiento de su intestino previene contra la pérdida de agua y electrolitos. También se supone que impide la entrada de antígenos y microorganismos.

«La puerta de entrada es a través de un intestino permeable», explica O’Brien. «Así que, si estás comiendo el tipo de granos que activan la permeabilidad intestinal, estás abriendo la puerta de entrada. Las células que crecen más rápido en el cuerpo están dentro del revestimiento del estómago y el intestino. Cada 3 o 4 días, tienes un nuevo revestimiento estomacal»

O’Brien dice que cada vez que comes gluten, estás creando desgarros en el revestimiento de tu intestino, pero el intestino está diseñado para sanar rápidamente – hasta que comienza a luchar por sanar.

Según un estudio de Harvard, O’Brien dijo que el gluten puede ser realmente tóxico para todos los humanos. El estudio analizó cuatro grupos: personas con celiaquía, personas con sensibilidad al gluten, personas con una dieta sin gluten y personas que siguen comiendo gluten.

El estudio encontró que los cuatro grupos presentaban permeabilidad intestinal después de comer gluten.

¿Puede el gluten provocar inflamación?

La inflamación es la segunda pieza de este rompecabezas. O’Brien explica que la inflamación es lo que sirve como desencadenante de la enfermedad autoinmune y como causa de sus síntomas en aquellos que no tienen una enfermedad autoinmune.

Añade que la inflamación de una dieta diaria de consumo de gluten puede afectar a lo que resulte ser la parte más vulnerable de su propia salud – a menudo algo de lo que puede que ni siquiera sea consciente.

«Tal vez sean sus hijos o su cerebro», dijo O’Brien. «El gluten es gasolina en el fuego de la inflamación. Ruge por todo el cuerpo y dondequiera que esté el eslabón débil, ahí es donde estallará».

«Están descubriendo que cosas como la Artritis Reumatoide Juvenil Idiopática a veces desaparecen con una dieta sin gluten», explicó O’Brien.

«Otro estudio se centró en el Trastorno por Déficit de Atención (TDA)», explicó O’Brien. «Se analizaron 132 niños y todos ellos mejoraron en los 12 marcadores en seis meses con una dieta sin gluten. Su cerebro era el eslabón débil .»

Es una idea abrumadora – que todo el mundo es sensible al gluten – pero teniendo en cuenta la cantidad de gluten en los alimentos fuertemente procesados de hoy en día – 50 por ciento más según O’Brien – no es tan descabellada como puede parecer.

El caso del gluten

Aunque la información presentada por el Dr. O’Brien suena como una razón convincente para excluir el gluten de su dieta, otros expertos e investigadores no están de acuerdo en que el gluten sea perjudicial para las personas que no sufren la enfermedad celíaca o la sensibilidad al gluten.

Un estudio de 2018 realizado por la División de Gastroenterología de la Escuela de Medicina de la Universidad del Sur de Alabama encontró que:

«La evidencia de alta calidad que apoya la evitación del gluten para los síntomas físicos o las enfermedades distintas de las que se sabe específicamente que son causadas por las respuestas inmunomediadas al gluten no es robusta ni convincente. De hecho, la evitación del gluten puede estar asociada a efectos adversos en pacientes sin enfermedades probadas relacionadas con el gluten».

Según el estudio, el principal riesgo para las personas que evitan el gluten sin una razón médica es una deficiencia de minerales y nutrientes clave, incluyendo el hierro, el folato (vitamina B), el calcio y la fibra, causada por una dieta restrictiva.

La dieta media estadounidense ya es baja en fibra en particular, y cuando se elimina el trigo integral, el problema se agrava aún más.

Por supuesto, estas deficiencias pueden superarse si se presta mucha atención a lo que se come y se investiga antes de empezar una dieta sin gluten. De hecho, hay quienes sostienen que el mero hecho de investigar todo lo que comes para asegurarte de que no tiene gluten te hace más propenso a elegir alimentos saludables en general.

Investigación sobre el gluten y la diabetes

Hay bastante más investigación sobre el gluten y la diabetes tipo 1 que sobre el gluten y la diabetes tipo 2.

El diagnóstico de la diabetes tipo 1 suele presentarse antes que la enfermedad celíaca

Este estudio de 2015 de Baltimore y Boston determinó que la enfermedad celíaca se presenta hasta en un 20 por ciento de las personas con diabetes tipo 1.

Además, determinó que la diabetes tipo 1 generalmente se desarrolla primero. En los pacientes en los que la enfermedad celíaca se desarrolló primero, la aparición de su diabetes tipo 1 fue notablemente más tarde en la vida que la media.

Por último, los pacientes que desarrollan tanto la enfermedad celíaca como la diabetes de tipo 1 tendían a desarrollar diabetes de tipo 1 a una edad más temprana en comparación con los pacientes con diabetes de tipo 1 que nunca desarrollaron la enfermedad celíaca.

La diabetes tipo 1 y la enfermedad celíaca tienen determinantes genéticos que se solapan

El mismo estudio de Baltimore y Boston también descubrió que la enfermedad celíaca y la diabetes tipo 1 tienen varios factores de riesgo genéticos que se solapan. Los genes HLA-DQ2 y DQ8 han sido señalados como determinantes significativos de desarrollar cualquiera de las dos enfermedades.

El alto consumo de gluten de la madre durante el embarazo aumenta el riesgo de diabetes tipo 1 en el niño

Este estudio de 2018 de Dinamarca encontró que las mujeres con el mayor consumo de gluten durante el embarazo aumentaron significativamente el riesgo de diabetes tipo 1 en su hijo, esencialmente duplicando el riesgo.

La dieta sin gluten redujo significativamente la incidencia de la diabetes tipo 1 en ratones

Este estudio de 1999 (discutido de nuevo en 2014) de Dinamarca determinó que una dieta sin gluten previno en gran medida la aparición de la diabetes tipo 1 en ratones. Los ratones siguieron una dieta sin gluten durante casi todo un año, reduciendo la incidencia de la diabetes tipo 1 del 64 por ciento a un notable 15 por ciento.

El consumo de gluten conduce a la resistencia a la leptina que contribuye a la obesidad y a la diabetes tipo 2

Este estudio de 2015 de Suecia y Dinamarca encontró que el gluten en realidad impide que la leptina se una a su receptor de leptina. La leptina es una proteína producida por el cuerpo que regula el apetito y la ingesta de alimentos. La leptina también está directamente relacionada con el gen de la obesidad.

Cuando la leptina es incapaz de unirse correctamente con el receptor de leptina, se denomina «resistencia a la leptina», que se considera un importante factor de riesgo para la obesidad.

«Se ha planteado la hipótesis de que la proteína de los cereales de la dieta podría causar resistencia a la leptina al impedir que ésta se una a su receptor», explica el estudio.

Una dieta sin gluten no disminuye el riesgo de síndrome metabólico

Este estudio de 2017 de Nueva Jersey siguió a 155 pacientes sin enfermedad celíaca o cardiovascular que también siguieron una dieta sin gluten.

Si bien el estudio encontró que los comedores sin gluten tendían a tener un peso más saludable y niveles más altos de colesterol HDL, no pudieron concluir que una dieta sin gluten realmente redujera el riesgo de un paciente de síndrome metabólico (que incluye la diabetes tipo 2) o enfermedad cardiovascular.

Conclusión: ¿Deben las personas con diabetes evitar el consumo de gluten?

Si sospecha que es intolerante o sensible al gluten, o lucha con problemas digestivos, hacerse un análisis de sangre y/o una biopsia puede ser una buena idea. Si la prueba resulta positiva para la enfermedad celíaca, puede ajustar su dieta para eliminar el gluten.

Si las pruebas resultan negativas, todavía puede considerar la eliminación del gluten de su dieta durante un período de al menos dos semanas para ver cómo afecta a su salud y bienestar general. Si ves un efecto positivo, tendrás que decidir entonces si merece la pena adoptar un estilo de vida sin gluten.

Vivir un estilo de vida sin gluten es más fácil de decir que de hacer. Si crees que te puede afectar negativamente el gluten, primero habla con tu equipo de salud.

Y recuerde, si se hace un análisis de sangre para determinar si tiene la enfermedad celíaca, querrá asegurarse de que está comiendo gluten antes de la prueba.

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